东西两派教会为争夺基督教会首席地位所进行的长期斗争，构成了 中世纪基督教史上的一个重要内容。
（2）公元 476 年西罗马帝国灭亡
从公元 5 世纪开始，西罗马帝国的奴隶制统治已处于摇摇欲坠的危 机之中。残酷的统治压迫，无休止的征敛，贵族奴隶主穷奢极侈的腐化 生活和下层百姓的困苦，使得罗马帝国陷入万劫不复的罪恶深渊。在这 种背景下，境内，以基督教异端形式出现的人民起义不断发生；境外， 衰弱的帝国也已无力抗击蛮族的不断入侵。而不堪忍受帝国统治的奴 隶、农奴，甚至小农和平民不仅不愿抵抗外敌，而且还抱着欢迎态度， 希望接受他们的统治，以改变自身的困境。因此，当汪达尔人由西班牙 进入北非时，当地居民拒绝总督的抵抗命令，与他们联合起来发动起义， 消灭了当地的罗马统治者，解除了身上的全部债务束缚。在蛮族入侵的 其它行省里，都发生了类似的行为。而此时的罗马军团已彻底腐化堕落， 无力反击，帝国的皇帝也成了蛮族雇佣军的傀儡，西罗马帝国的灭亡势 成必然。公元 476 年，帝国皇帝罗慕洛被雇佣军首领奥多亚克废黜。于 是，在蛮族入侵和人民起义的内外交困的打击下，西罗马帝国终于覆灭。
西罗马帝国的灭亡在西欧政治史上是一个意义重大的事件，它标志 着旧世界的告终和新世界的到来，从此西方进入了中世纪封建时代。相 比之下，对于基督教本身的发展而言，西罗马帝国灭亡这一事件所具有 的意义显得并不那么重大。因为蛮族人虽然把罗马帝国的文明变为一片 废墟，却唯一把基督教继承了下来，使它在整个中世纪的文化领域占据 统治地位。所以，不仅东方基督教的发展没有受到多大影响，而且西方 基督教的发展也未导致根本的或重大的变化。不过，西罗马帝国的灭亡 为西派教会的发展壮大也提供了可乘之机。起初罗马教会感到茫然无 措，继而便利用混乱无主的局面，趁机扩充权势，发展势力，提高了主 教的地位，扩大了基督教的疆界，使罗马教会逐渐发展壮大起来，导致 以后几百年之久的教权与王权互相争雄，这种情况在一直受强盛的皇权 控制的基督教东派历史上是不存在的。同时，由于罗马教会忙于争权夺 势，致使在长达几个世纪的过程中，教会的组织制度得到了发展和完善， 而在神学理论方面却无甚创造性建树，基本上是沿袭公元 5 世纪初在与 佩拉纠主义论战中形成的奥古斯丁的神学体系，直到 13 世纪托马斯主义 兴起，奥古斯丁主义一直占据统治地位。
2．西方基督教在蛮族中的传播活动
（1）在不列颠诸岛的传播活动
西罗马帝国灭亡之后，蛮族人在罗马废墟上建立起一系列国家，这 时的东罗马帝国乘机试图控制西部教会，这促使罗马教会开始面对和承 认现实，暂时放下与东派教会的首席之争，转而开始向蛮族人传教，试 图通过积蓄力量，扩充实力，把教会的根基建立在蛮族社会中间，以待 重振西派教会，再图与东派争雄。于是，罗马教会向蛮族统治地区派出 传教士，开始了基督教在西欧乃至北欧的传播活动。事实上，在西罗马 帝国灭亡之前，罗马教会的传教活动已经在某些地区展开，侵入西罗马 帝国的一些蛮族在此之前也已经接受了基督教，这对于罗马教会进一步 广泛的传教活动，无疑是有利的。
大不列颠诸岛是罗马帝国统治时期的一个边远省份。公元 432 年罗 马教会任命帕特里克（389～461）为传教主教去爱尔兰传教。他积极活 动，建立教会，设置教区，使爱尔兰各地接受了基督教。帕特里克死后， 爱尔兰教会已发展成一套以修道院为中心的教会体制。各地普遍建立的 修道院既是教牧中心，也是学术教育中心，培养了一大批博识热情的传 教士，散布到苏格兰、英格兰以及欧洲大陆，推动了基督教的传播。
基督教在苏格兰的传播起始，至今仍未有定论。一般认为是公元 490 年，一些爱尔兰人迁徙到苏格兰北部，在那里建立了达尔里阿达王国， 并带去了基督教。在苏格兰的传教事业上最有成就的传教士是科伦巴 （521—597），他出身于爱尔兰的名门望族，是克罗纳的费尼恩的学生， 在爱尔兰时已是著名的隐修士，创建了好几所隐修院。563 年他与 12 名 伙伴在国王保护下到苏格兰传教，于艾俄那岛建立一所负有盛名的修道 院，以此为基地向苏格兰土著居民皮克特人传教，使其信奉了福音。象 爱尔兰一样，苏格兰的基督教机构大都是隐修院式的，不设主教管区， 甚至主教们都要受制于隐修院院长。
爱尔兰人的传教活动也发展到英格兰。公元 634 年在诺森伯利亚的 盎格鲁——撒克逊人中首先出现了一批基督徒。一位从苏格兰艾俄那岛 隐修院来的修士艾丹在英格兰北部的林迪斯法恩岛建立了一座新艾俄那 修道院，成为英格兰的传教中心。他死后，他的伙伴继续这一工作，使 传教活动超出了不列颠岛进入欧洲大陆。其中著名传教士有爱尔兰著名 的班戈隐修院修士小科伦巴，他于 585 年率 12 名隐修士从班戈出发到勃 艮第的阿纳格雷定居，创建了吕克瑟伊隐修院。后在瑞士和意大利北部 传教，614 年在亚平宁山中又创建了傅比奥隐修院。
与此同时，罗马教皇格列高利一世在传教热情的驱使下，派传教士 来到英格兰。596 年隐修院院长奥古斯丁率领一批隐修士组成的远征军离 开罗马来到英格兰，他们对当时在英格兰传播的“爱尔兰式”基督教表 示了异议，于是双方就复活节、洗礼仪式、教区制度等问题发生争论。 罗马教会认为这些问题关系到它的统辖势力范围和基督教的正统性问 题，因此，不惜同爱尔兰式的基督徒做坚决斗争。664 年奥斯威国王在惠 特比召开宗教会议，经过激烈争论，最终决议承认罗马教会的最高权威。 668 年罗马宗主教任命狄奥多尔为坎特伯雷大主教，他使原爱尔兰修院的 学术传统和某些礼仪与罗马教会的基督教渐渐融合。许多教会史著作认 为，英格兰基督教是罗马教会的组织制度和爱尔兰传教士的献身热情与 学术热情相结合的产物。至此，罗马教会的势力在英格兰站稳脚跟。公
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