“忠庭回来了。”范氏道。
脚步踏踏作响。从阶台下上来一位年约二十六七岁的后生，脑后拖一条油光滑亮的长辨，上身外套一件深色绸缎大对襟棉袄，下身着蓝色纯羊毛绒裤，脚穿及膝毛筒靴，眼睛黑亮，粗眉环眼。
范忠庭自和范理阳熟识，竟自笑道：“理阳兄弟也在？爹，娘，什么事不哼不哈的？”范成德将信递给他，道：“你看看便知。”范忠庭一看，啪地拍桌而起，道：“太平圣世，还有这等事！爹爹，且莫着忙，待我打马到繁城报了官，拉了砂河驿杨家镖局人马，北上边家寨同他们见个高低便是！”范成德大喝道：“混帐话，有你如此处事的么？报官早报了，报了官再扯上镖局一行，打打杀杀一阵，边家寨这条道来走得了走不了了？便是如此，能除得了根么？顺治爷、康熙爷官家数万大军连年征讨，尚无功效，你有这等本事么！”范忠庭道：“那岂不便宜了这伙贼人？”范成德道：“谁让我等为商，为商本以利字为重，不细想我晋北商家为何从明初至今两百年基业不衰，其根因一在我商家以义制利，取诚于民，拼搏尽力，重在官府、流军我等持中庸守规，均一应对待，毫无偏颇。今日为贼，何知明日不可为王？今日之王，何知明日不一败如寇？世乱心不乱，方是我为商之根本，两处持守相衡，我只取义、收利，惹火烧身是大忌。今且损了银钱是小事，明日刀剑架身，方知悔不可及！”
范理阳听得这一番入势入情入理的剖析，心下暗自点头称道。
瞅个话缝儿，近前道：“范东家，且许我与忠庭哥跑一趟大营驿，幸许寻个断事之道来，也未可知。”范成德不置可否，缓缓道：“想我范家，百年行商，受得多少险峻寒险，尝得多少苦楚辛酸，方挣这数处生意，起这可避风躲雨之院落，看看这高梁柱檩，哪一根不是我范家子孙血汗铸得？想想也该知足了些，可与同道晋中商家相形，只是缝夹乞食之小户，总是人无可满可足之辈啊。因此，遇事万不得动则意气相图，应至静、克动、谋通、谋畅！这是至理！”
正自说间，范氏拉了梅枝进来，小女孩儿道：“爹爹，哥哥，吃饭了罢，莫不要饿死了我！”
一句话，说的众人都笑了。
大营驿，处繁峙县城之东，属县境中心地带，距繁峙县城八十里。历有“五路七县旱码头”之称，以粮行为最。远在明中叶，便有境内顾姓兄弟置粮行，粮食远销直隶阜平、境内五台县、代州、崞县、大同府应县、浑源、灵丘一带，长帮骡驮常年络绎不绝，生意极为兴隆。至明万历年间，粮行已达十一处，另有砂河驿商人东上增设山货、绸缎、染料等行业多处，将原已两处街道挤得人满为患，不得已众商家出资在驿外滹沱河南岸架了一座石桥，另设一街，取名“商汇街”。不几年，商汇街一街竟已商铺林立，鳞次栉比，各色幌子遮天敝日，自是热闹非凡。崇祯末年，天下大乱，明军、大顺军、清军一路杀伐，来来往往折腾，虽自历任官府历来以保民护商为宗旨，但终禁不得乱军四起，损失不在话下。顺治元年，社会大定，虽有流寇骚挠不断，却并不影响商业繁荣、物流通畅。至康熙年初，大营驿已气势大成，重归昔日繁华。
不到未时，范理阳与范忠庭已达驿外。两人摘了水壶，痛痛喝了一气。范理阳道：“哥哥，我们且入驿，休让李掌柜等得心焦。”范忠庭点头称是。
渐近大桥，因街上人流增多，当下两人便下马牵缰步行。方走得里许，远远见上桥涌过一队车马来，想是不知哪家粮行出队。那车队却也见得长，头车已快下桥，尾车竟一路拖至桥北沿河二里长短。
范理阳叹了口气道：“如此气势！”
“有人拦车！太平世道，有人拦车么！”前边街沿人群发出“哄”地一声笑。
两人正自诧异，却见一个穿着破烂之极、臂挂小挎篮、头皮辨子散乱的瘦弱汉子提一根打狗棍站立当街，双手大伸，竟将车队挡头拦下！
“是范家车队么！是范家车队么？”那人嘶哑着嗓子，喊道。
有人叫道：“你小子说的是哪个范家？”
汉子道：“天延村范家。”
众人又一通笑。
“饿得找不着门了么，天延村范大掌柜识得你么？”
早有眼尖的瞧见人群中的范忠庭，便指着范忠庭范理阳两人叫道：“喏，那不是天延村少东家么！”
那汉子扭头，颠了一条腿，跌跌撞撞拖了身子扑过来，冲困惑不已的的两人颤微微一揖道：“莫非……是少东家，是……天延村范少东家？”
范理阳笑道：“敢不成还有第二个天延村的范东家么？”
那汉子听了，扑通一声，当街便直直地跪下，受尽千般委屈似地哇一声大哭起来：“范东家……我找得你好苦哇！”一声未了，便昏绝在地！
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正文 第3章：人生况味说身世泪飞如雨旧伤复揭释得失尽在不言
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