“首先是看有没有人上车或下车，还有车子去了哪里，更重要的是，一旦确认了时间和地点，我们可以从城市交通记录中读取车牌。他们大概会不断变换车牌，这应该是外挂的一部分，但就算他们这样改过，我们仍然可以查出哪辆出租车的牌照码在星期天进入爱思维克附近后就再也没有出去过。一旦查到，就可以用影像追踪回到装载尸体的地方。一旦找到，结就打开了。”
“听起来像是大工程。你有办法吗？”
“有啊，我们刚建构了整个城市星期天晚上的虚拟环境，把所有的智慧粉尘罩网、所有区域、所有道路的区罩网全部都挂在一个AI上，用高清影像看过去事件重现。”
“用警局的全像剧院。佩服。”埃尔斯顿淡淡地说。
“很贵。”席德耸耸肩。
“确实。”
“我的人已经着手进行了。我一早就叫他们开始。”
“但我们还是不知道被杀的是谁。”拉尔夫说。
“我必须问为什么。”埃尔斯顿直直看着奥尔德雷德，“你一直保证会彻底配合。”
“被杀的是我们的一分子，我们当然配合。”
“不是A。大概也不是B。布琳凯尔显然跟奥古斯丁一样关切这件事。这表示只剩下康斯坦丁的儿子。”
“他说不是。”
“那你得再问。逼着点。”
“我会请我父亲强调这点。”
“谢谢你。席德，那个通道的货物运输路径怎么样了？”
席德忍住皱眉的冲动。他不知道埃尔斯顿是不是已经知道他今天早上对阿里大吼了一顿，办公室的一切都极为顺利，所以阿里犯错让他特别暴躁，可能因此反应过度。“在指定时段之内曾收到货物的公司有七成响应了我们的询问。他们的货物都包装完整，没有空箱或是缺少东西。”
“其他的呢？”
“阿里在查剩下的名单，今天会联络他们。”
“所以我们还是不知道它是怎么进来的？”
“嗯，还不知道。”
“我不认为那是我们现在的追查重点。”拉尔夫说。
席德讶异地看了他一眼。他气自己信任这个联络人。在这个层级的政治角力绝对很凶狠，而他居然允许自己被对方和善的态度与表面上的支持欺骗了。
“说下去。”埃尔斯顿说。
“席德说得没错。出租车显示这是一个专业的杀人团队，熟悉城市运作。不是外星人。”
“方法是一样的。五爪刃。”埃尔斯顿坚持。
“对，但这是唯一的相似点。除此之外没有其他。证据则顶多只算是间接证据。”
席德如今明白为什么他们这段对话是发生在埃尔斯顿的办公室，而且没有官方记录。探勘行动日渐庞大，政客与HDA官员纷纷参与。现在踩刹车，不论是谁都会被碾入路面，再无重见天日之时——更不要提再被人雇用。
“有不知名的东西在针对诺思家族下手。HDA必须知道是什么。”埃尔斯顿说。
“我明白。但是你必须要有心理准备，出租车的线索会推论到没有外星人参与的结果。”
“你说得很合理。我会告知我的上级。”
所以最后就是这样。每个人都要护着自己。如果席德不是忙着计算自己的风险，他说不定会笑出来。找到干掉诺思族人的帮派应该就能保住自己了。应该吧？
“我载你回警局。”他们来到基地的停车场时，奥尔德雷德说。
“可是……”席德朝自己的车比了比。
“我的人会处理。”奥尔德雷德说。席德有点不解地看着一名身着西装的助理从黑色奔驰下来，小跑步到警车旁边。
“现在怎么样？”席德问。奔驰的车门折下，开出基地。席德注意到门口有很多车辆进入，跟昨天一样。他原本很确定案子只要有正面的结果，他就能保住自己，但是眼看这么多人和物资都为了探勘行动而来，又让他觉得自己的处境岌岌可危。
“别慌。他只是想见见你而已。”奥尔德雷德说。
“谁？”
“奥古斯丁。”
“靠。”
奔驰行驶到西门区的某个办公高塔，这里是诺森伯兰星际企业在城里拥有的几座高塔之一。屋顶上有直升机等着，螺旋桨已经懒懒地倒转着了。
“我甚至不知道奥古斯丁住哪里。”席德说，靠到机舱内出奇舒适的座椅靠背上。
“不远。”奥尔德雷德保证。
直升机的隔音非常好，席德几乎没听到加速的引擎声，接着他们平顺地升空，立刻转弯，朝北飞去。之后他的方向感就举白旗了。他想要看看窗外，但是浓雾仍然遮蔽着城市。在浓不见物的大雾间飞行比开车要糟糕上十倍。
“我得跟你要个人情。”奥尔德雷德说。
席德很高兴有借口可以再次专注，“我最近送出去的人情还真不少。”
“别担心，你处理得出奇地好。我还挺期待看到整个城市的虚拟图像。以前有人做过这种事吗？”
“没有。四年前因为伊瑞克逊案虚拟了整个拜克区，那是之前最大的范围。”
“总而言之，我想请你不要对阿里逼那么紧。”
“他搞砸了。他应该整理出完整的进口商名单。”
“你把他从查尸体身份调到这件事来，他糊涂了。现在你整个办公室的运转快到让人晕头转向。”
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