恩格尔将军旁观这一充满神圣宗教气息的情景，忽然产生一个大胆的预测：弗兰克太子来到前线，哪怕最终无法保全赫伦堡，却大有希望拯救已然摇摇欲坠的汉森伯格皇室。相比那位早已淡出公众视野的老皇帝，年轻果敢的皇太子显然更受军方与内阁欢迎，如果弗兰克还能赢得基层官兵的支持，未尝没有带领臣民共渡难关、迎来中兴的机会。
如此想着，恩格尔将军感到自己肩头责任重大，相比捍卫赫伦堡，更要紧的是保护好皇太子殿下，为亚珊帝国的未来保留一线光明。
“太子殿下，时间已经不早了，您看起来很疲劳，坐下来歇一歇吧。”恩格尔将军拧开军用水壶递了过去。
弗兰克舔了舔干枯开裂的嘴唇，干涩的喉咙里透出一股血腥味。他的确很渴，很想喝水，却还是笑着摆了摆手，拒绝了恩格尔将军的好意。
“斋戒期间，我一滴水都不能饮用，否则很有可能导致施法仪式前功尽弃。”
听了弗兰克的解释，恩格尔将军愈发感到好奇，暗自揣测皇太子殿下到底是在准备什么神术，施法条件竟然苛刻到了这等近乎变态的地步，简直是从肉体到精神对施法者进行残酷的折磨。
……
或许是那位高居于上层位面“太阳要塞”的光辉老人曾向人世间投下饱含慈爱的一瞥，不忍看到他的选民长久忍受饥渴之苦，弗兰克来到赫伦堡的第三天，亦即八月十五日清晨，远东两大集团军于同一时间向帝国的“东大门”发动攻势。
远东军方当然不会忽视自身相对于帝国守军的最大优势，战斗首先由空中打响。八月十五日黎明前后，罗兰亲自坐镇“鲁道夫”号，在远东空军舰队的簇拥下迫近赫伦堡上空。
近年来远东军方在实战中探索出一整套行之有效的标准作战流程，就攻城战而言，空袭可谓重中之重。倘若远东空军能够以较高的效率压制住敌军防御阵地上的大炮，即可为己方炮兵提供从容展开攻击阵形的空间，近四千门机动性超高的牵引火炮只需要半个钟头就能抵近到赫伦堡十里之内，继而以猛烈的炮火覆盖守军阵地，为后续跟进的地面部队打开一条安全通道。正因如此，空军的任务尤为关键，第一波空中压制能否收到预想中的成效，将对后续作战行动造成直接影响。
自从帝国空军第二舰队在冷溪镇上空遭遇毁灭性打击，迄今尚未恢复元气。陆军官兵可以临时动员，空军却不是短时间内就能重建的，从建造魔导飞艇到驯化鹫马乃至培训技术过关的航空骑兵都需要投入海量的金钱、人才和时间，而这三样资源帝国当局一时之间根本无从筹措，结果就只能维持现状而已。
驻防赫伦堡的帝国空军如今的处境可谓捉襟见肘，空军总司令阿尔冯斯·贝克上将不得不把那四艘“大力神级”运输艇临时改装送往前线，协助空军第一舰队捍卫赫伦堡领空。然而贝克将军自己心里也清楚，这不过是充充门面而已，且不说运输艇的战斗力根本无法与正规军舰相比，即便第二舰队仍在，帝国空军也绝不是远东空军的对手。
第2057章 赫伦堡攻防战【Ⅰ】
八月十五日黎明时分，于赫伦堡上空爆发的激战验证了贝克将军的顾虑，帝国空军舰队甚至都没有机会与远东空军舰队进行正面角逐，就被远东魔导要塞“鲁道夫”号于二十里开外轰出的密集炮火淹没在闪光的海洋里，短短十分钟过后，赫伦堡上空就再也看不到哪怕一艘帝国飞艇。
八月十五日清晨四时十五分，帝国空军舰队全军覆灭，以一种悲壮的方式结束了自己的使命。与此同时，隶属于远东空军的十五艘魔导飞艇一并敞开舱门，派出挂载重磅炸弹的大群巨鹰向安设在赫伦堡外围防御阵地上的炮台发起今天的第一波俯冲轰炸。
按照往常的经验，巨鹰们在空中排成整齐的纵队，次第俯冲下去，直至滑翔到距离地面百码高度才抛下炸弹一掠而起，升上高空过后再从容俯瞰地面腾起的烈焰以及直冲天空的烟尘柱。然而今天的情况不同以往，巨鹰航空兵在俯冲过程中受到地面防空高炮异常猛烈的阻击，伤亡率也比平时高出数倍，仅仅第一个攻击波就有不下百头巨鹰中弹受伤，其中半数再没有机会返回母舰，直接陨落在守军阵地上。
负责指挥空袭的泽西尔将军收到伤亡报告，立刻觉察到反常的迹象，当即命令巨鹰部队暂停空袭，匆匆赶到“鲁道夫”号主控大厅，当面向罗兰汇报。
“摄政殿下，根据空军哨兵传递回来的侦查图片，我们分析过后得出一个很不乐观的结论。”泽西尔将“留影镜”拍摄下来的空战实况画面指给罗兰看，“我军情报部门从亚珊圣城得到的消息很可能属实，帝国军方不知道通过什么途径获得了我军防空高炮专用的‘近炸引信’，成功加以破解并且大量仿制，当前赫伦堡阵地上的防空炮就装备了这种内嵌‘近炸引信’的新型炮弹，对我军航空部队造成了极大的杀伤。”
听了泽西尔的分析，罗兰微微苦笑。早就猜到帝国军方会对远东高效的防空炮火产生疑心，并且设法搞清楚其中的奥妙，却没想到敌人的学习能力这么强，三个月前才尝到“近炸引信”的苦头，这么短的时间里就实现了破解和仿造，老牌强国的军工力量果然底蕴深厚。
“这的确是一个坏消息，好在我军对此已经早有预案，泽西尔将军，是时候使用那件新装备了。”罗兰的脸色重又恢复从容。
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