乱中取胜(16)
高冕
袁世凯在“养寿”园里韬光养晦，偶尔稍不留神，会露出猫一样锋利的爪子。他在《登楼》诗中写道：“楼小能容膝，檐高老树齐。开轩平北斗，翻觉太行低。”他在另一首诗中还写道：“百年心事总悠悠，壮志当时苦未酬。野老胸中负甲兵，钓翁眼底小王侯。”他自信，伸张意志的这一天一定会到来。
宣统二年三月（1910年4月），日俄加紧侵略中国东北和蒙古，以庆亲王奕为首的朝廷大员，再次呼吁载沣起用袁世凯，让他出任东三省总督。同年下半年，唐绍仪借口外交棘手，请求起用袁世凯。朝廷内外要求起用袁世凯之声不绝于耳。但载沣深知，请袁出山就是引狼入室，他对请袁出山的喧嚣充耳不闻。宣统三年二月（1911年3月），袁世凯昔日部属曹倜赴洹上村拜访老上司，议论时局时说：“今朝政日非，大乱将至，前论平乱人才，李鸿章、刘坤一、张之洞诸公相继逝世，只存宫保一人，倘再不出山，危机迫于眉睫矣！”这番话意在催促老上司赶紧出山，设法平息即将出现的天下大乱的国家民族危机。袁世凯听了，不紧不慢地说：“如大局不糜烂，起用决不及予；果糜烂矣，即出山恐亦不易收拾也。”曹倜听了大惊，不料退隐于村野旮旯的老上司对局势看得这么深透。
曹倜可能并不深知老上司肚里那几根蛔虫。老上司时刻都盼望东山再起的那个时刻，盼望着天下大乱、大局糜烂那一日的到来，只有到了政局不可收拾之时，他袁某人才可能乘乱而起，捞到他想要的全部东西。
备受心灵煎熬的洹上村“养寿”园退隐生活，一下就是两年多。农历辛亥年，也即宣统三年八月二十日（1911年10月11日），是袁世凯五十二周岁生日。这一日，洹上村“养寿”园宾客满座、觥筹交错，一片祝寿庆贺之声。正宴饮间，突然传来武昌起义的消息，众人“相顾失色”，袁世凯立即命人撤去酒宴，停止唱戏。众人议论纷纷，大多认为革命党人像以往历次起义那样，不过昙花一现，难以成功。袁世凯边听人议论，边锁眉思索。想着想着，紧锁的双眉舒展开来，不禁捋髯一笑。天下大乱、时局糜烂的这一天终于到来了！有位部属问他有何高见，他说“此乱非洪杨可比”，决不可等闲视之。谈笑之间，意气风发，大有扶倾定危舍我其谁之概。
武昌起义枪声一响，清廷举朝惶乱。摄政王载沣忙令陆军大臣荫昌亲率陆军两镇开赴武昌，并饬海军提督萨镇冰率军舰会同长江水师前往增援。荫昌虽是名声赫赫的赴德留学生，但从未上过战场闻过硝烟，没有任何实战经验，而且开赴前线的都是北洋旧部，这些将弁心目中惟有袁世凯，根本不听他指挥调遣。清政府内阁总理大臣奕是个贪婪成性、财迷心窍、才具平庸的家伙，他的心早被袁世凯动辄数十万两的银子收买了，协理大臣那桐和徐世昌与袁关系至深，这三个实权派将武昌兵变当做向载沣施压、再次请袁出山的好机会，异口同声地对载沣说，非袁不可收拾这次变乱。载沣仍然不听，还对口气特硬的那桐大发脾气。那桐遂提出告老还乡，奕也不上朝议事。此时前线军情十分火急，一个又一个带着损兵折将、丢城失地坏消息的奏折雪片般飞来，载沣不知如何应付，只好将奕、那桐请来重新计议。奕坚持说：“此种非常局面，本人年老，绝对不能承当。袁有气魄，北洋军队都是他一手编练，若令其赴鄂剿办，必操胜算；否则畏葸迁延，不堪设想。且东交民巷亦盛传，非袁不能收拾，故本人如此主张。”他除重申原来意见外，还强调洋人也是这么看的。
英、法、德、美四国银行团的美国代表司戴德、法国代表贾思纳都认为：“如果清朝请一个有力的人（像袁世凯）出来协助它，并同意一些宪法改革，则叛乱将失去它的矛头而不久被粉碎。”“银行团要求能有一个像袁世凯那样的人来保证政府的稳定，”并且肯定地说，“袁世凯在训练新军方面做过许多工作，看来他是制止叛乱浪潮、争回不忠诚的军队，以及同起义首领中的某些人达成协议的惟一人物。”美国驻华公使嘉乐恒建议清政府尽快起用袁世凯，驻京外国公使团对此一致表示赞同。美国政府还专门派人入宫，以命令的口吻对清廷说：“不是任他（袁世凯）做一个寻常的高级官吏，而是作为朝廷的顾问兼皇权执行者。”洋人的威迫和鼓噪，载沣很不想听，但又不能不听。
面对日益恶化的政局和内外舆论压力，载沣别无选择。他明知放袁出山是勒在他脖颈上的套索，但不得不往这个套索里钻。他像一个扑腾着快要沉入海底的人，最后还对漂浮海面的一根稻草抱有救命幻想。他问奕：如果请袁出山，“你能担保没有别的问题吗”？奕拍胸脯道：“这个不消说的。”重新起用袁世凯的事就这么裁定了。一些王公贵族闻讯，立即跑去找载沣，埋怨他不该引狼入室，载沣非常后悔，但又无可奈何，言不由衷地说：“袁四（世凯）有将才，且名望亦好，故命他去。”有人埋怨他不识人，载沣急忙辩白道：“都是他们的人，我何曾有爪牙心腹！”实际上，载沣也有他的如意算盘。据说，他曾与一些王公大臣密谋过，无论袁世凯镇压起义是成还是败，最后都要将他除掉。
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