众人纷纷起身，同各位掌柜笑着拉话。
突地，宫兰杏走到当地，双膝一曲，竟跪立当地！
范忠庭一怔，道“妹子！”
范成德亦忙起身，伸手虚扶了宫兰杏道：“你且起来说话，万不可如此！”
宫兰杏满眼泪花，亮闪闪地，仰了头定定地看着范成德道：
“范老东家，我宫兰杏本是晋中祁县人氏，家父、哥哥、男人早年出西口奔塞外，原想做点小本生意养家糊口，却不料命途多桀，身死那苦寒之地，直如老东家所言，意连个尸骨儿都让狼叨狗啃了去。我一妇道人家，本守孝节义，谁曾想一场病故，娘竟离我去了。无奈之下，我只好北上寻父寻夫，听得噩耗，只好一路乞讨，却不知何处是个家。原以为这条命随了父兄，被那狼禽叨了去，也自干净，不料却被少东家及各位兄弟所救，想是我命不该劫。我一苦命之人，已无所恋，今只祈范老东家开得一恩，留了我，给我口饭吃。我代死去的父兄爷们给您磕头了！”说着，倒头便拜，已是放声大哭。
一番话，凄凄惨惨，众人听得莫不心酸。
范成德自是不住摇头叹气，道：“你且起来，你等晋中商人早已我是晋北商家唯之马首。多少人身死异地，实是我商辈不幸。正是有了那无数老前辈的辛酸苦辣，才有我等如今。你先快快起来说话！”
宫兰杏流着泪，道：“范老东家，你不答应我却是不起！”
范成德道：“别是你是晋中商户之后，即是街头流落之人，我亦不会不管不顾。忠庭已在信中提及了你的经历，我亦知晓，虽说我天延村范家祖制不收女人，这个例我自开不得也无权开，不过我每年给你五十两银例，从我帐面直接提取。只要我天延村有这个范家，自有你一口吃食。往后，你自把我范家当了你家便是，这样可好！”
众人不禁一阵嘘嘘喟叹。
宫兰杏哭道：“老东家……，爹娘,你们且放了心去罢！”说罢，再次痛哭失声。
范成德一指，范忠庭赶忙扶起宫兰杏来。
“你且跟着忠庭，他们时下正缺人手，多一个人便是一份力，我们范家却不讲男女有别的俗套，你尽可放了心去。什么时候想回天延村，我等众人到村口接你！”
“老东家……!”
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正文 第13章：祭耗神典当行开业解民忧争利势高常原挤兑耍手段
更新时间:2007-12-6 14:10:24 本章字数:10724
经过近月余筹备，“天亨堂”典当行定于农历十二月二日开业。地址范忠庭几人沿城内城外转了数日，最终选了御河桥北岸。繁华商业街市均在南岸，北岸在明万历初年尚是一片不毛之地，倒是开阔。却因了那土地碱性大，不易耕作，临了河岸，一到夏末秋初，远远望去白茫茫一大片，竟渐渐废置，用作城内居民抛置杂物的垃圾场。万历末年，晋南远涉内蒙、东北的茶商、粮贩组建驼队北上，历经大同，因城内各商栈无力接收，便由官府指了定点，在该地设了驿站，供应车马驼骄草料及水，渐渐多了些小饭庄、大车马店。后旅蒙驼商征得官府许可，在此开始兴建中接站，便有了些热闹的意味。官府乐得做个人情，干脆将御河桥北指定为跑外商家固定了的接待处，任其发展，坐收税利。至清军入关，历经顺治、康熙初年商人大量涌入，那原本贫脊荒凉之地竟成了商人居住的集散地，虽不及城内繁华些，却自成城外之城。
此次内蒙族间内讧，尽驱汉人，大量民众涌入大同府，便在御河北岸暂且落脚。距桥北两箭之地，原有一处屯兵处所，已废置。临街倒有两间破损门楼，里面却是一处尚齐整的大院落，有南房六七间。范忠庭和范理阳仍走了莫师爷的路子，这位虽无官职却掌管衙门“刑名”、“钱谷”地位甚是尊贵的莫师爷却不知使了什么法子，官场一番周旋，竟将那块多少商人垂涎三尺的地皮儿弄出来，一张契约就是三十年。范忠庭一咬牙，在先期递呈二百两之上又加了三百两。
师爷本是官署幕僚，却是主管官员的参谋，身处官场，却洞达世情，周知利弊，为主解忧，亦为己立身。古有千人学幕，成者不过百人，百人就幕，入幕者不过十人，且这刑名、钱谷最是位卑权重，刑名掌管印信关防、强盗硬丐、贼舟匪船、六房典吏、义夫节妇、丁忧启服、大计考语等，这钱谷掌管奏销钱粮、门牌清册、地丁人口、田粮籽种、杂税牙行、粮食时价、俸工兵饷、火具修狱、开仓赈济等，可谓万千重担一肩挑，集众多政府职能于一身，自是手眼通天。极多官家自不方便办的事件，偏这师爷就能争得来走得通。
一纸地契到手，范忠庭等人自是感激不尽。随即雇人对此处房屋修缮一通，并将店名取为“天亨堂”。
十二月二日，渐近午牌时分。高悬“天亨堂”的幌子被一块大红绸带包得严严实实。典当行阶下，沿街面摆了一长条案桌，上置五件大海碗，分满满盛了黄滢滢的小米、白生生的大米、花色纷呈的粟粒、锋芒尖利的麦粒、珠圆饱实的大豆，是为“五谷”。这“五谷”最早见于《论语》。昔，孔子带学生出门远行，子路掉队于后，路遇一杖挑竹筐的老农，便问：“见夫子否？”老农道：“四肢不勤，五谷不分，何谓夫子？”。
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