第一回合，秦国没有沾到半点便宜，酒宴又进行了一会，秦国的几位大臣纷纷道：“不久之后是我们大王的寿日，请赵国拿十五座城祝寿。”蔺相如道：“实在巧了，不久之后也还是我们赵王的寿日，请秦国拿咸阳祝寿。”秦国还是占不了上风。秦王又听说赵国为这次聚会已经做好了军事上的准备，也就没有再动什么歪念头，只好老老实实地缔结和约。渑池之会虽然有过一些斗争的插曲，但与会双方基本上都实现了目的。秦赵实现了暂时的和解。
渑池之会后，蔺相如因功被越级提拔为上卿。这项人事任命引来了同样是新贵的廉颇的不满。廉颇道：“我在战场出生入死，为赵国打了无数胜仗，取得无数城池才取得今天的地位，而蔺相如仅仅耍耍嘴皮，摆摆架子就爬到了我的头上。”廉颇并当众表态：“如果我遇到蔺相如，一定要给他点颜色看看。”蔺相如听到这个消息后，常常有意地躲着廉颇，上朝的时候也总是请假，弄得大臣们请客的时候也只能在廉颇与蔺相如之间选择一个。蔺相如出门的时候如果遇到廉颇的马车迎面开来，就让自己的马车躲在旁边的胡同里，等廉颇的马车经过后，再出来继续赶路。
蔺相如这么做的时候倒是心安理得，但手下的门人不干了，说道：“我们之所以离开家乡，撇下妻女跟着您混，是觉得您为人正派，本事又大。廉颇与你是同事关系，当总侮辱你，而你却老是躲着他，这样的憋气事情一般人都觉得羞耻，况且像你这样的将相级人物。我们太笨，伺候不好先生，请允许我们辞职。”
蔺相如阻止了他们，语重心长地问道：“你们看是廉颇与秦王，哪个更强悍？”门客道：“当然是秦王。”
蔺相如道：“秦王那样强悍的人，我都能在国际舞台上让他丢人现眼，让他的群臣脸面无光。我怎么可能害怕廉颇呢？强秦之所以不敢对赵国动手，是由于我与廉颇存在。如果我两相斗，必然两败俱伤。我之所以对廉颇忍让，是将国家利益放在了个人恩怨之前。”
蔺相如与门客之间的对话不知怎么就跑到了廉颇的耳朵里。廉颇虽然有时意气用事，但也是深明大义的人，被蔺相如的高尚情操，宽大胸怀羞得面红耳赤，从内力里生出一股由衷的敬佩。廉颇心里很过意不去，光着棒子，将打人的荆条缚在背上，在宾客的指引下穿过大街，来到蔺相如的府上。光膀子背荆条可能是当时请罪的一种仪式，言外之意是，我错了，请你用荆条抽打我的脊背吧。
见到蔺相如，廉颇长跪在地道：“廉颇是个卑贱之人，不知道将将军的心胸如此宽厚。”蔺相如扶起廉颇，暖流在两人男人心间流动，周围的也很受感动。于是廉颇与蔺相如约为生死之交。一场别扭得以圆满收场。
在赵国将相卿卿我我的时候，南方的楚国却又要面临劫难。
【3、楚都破】
秦国与左翼的赵国实现了和解，同年便将军队主力移向右翼的楚国。秦军的统帅是白起。从秦国的决心来看，这注定又将是一场大战。
秦国对南方的经营由来已久。在秦武王时代与秦昭王早期，秦国已经牢牢地控制了巴蜀地区。公元前280年，秦国大将司马错从陇西出发，经由巴蜀，就地征召了10万大军，并带着大量巴蜀生产的军粮，乘坐大船，沿江而下，对楚国发起了进攻，占领了黔中郡（今湘西及黔东北一带）。同在这一年，白起攻下秦国的光狼城（今山西高平西）后，转头南下，向楚国的边境大邑邓城发起进攻，楚国无奈，只好献出上庸（今湖北竹溪东南）及汉水以北地给秦。
秦国在北面，西面的进逼严重地威胁到了楚国的安全，所以同在这一年，楚国集中精力搞了一次反击，攻占了秦国控制下的巴国。这是一次令世人瞩目的胜利，但不幸的是秦国的报复也更疯狂，楚国马上就会感受到白起的超强破坏力。
白起带来的兵不多，但是很强悍。白起攻占邓之后，一路上秦军有效的执行了以战养战政策，而且也必需如此，因为秦军远离本土，长途远征没有粮草是不可想象的。秦军将所有能见到的粮食，无论是经过加工的还是没有加工的，也无论是长在地里的还是藏在家里的，一律据为己有。
秦军一路势如破竹，攻到楚国的首都“鄢郢”。鄢郢其实是两座城市，郢是主都，鄢是陪都，大概是由于随着城市规模的扩张，郢都不够大，楚国就又在旁边修建了鄢都。由于两座城池地位毗邻，所以一直以来都以鄢郢连称。就像匈牙利的首都布达佩斯一样。郢都是一座拥有悠久历史的名城。自从公元前689年开始，郢都就一直作为楚国的首都，四百多年间，郢都经历了楚国无数次的辉煌与失落，但却还从来没有受到生存的威胁。在漫长的岁月里，受文化的熏陶，鄢郢已经成为楚国的精神支柱，也许鄢郢的地理位置谈不上多重要，但是在人们的心中，一个没有鄢郢的楚国是不可想象的。以鄢郢为首都的楚国，就算衰败也是骆驼瘦了，而没有了鄢郢的楚国，就只能算马了。简单说，鄢郢就是楚国实力曲线的支撑点。因此楚国集中了几乎全部兵力，在鄢郢与白起会战。
兵临城下，楚国军民并没有拿出抗敌热情，像传说那样同仇敌忾。可这怪不得他们，因为他们遭受到了不公正的待遇。楚国的权力层并不拿他们当自己人看待，几大家族牢牢地控制着楚国所有的上层权力，普通百姓就算立功再大，能力再强也只能呆在下层老老实实地交粮纳贡。上层的官僚们腐朽透顶，除了会争权夺势，吃喝玩乐，国家的事务一概不管，造成楚国城防松懈，国家粮库储备不足，军心涣散，民生凋敝，偌大的一个国家充满了暮气。
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