一拐后门，不防对面一个纤小的身影奔过来，两人撞个满怀。小梅枝被撞得就地滚了一滚，头磕在青石路面上，顿时鲜血直流。梅枝慌得站起来，连痛带吓，哇地大哭起来。
范理阳忙将梅枝一把抱起，直往正院跑，边跑边喊：“快快来人，快快来人！”门下跑出几个人来，李树春问道：“怎么了？”见势忙着招呼一个女仆，找了棉布先自包扎。
范老夫人闻得声音，一见情势，忙叫女仆抬自房中炕上。
范理阳脸涨得通红，道：“婶子，是我不小心撞了梅枝妹子……”
范氏敛了梅枝额前，将血擦得干净，见仅是破了皮，便笑道：“这原怨不得你，是她一路疯跑。”转瞬儿，早围了一伙人过来。
范氏赶忙起身催促众人：“老爷叫你们到上房呢，你们倒全围在这儿作甚，不碍事的，你们去吧。”
梅枝停了哭闹，脆生生地道：“我没事儿，爹让你们过去的，我正要叫你们呢。我不疼，我不哭！”
一番话说得众人都笑了，方才歇心。
进得上房，范成德迎至门前，道：“方才听得哭闹，梅枝咋的了？”范理阳忙道：“是我将梅枝妹子撞倒在地，头撞破了。”范忠庭笑道：“不碍事，破点皮罢了。”范成德一脸关切，喃喃道：“这疯孩儿。大伙儿都进来罢。”
范成德当堂圈椅中坐了。范忠庭，李树春堂前上首，范理阳，贺云鹏自捡下首坐了。
范忠庭便将路遇贺云鹏的来来去去大致讲了。范成德不住点头。
贺云鹏见是个话缝儿，便站起身，人怀中掏出一个油包来，打开却夹了一张纸，道：“范老东家，这是我和我娘这些年来攒得下些银子，共一千五百两，听我娘说我爹临去拆借了范东家二千两本金，余下五百两容侄儿回去再下窑去，挣得够了，日后再还。一千五百多两是个大数目，我无法拿得也不敢雇车启运，怕路上出事，将银子悉数寄放在大同府一个熟识店铺内，我自写了张契，凭这张契谁都领得银子。”
范成德微微唔了一声，并不接契，却道：“听忠庭和李掌柜说，你识得边家寨这路人马？”贺云鹏点点头，道：“这边家寨落草人马，听得大同府人说起，多是往年义兵余众，迫不得已改名换姓上山入伙。边家寨是一座镇子，三面环山，山上有寨子，易守难攻，地势甚是险要。前些年，朝廷派大同府、应县两路官兵征讨，损了些人马，却无收效。偏那年我和我娘救得一妇人性命，谁料那妇人竟是边家寨这股人马首领姜献丰的娘亲。顺这层理儿，我应是他姜献丰的救命恩人才是，便凭这个理儿，我想上山寻他，断不至于不买帐。”
范忠庭道：“爹，这姜献丰正是顺治五年繁峙焚城的内应。”范成德一怔，道：“原是这伙人马？闻听得此路义军原以劫我商家为业，当年你爹贺掌柜正是为了护我商家免遭涂炭才亲率众商兵与之死战，才……”
听得范成德提及父亲，贺云鹏扑通跪在当地，眼眶儿早湿了。
范成德一挥手道：“云鹏你且起来。想这股子人马原是伙杀人不见血，专与我商家为敌的贼匪，若是上山，怕是吉凶难料。”
李掌柜道：“东家顾及云鹏安危，自是在情在理。不过我想那姜献丰尚非不讲情义之人，若是那样，自不会上门拜谢救命之恩了。况此次劫粮，我估算也是山上一众人马实在无法生存，冒子大险才走这一道儿。再者，如若真是杀人不见血的强人，断不会只劫了车粮，却放我等人。他们原是对粮不对人，见了血气，原是对他们自身不利，他们总是有这个顾虑的。想来，即便势众凶险，既对我等商人不下手，决然不会对云鹏兄弟不利的。这事，我和理阳兄弟，忠庭兄弟全盘虑及，胜算极大。”
贺云鹏血一阵上涌，大声道：“范东家，尽可放心。即便凶险，我贺云鹏也情愿上山一趟，左不得空手下手便了。”
李掌柜道：“范东家，云鹏兄弟一腔热血，情义可诉可嘉，着实让人且敬且佩。想来此事，原是我的责任，我愿与云鹏兄弟上山走一遭，当容我以戴过之身寻得补报机会。”
范成德止住话头，双手支了额头，道：“这事切莫操之过急，容我再想想。”
范忠庭急得叫道：“爹！”范理阳亦道：“东家，这事却宜早不宜迟，迟则生变。”
范成德摇摇头，恍然抬头道：“云鹏贤侄，我倒忘了。那银子原是你贺家的。”此言一出，众人皆惊。
贺云鹏道：“范东家？”范成德笑笑道：“你们有所不知，我原借过贺掌柜二千两银子的，你爹你娘没和你说过么？”贺云鹏大惑不解，尽自摇头：“从未提过。”众人一齐望着范成德。
贺云鹏道：“既然范东家称曾借我爹银子，当有借据，可容小侄一看便知。”范成德神色安祥，道：“二十多年了，哪里寻的？”贺云鹏正色道：“范东家这话原自有误处。我晋北商家，弃银不弃帐、绝利不绝义是经商操守，东家这话我却不受。”范成德道：“那等我寻着了再与你看，如何？那银子且放你处。下窑且别去了，就在我铺上，寻个差事，愿意不愿意？”贺云鹏一愣，范理阳边上笑道：“云鹏兄弟，还不谢过东家！”
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