滨田寅之助听了非常惊慌。
如果要追究哥哥被杀的事，那么就会查出哥哥不轨的事迹。因此，寅之助向师父小野治郎右卫门禀报这件事时，尽量说得好听。尤其不敢提及昨夜从滨海街的草原抓来老太婆当人质的事。
"喂！你说的是真的吗？"
"谁会骗你，如果你不相信，可以到主人的客厅去看个究竟。"
"糟了！"
大家听到寅之助惊慌失措的声音，更恨得牙痒痒的。不管小次郎到师父治郎右卫门的住所做什么，也不管小次郎是否玩弄诡计、笼络师父，大家不是都应该义不容辞与他堂堂对决，指出他的罪状不可吗？
"怕什么？我们去看那边的情况。"
龟井兵助和根来八九郎两人走到武馆门口，穿上草鞋，正要走出去。
住所似乎发生了事情。有位姑娘脸色惊慌地跑了过来---是阿光。两人止步，馆内的人也全跑了出来。听完她的话之后，大家都大吃一惊。
"大家快来呀！伯父和客人拔刀相向，在院子里打起来了。"
阿光是治郎右卫门忠明的侄女。传说是一刀流的师父弥五郎一刀斋之妾所生，由他扶养长大。但不知是真是假。
这个女孩子长得白皙姣好，亭亭玉立。
阿光又说：
"我听到伯父和客人在房里大声吵架，跑过去一看，他们已经在院子里打起来。万一伯父有什么意外，怎么办？"
龟井、滨田、根来、伊藤等人听了都惊慌不已。
"啊？"
他们来不及问个仔细，就赶紧跑了过去。
武馆与住所有一段距离。到住所之间，隔着一道围墙，有一扇竹编的中门。像这种隔墙，另有独栋住宅的建筑，是一般城郭生活常有的格局。大一点的武士家还加盖部下和食客们住的房子。
"哎呀！门锁住了。"
"打不开吗？"
门徒合力撞开竹门。走进环抱后山约四百坪的院子里，看到师父小野治郎右卫门忠明正握着平日用的行平刀，眼神微向上瞪着对方，摆出架势。离他一段距离的地方，佐佐木小次郎高举着"晒衣竿"，态度傲然，目光如炬。
众人倒吸一口气，看得目瞪口呆。四百坪大的庭院里，似乎拉着一条无形的绳子，令人无法越界。
"……"
门徒慌张赶来，却只能远处观望，大家急得毛发竖立。
对峙的双方之间，戒备森严，不容别人从中插手。无知蒙昧的人也许会丢石头或吐痰，但受武士教养的人并不会如此。
"啊？"
他们受到森严的剑气所感动，一时间忘了仇恨，只在一旁观看。
然而这种忘我的情形只维持了片刻时间，大家立刻回过神、恢复原来的心情。
"哼！"
"过去相助。"
两三个人跑到小次郎背后。
"别过来---"
忠明大声叱责。
他的声音异于往日，带着一股冷然的霜气。
"啊！"
这几个人只好后退，手握着刀在一旁观看。
不过大伙儿互使眼色，只要忠明一有点落败的迹象，便群起围攻小次郎。
治郎右卫门忠明还相当健壮。大约五十四五岁，头发黝黑，看来只有四十几岁。
虽然身材不高，但腰杆笔直，手脚修长，全身富有弹性，一点也没有老化现象，看起来也不算矮小。
小次郎与他对峙，尚未出招。不，应该说他无机可乘吧！
但是，忠明一开始举剑与小次郎对峙时，便感到一股压力。
这个家伙……
是个劲敌，他全身为之紧绷。
难道是善鬼再世！？
他甚至这么感叹。
善鬼---自己与善鬼交手之后，很久没有遇过如此霸气的剑风了。
当忠明还年轻，名字还叫神子上典膳的时候，善鬼与他同是伊藤弥五郎一刀斋的门下，是个残暴可怕的师兄弟。
善鬼是一个船夫的儿子，没受什么教养，但天性强悍。后来连一刀斋都拿善鬼的剑没办法。
师父年老力衰，善鬼踩在师父头上，自称一刀流是他自创的流派。一刀斋眼见善鬼的剑逐渐走向残暴之途，担心将成为社会的祸害。
"我这一生，错在培养善鬼。"
师父如此感叹。
"我一看到善鬼，体内邪恶的部分全部会为之跃动，因为我如此痛恨他，使我几乎像个魔鬼。因此我一看到善鬼，就连自己都讨厌起自己来了。"
师父也曾如此述怀。
然而对典膳来说，因为善鬼的存在，使他有了前车之鉴，不断砥砺自己练好剑法。终于在下总的金原与善鬼比武时，把他斩了。因此一刀斋将一刀流的认可和秘籍传给典膳。
现在---
看着佐佐木小次郎，使他想起了善鬼。
善鬼虽然武功高强，却没有教养。而小次郎不但武功高强，更有符合时代的锐智和武士的修养。这些优点全部集中在他的剑上。
忠明凝视着小次郎。
不是他的对手。
他内心终于放弃与小次郎对峙的念头。
对柳生，一点也不卑躬屈膝，对但马宗矩的强大实力，也不买他的账---然而今天却不一样---面对佐佐木小次郎这个年轻人，忠明真心感到自己的剑法已老耆。
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