“忠庭、云鹏他们倒闯了一条路出来。这粮食为何北上大同、柴沟堡一带销了？那地儿土地贫瘠，濒临极地，多是颗粒无收，我们组一个车队，重新创一条路线出来，就是沿了代州、应县、边家寨、大同到柴沟堡，倒是路途远些，这路上却藏有极大的商机。”范成德道。
刘掌柜道：“东家今日气色极好，该不是忠庭他们有什么好消息吧？”范成德连连点头，笑道：“比起他们来，我们这想望显见是有些老了，有个坎我们就前狼后虎的怕出岔子。确实有个好消息，‘天香居’开业半年多来，你道是个什么景象？”刘掌柜奇道：“二千两本银难道全回来不成？”范成德笑道：“岂止本银，仅八月节后至此不到三个月，竟赚得利润三千余两！云鹏这娃却是义气，我原本不想要他那银两，不想他全投了饭庄。”
晋北商铺本有一条不成文之规，凡入驻商铺效劳伙计，自挂了号儿，便身属东家。开店设行均有东家出资组庄，再选派人手经营，凡入铺子弟不得以任何个人名义设庄。这即意味着一旦入铺，便与东家结了经济盟，容不得单干，自行谋利。铺内各商家即视为同道，若想自立铺号，须拜祭东家，由东家昭告商铺同仁尽行除名方可。若私自单立，形式上商家自无权干涉，却得不到各商铺支持，亦是在别处商铺面前也绝无生存之地，不与他结交，这等商户，在商界有“背主”之誉，尽是资本雄厚，却无立足之地。刘掌柜知晓，昔年，繁峙县城仝东家在代州开有一处杂货铺，内聘了一晋中掌柜，经营得法，生意自是红火热闹。连续两次分红，掌柜分得千余两银钱，便由他个人出资在当地开了一家铺柜。谁知，开得半年生意极是萧条不说，原是关系好的商铺掌柜伙计见了他态度大变，一打听，竟是沾了“忘恩”、“背主”的嫌疑。无奈之下，只好向东家提出辞职，卷了铺号，灰溜溜回了老家。
刘掌柜清楚，贺云鹏既入范家商铺，他断不会不明白这个理儿。
当下，刘掌柜问道：“听说少东家他们竟收了边家寨人等入伙？”范成德道：“是有这事，不过他们原是老实本分的百姓，为了讨口饭吃罢了，倒是些义气汉子，给他们口饭吃，便自心安，倒多些安稳了。苦这天下百姓都有地可耕、有房可做、有饭可吃，谁还走那条险道？”刘掌柜叹了口气道：“正是这理。想那朝廷若给我等万千百姓铺条道出来，这天下岂不是太平无事么？”
范成德道：“这该是高高庙堂之上的人所虑的，我们商家，积货分流、繁荣市集、富裕百姓，自尽本份也是了。”刘掌柜点点头。
范成德抚了一把胡须，道：“眼看一年到头。我倒有个意思，请各商铺掌柜北上大同，一则看看他们经营的庄子；二则可取取经。你想，半年光景，‘天香居’后来居上，生意做得通畅，想来自有过人之处，或许有些借鉴的地方，亦未可知。”
刘掌柜眼睛一亮，笑道：“对呀。如此一来，即便在繁峙境内开店，将那法子移过来，莫不是全盘皆是赢利！”
范成德一拍桌子，道：“好，这就定了。你且写些书信，让各商铺掌柜早作准备，我们三四天后就动身，和几个伙计一道上大同！”
得到范成德快马来信，范忠庭自是十分欣喜。仔细算计着他们的行程，于第六日一大早，留贺云鹏招呼店内生意，自率了范理阳和姜献丰从城内驿战租了三匹快马，出大同城外官道上等候。
近晌午时分，远远见一队车马逶迤而来，头前正是刘越昊等人。两下碰头，不及问询寒暖，看那阵势，范忠庭先自呆了。
范理阳奇道：“少东家，范老东家商铺掌柜位竟全齐了！”范成德没说，范忠庭自也不敢问，只是一路和各铺掌柜们说说笑笑进城。
瞅个空儿，范忠庭拉了岳振江，道：“我爹这是何意？”岳振江笑道：“各家掌柜都说你们在大同的‘天香居’是塞外一颗明珠儿，一来见见世面，二来学些经营方法。依我看，或许你爹还有些什么主张。总之，少东家，你这一出手不同非凡响，竟成了我等的楷模，实在可喜可贺。”范忠庭道：“我哪里有这等本事，原是兄弟们一条心，才有此光景。”岳振江就马上同范理阳、姜献丰见了礼，道：“商家重义，义字相关，心自一处聚，劲往一处使，本是商家立足之根。少东家，你等年轻人前途无量。”
“天香居”门前，贺云鹏率了一干伙计，见车马临近，一挥手便门前放起炮仗来。众人下了车马，进店落座，早有伙计们将茶水一应摆放齐整。贺云鹏将东房大炕腾出供范成德居住，又将楼上腾置出来，安顿众人歇息，自不必细述。
饭后，范成德却无睡意，让范忠庭叫了范理阳、贺云鹏等人坐了一处。一别已是一年，众人自是一番感慨。
晚饭后，十余株胳膊粗细的蜡烛将整个楼上照得通亮。
范成德居中坐了，各商铺掌柜分列两张桌子坐定，范忠庭自率了贺云鹏等下首桌子围定。
当下，范忠庭就当日出雁门上边家寨、遇火拼被姜献丰等一干人出手相救的事说了，说到惊险处，竟是听得众人胆颤心跳，莫不失色。随后，又将东出柴沟堡售粮路救宫兰杏、到大同开“天香居”简略说了。末了，范忠庭道：
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