曹锡宝疏劾案，不仅没有薅掉和珅一根毫毛，反而增添皇上对遭人诽诋的和爱卿的一份怜爱。乾隆帝下令，将和珅擢升为文华殿大学士，使他获得垂涎已久的高位，摘取文官最高品秩殿阁大学士桂冠，同时仍兼吏部尚书、户部尚书。
高明奴才(9)
高冕
曹锡宝弹劾案后，和珅与皇上的关系反而更铁了。终乾隆一朝，朝臣中没有人再敢招惹大红大紫的和珅。
直到后来和珅被嘉庆帝逮捕治罪后，查办刘全儿家产，查出竟值银二十余万两之巨。曹锡宝蒙冤十几年，终于平反昭雪。嘉庆帝颁谕给予曹锡宝优奖，加恩追赠副都御史，并按追赠官衔恩荫其子。
和珅虽受乾隆帝长期异宠，但在乾隆帝当政时期，始终未能当上首席军机大臣，爬上仕途最高那级台阶。阿桂一直压在他头上，成为令他窒息的一堵高墙。阿桂是大学士阿克敦之子，英勇善战却缺乏文采。和珅与阿桂同于乾隆四十一年（1776年）进入军机处，当时首席军机大臣是于敏中，论排名和珅还在阿桂前面，和珅排名第七，阿桂第八。和珅以户部左侍郎身份入值军机处，阿桂以太子太保、一等诚谋英勇公、协办大学士、吏部尚书身份入值军机处。和珅身份地位要比阿桂卑薄得多，可见乾隆帝对和珅的偏爱。翌年，阿桂超越和珅，排名第三，和珅排名第八，反掉下去一位。乾隆四十四年（1779年）首席军机大臣于敏中死后，乾隆帝没将宝座交给和珅，而是交给了阿桂。其实，乾隆帝并非没有萌发过让和珅出任首席军机的念头，他曾给和珅提供施展身段、建立军功的舞台。乾隆四十六年（1781年），甘肃回民揭竿而起，乾隆帝任命和珅为钦差大臣，前往兰州指挥镇压，期望和爱卿能马到成功。然而，和珅的现实表现令乾隆帝大失所望。他既无作战经验，又不肯虚心向多谋善战的海兰察、阿桂等战将求教，处处显摆钦差大臣的谱，甚至不懂装懂，违反作战常规和原则瞎指挥，导致清军损兵折将，进剿遭受严重挫折，弄得一塌糊涂。结果，他还在奏折中推诿过失，为自己洗刷辩白。乾隆帝虽已不像统治早期那样开明，但也未像后期那么昏聩，他宠信和珅还没到神志不清、颠倒是非的地步。他在奏折批语上明确指出和珅过失，并谕示：“此事阿桂一人已能经理妥协，无需复令和珅同办，且恐和珅在彼事不归一。”他已经意识到，若让和珅在那里胡搞下去，不仅于事无益，反而处处掣肘，不利阿桂等人指挥作战。既无作战韬略，又无统将带兵之才的和珅，就这样从皇上苦心孤诣为他搭建的舞台上滚落下来，悻悻然无功而返。
但和珅有和珅自己独特的手段。他不能用剑赢得皇上恩宠，却有其他大臣不会不屑的道道，来博取皇上的欢心，赢得战场上未能得到的东西。甘肃剿回走麦城后，和珅虽不曾亲临疆场熏染硝烟、出生入死，却不妨碍他在人家金戈铁马、浴血征战之后分一杯羹，赏记军功时只要能沾上点儿边，乾隆帝总忘不了重重赏他。乾隆四十六年，和珅兼署兵部尚书；三年后阿桂等人再次镇压甘肃回民起义凯旋之际，死死生生、生生死死的阿桂仅加一等轻车都尉爵位，海兰察仅获一骑都尉，和珅却因“首承谕旨，再予轻车都尉世职”，不久调任吏部尚书、晋为协办大学士，兼管户部，晋封一等男爵。五十一年闰七月，和珅荣晋文华殿大学士，在四员殿阁大学士中仅次于宝和殿大学士，居第二宰执高位。乾隆五十三年（1788年），清军镇压台湾林爽文起义告成，和珅因“承书谕旨”再度暴获军功，被进封为三等忠襄伯，并赏用紫缰。乾隆五十七年（1792年），清军击败廓尔喀，乾隆帝赏加和珅军功三级，并让他跻身十五功臣之列，将其肖像陈列于紫光阁。嘉庆三年（1798年），清廷抓获白莲教头子王三槐，乾隆帝以赞襄军务有功为名，将和珅晋封为公爵。
晚年乾隆帝已经昏聩了，但他自个竟不觉得。
他记忆力明显衰退，极可能患了老年健忘症，往往早饭才下肚又传早膳，常常“昨日之事，今日辄忘；早间所行，晚或不省”。退位两年后，他说话变得口齿不清，含含混混，如同他国天语，包括嘉庆帝也不知他在说些什么，据说只有和珅明白太上皇咿里哇啦是啥意思，于是和珅就成了太上皇独一无二的翻译。《春冰室野乘》记载：“一日早朝已罢，单传和珅入见。至，则上皇（指乾隆太上皇）南面坐，仁皇（指嘉庆帝）西向坐一小几，每日召见臣工皆如此。跪良久，上皇闭目若熟寐，然口中喃喃有所语，上（嘉庆帝）极力谛听，终不能解一字。久之，忽启目，曰：‘其人何姓名？’应声对曰：‘高天德、苟文明（皆白莲教首领姓名）。’上皇复闭目，诵不辍。移时，始挥之出，不更询一语，上大骇愕。他日密召和珅问曰：‘汝前日召对，上皇作何语？汝所对六字又作何解？’对曰：‘上皇所诵者，西域秘咒也，诵此咒则所恶之人虽在数千里之外，亦当无疾而死，或有奇祸。奴才闻上皇持此咒，知所欲咒者必为教匪悍酋，故竟以此二人名对。”乾隆帝昏昏欲睡之际喃喃絮絮，是否真在密咒白莲教首领，不得而知，和珅的这番解释玄玄乎乎、神神叨叨，令人将信将疑，但关键在于和珅是太上皇最宠信的人，只有他来破译天语，太上皇清醒时才点头认可。和珅是最权威的天语解读者，谁人胆敢怀疑？
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