钱谦益越唱越起劲，碎步蹁跹、水袖翻拂，将那闻声来瞧的许学夷、程五奎等人引得高声叫好。等到徐振之上场，钱谦益又眼送秋波、口吐娇嗔，道了声“冤家，你怎地才来”？
徐振之浑身一颤，只得硬着头皮，答了句“见过小姐”。
二人一唱一和，虽无丝乐响器伴奏，场外众人依然瞧得是津津有味。
既然是才子佳人的戏折，那便少不得有些风月艳事。唱至柳杜二人一晌贪欢，于梦中共赴云雨时，钱谦益一把扑上去握住徐振之的手，作势就要宽衣解带。
许蝉原本瞧着好玩，看着看着，竟真个将钱谦益当成是个女子。一见这幕，直气得大骂骚蹄子、狐狸精，赶紧跳进场去，生生将二人拉扯开来。
之后，汤显祖又屡屡来邀，徐振之怕尴尬，总是推脱不去，可钱谦益却上了瘾，每次都是欣然应允。实在没辙了，汤显祖只得自己扮起了柳生，与钱谦益躲在园子里演练。他们一个觍着老脸装腔拿调叫“小姐”，一个顾盼生姿尖着嗓子称“冤家”，研究着唱念做打，倒是乐此不疲。
这一夜，月色甚明。汤显祖正与徐振之、许学夷等人坐在厅上聊些闲话，突然听到外头传来几声轻微的响动。
汤显祖还以为是程五奎带着弟兄们在院中巡更值夜，起初未曾放在心上。可后来，又闻屋顶瓦片响了几下，方知是归游居中来了不速之客。许蝉等人也觉出异样，急忙与汤显祖一并抢出厅去。
“别鬼鬼祟祟的，既然来了，那便现身吧！”
汤显祖连喝了几声后，房顶瓦片又是一阵轻响，紧接着众人眼前一花，一个人影从半空中翩然跃下，轻飘飘地落在庭院之中。
那人负手而立，背对着众人。此时，程五奎与手下也闻声赶到，一瞧那人模样，俱是大惊，慌忙拔出各自兵刃，“呼啦”将那人团团围住：“你是什么人，敢跑到这儿来装神弄鬼？”
对程五奎一行，那人视若不见，更不作答，只是缓缓转过身来，把正面冲向了厅下。
只见那人面上戴了个鬼脸面具，颜色赤红、鼓目龇牙。汤显祖、许学夷、钱谦益乍见，不约而同地吃了一惊；而徐振之和许蝉却识得这张判官面具，双双一怔，互递个眼神，心里暗道：“莫非是他？”
见那人不报来历，程五奎怕他突然发难，遂招呼手下道：“管他什么妖魔鬼怪，先拿下再说！”
掘子军正要上前，徐振之急急喝止：“且慢！五奎兄弟，这是我一位故交，你带着弟兄们退下吧。”
程五奎一愣：“可他……”
徐振之挥手打断：“放心，他并无恶意。”
“既然香主这般说，那咱们依命就是。”程五奎一招手，带着手下尽数离开。
待他们走后，那人将徐振之缓缓打量一气，这才冷冷道：“数年未见，徐兄倒多了些江湖气。”
徐振之走上前，微微笑道：“殿下的王者之风，却是不减当年。”
那人与徐振之相视一笑，揭下了判官面具，果然露出了太子朱常洛的面容。
“原来是你，”汤显祖哈哈大笑，“太子爷别来无恙啊，还认得老夫吗？”
朱常洛拱了拱手：“汤老爷子的行事言辞，时常出人意料，如此有趣之人，只需见上一面便会念念不忘，更何况我们曾在米脂县城同席共饮，自然是记得的。”
听说是太子驾到，钱谦益本欲上前叩拜，可见徐振之等人立而未跪，自己也不好做得太过惹眼，于是便整了整衣衫，冲着朱常洛恭敬一揖：“常熟钱谦益，今夜得睹太子殿下真容，幸何如之。”
“钱谦益。”朱常洛抬眼一瞥，“这名字我听过，你去年在殿试上，高中了头甲探花。”
见太子居然知道自己，钱谦益不由得暗喜，正要再说些什么，却见朱常洛已将视线转到许蝉身上，只得讪讪地闭了嘴。
朱常洛望向许蝉，指着许学夷道：“若我所料不错，那位便是令尊吧？”
许蝉把头偎在父亲肩上，嘻嘻笑道：“没错，这就是我爹爹，许伯清许老夫子。”
“没大没小。”许学夷笑嗔一声，又向朱常洛道，“檐下风急，还请殿下入厅说话。”
“请。”
待六人进厅落座后，徐振之暗忖：自打京城一别，太子那边便断了往来。而今山河五脉新创不久，他就找上门来，定是打探到了消息。于是，徐振之也不掖藏，开门见山地问道：“殿下夤夜驾临，必是风闻了五脉之事吧？”
朱常洛未置可否，只是把目光移到汤显祖手中的玄铁大扇上。
汤显祖见状，捂着玄铁扇笑道：“老夫才当上这山河令主没多久，就算太子爷喜欢，这山河令也不能给你。不过你放心，咱们五脉虽在江湖，却也心忧天下，庙堂上哪个优哪个劣自然分得清楚，日后若有差遣，五脉定当效力，左右不能让太子爷吃亏就是。”
“汤老爷子无须多说，我若不明诸位心意，那便不会于此处现身了。”朱常洛说着，将话锋一转，“然我此次来江阴，尚有两件要事。这第一件，是受一位至亲长辈所托，要我替她向许学夷许老先生叩首跪拜。”
听了这话，其他人都怔了。这太子的至亲长辈，无外乎皇帝、太后、嫔妃，他们缘何要让朱常洛向许学夷行叩拜大礼？许蝉见父亲倒并不十分讶异，心里愈发纳闷：爹爹什么时候认识了皇室宗亲？
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