“少东家，腾先宁走了，统共七两银子，人家只取了十文路费，余下仍在帐面上。”
“为甚不拿了银子去？”宫兰杏奇道。范理阳两手抱了火盆，笑道：“银子人家倒是没拿，却摞下了话儿。少东家，那后生说，是他一时嘴漏，给你惹了此等乱子，自觉得对你不住。不过，他说这开当铺和开饭庄不同，得把得住场子。宁可让一分颜色，不可少半文利润。今日那丘跃才明显是来‘搅’场子的，莫不定就是这大同府商家出的狠招儿，他让少东家小心为是。”
范忠庭腾地坐起来，道：“他如何说是来‘搅’场子的？”范理阳道：“我却不知，少东家别忘了，这腾先宁别看岁数不大，却是出来好几年的效劳了，生意场上的事他见得阵仗比我们多了去！”
范忠庭一把将范理阳推进后炕，腾地跳下地，忙着穿鞋，道：“去，去，你咋地不早说，把银子拿来！”范理阳道：“你以为人家希你七两银子使么？”范忠庭将银子塞进怀里，道：“希不希罕自是他的事，我好歹要亲自交了他手里，才歇心。你去不去？”范理阳嘟哝道：“我看是没必要！”范忠庭将他一手从炕上揪下来，道：“甚没必要，跟我追他去！”
宫兰杏已盛了饭，见他俩急急晃晃的样子，道：“怎么不吃了饭么？”范理阳道：“再吃了饭，哪里撵得上人去，现下怕是要走远了。兰杏姐，给我锅里热了，我回来再吃。”范忠庭边披衣服边道：“吃得甚饭，你吃吧！”
范理阳却待还要说，已被范忠庭一把推出房门去。
两人从驿站租了两匹快马，照范理阳指示的方向一路打马向南城急驰。范理阳断定，腾先宁怀揣了十文钱，断没有租马的理，今夜决出不了城。即是出了城，也必定就在南门外的简易客舍里将就一夜，明早动身。
从北城入门，穿越整个大同府南北大街，饶是两人尽捡了人流稀少的街道，遥遥看见黑漆漆高大的城门箭楼及犬牙交错的垛口影儿时，已是用去小半个时辰。虽近严冬，城门下整个街面上却是热气腾腾。傍黑进城的远道商客竟齐齐聚集在此，投店的投店，打尖的打尖，已将整个城门街一带挤得密密匝匝。两边各类大小饭庄客舍热闹非凡，掌柜伙计列了两屋檐下，笑容满面招呼入住的，小吃店伙计将面盆儿敲得山响的，炸油糕的将糕团儿扔进热油锅里滋得脆响的，胳膊上摊一大团白花花的面坨，手中一把弯头削面刀飞舞着边削边吆喝的，哪里寻得出半点寒冬的迹象来。
“少东家，且不要走了，你看看！”范理阳扯了马缰，扬手指着前面道。范忠庭一看，却听得城门楼上有人大喊：“关门喽！”
底下一阵吆喝，早有一伙城门兵驿挑了数盏灯笼摇晃着齐下了城门楼。
“日你娘的，还不卷了铺盖儿，这里是你们睡觉的地方么，回家守了热炕头搂了媳妇儿睡不好！”
“你他娘的，老张尽瞎求说，瞧瞧他哪样，有个热炕头儿还用守这一天城门洞！”
“小杨子，你却不要妄说。我们这山西地界儿不比你们河北，就他娘邪乎，大街上碰着个背一烂褡裢儿象个讨吃要饭的，不定是个家有上百万银俩的主儿！”
“老张这话是极。前些日子城门下赶出去个老乞儿，一身衣裳破旧的象刚下窑子出来，我们赶了他走，却死乞赖脸不走。左右几个兄弟架了他，不想从他娘的褡裢里掉出竟有二十余两银子来，这家伙他娘的竟是御河桥南染料铺子的二掌柜，和他媳妇呕气，不回家！”
“竟有这等事！”
“莫说这地面儿邪乎呢，没听说人说么：这三晋地面上倒有股邪气，断断不可以貌取人，不定哪天跌了眼睛，栽了跟头！”
一行人说笑道，虽是骂声咧咧，赶人的势头儿不弱，却是客客气气地。转瞬儿将那沉重的城门关了。
范忠庭看看天色，隐隐得天边升起小半个月牙来，将天幕印得些许亮堂。当下便叹了口气道：“走，我们回！”范理阳笑道：“少东家，这大冷的地，跑了一路，我这肚子倒饿了，莫不成还要空着肚子回家么，寻个地方吃些刀削面，喝碗猪杂碎不好？”范忠庭点点头，道：“且寻一处清静地，吃碗面去。”
当下两人下马牵了，上了街头。在一家“陈记”刀削面馆前停了脚步，却见那店面两侧挂了一幅联：一刀面量毕千里大漠，半碗酒烫热万里商途。横批是：晋家进家。
两人大笑。范忠庭道：“这联儿却是奇。”范理阳将马缰儿交了早迎上来的伙计手里，道：“这横批儿却是用了谐音，亏这店家伶俐，却想得出来，我们且进去，尝尝这一刀面去。”
两人捡了一处靠墙角桌儿坐了，正要点些酒菜来，忽听得从临座雅间里传过一阵说话声来：“客人，面尽着你吃，只这酒却不要喝了，已有半斤多了。”只听那客人道：“你怕我付不起你酒钱么？竟有这等商家，不让喝算了，给你酒钱！”便听得银钱儿滚在桌子上。
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