她提心吊胆地把脸抬起点儿——听听三太太那边的响动，仿佛窥探什么可怕的人在不在那里伏着。
隔壁小凤子尖声嚷了起来：
“三嫂子你做做好事行不行！——大家都睡了，你还吵得人家不安神！”
这就只剩了小孩子那有气没力的哭声。这边小凤子又委屈又愤怒地吼了一口气。
那不成调的哼声一截住，芳姑太忽然觉得似乎丢失了一件什么东西。她有点高兴，好像那件失掉了的东西是一个祸害。一方面她又感到空荡荡的，模里模糊想要把它找回来。
眼睛闭着。可是她放不下心，仿佛有一个难题牵住了她，叫她去弄弄明白——那丢了的到底是件什么东西。
床在那里翻筋斗，耳边响起了谁的不成句的谈话。她瞧见了一个人低着头在忙着什么事——那个人的面貌渐渐变得分明起来，渐渐向她走近来。他是文侃。他捧着一件什么往她跟前一推。她知道这就是她刚才丢失了的那件东西。……
可是她身子一震，完全清醒过来了。
“这是—个好兆头，”她对自己说。“他要升次长……”
她这就决定明天要打个电报去问，不过她不知道这该怎么措词。这时候文侃家里也许有许多客人，不住地对文侃作着揖：
“恭喜恭喜！”
她翻了一个身。眼睛发着涨，好像有药水滴了进去似的。听着祝寿子打鼾，她自己可怎么也睡不着。她这种清醒劲儿叫她十分厌倦，十分疲劳，身上又发着烫。
第二天晚上她可又忍不住要去想这件事。接着第三夜，第四夜。
白天里她做什么事都不在意，连嵌五条都忘记了吃。总要温嫂子提醒她：
“吃哎吃哎！怎么不吃呢——哎哟我的妈！真是！”
芳姑太静静地想：
“不吃不要紧，我倒不在乎这一点个。反正祝寿子再过五六年就成了大人，怕什么。舅舅一定照应他。”
随后她精密地把文侃的官运预测了一下。过这么七年，总会再走掉一个上官的。一个部长位子——不怕文侃拿不稳。那时候祝寿子刚好二十岁。
“只要他肯干——舅舅一定给他。”
她认为她这时候该早点儿给祝寿子决定一个位置。这件事顶好跟老太爷细细谈一下。
“爹爹，你看祝寿子——到底做什么事好？”
这时候才吃过晚饭，电灯还没有开。桌子下面点着蚊烟，满屋子都滚着浓浓的雾，刺得鼻子发疼。
桌子摆着五六只表，像兵队那么照大小排着。老太爷正拿起一个很小的来，凑近嘴哈了一口气，用一小块绒布使劲地擦起来。
“这个是新买的，”他得意地说。 “我还看见一口闹钟—一从头到脚碧绿，才好玩哩。明儿个我要去买来。……你望望瞧：这个表。”
他女儿刚要把它接过去——他可又缩回了手：他怕她给弄脏。他取下眼镜放到抽屉里，然后很谨慎地拿表挂到墙上的钉子上，那里已经挂着它的好几个同伴：方的，圆的，黄的，白的，灰色的。还有两只小手表——连着带子挂着。
对面香几上可放着一口坐钟，旁边配两个小的。仿佛带着两个女儿，书架上有两口闹钟对它们窥探着。只有那口双铃的——脸对着茶几上那口八音琴，
老太爷似乎想要掩饰他刚才的举动——他回到了原先的题目：
“你说的什么？——祝寿子怎干？”
那个重说了一遍。
“哦，这个！”他打桌上又拿起一只表来。“祝寿子——当然啰，他高兴念书就给他念书。他要欢喜算学的话——也只好随他。唉，没得办法，如今的孩子！世界也就是这个样子，这个样子。一个人不念书，光只学学英文，也有饭吃。祝寿子——你随他罢：不念书就不念书，学师范不也是一样的？——我的眼镜呢，我的眼镜呢？”
他找了一阵，不耐烦起来。
“真要命！真要命！家里人太多了，东西一下子就找不到。他们代我放到哪块去了嗄，放到哪块去了嗄！”
一直到抽出了抽屉他才平静下去，不过还嘟哝了几句。他用老手法擦着那只表，突然又抬起了脸：
“我刚才说的什么？……哦，是的。这个世界作兴这个样子。你哥哥还叫小凤子看小说子哩。报纸上也谈过《红楼梦》，在那天的报上，在——”
他起身到那些新打的书柜跟前翻着。那里面叠得满满的——都是一样大小，一样装订的簿子。这全是老太爷的手钞本。每天晚上《新闻报》一送到，他就拿下那份《快活林》来，带上眼镜，把上面每一篇文章都从头至尾钞一遍。
“看报是有益的，”他说。 “我这个功课——十几年没有断过，倒学了许多新学问。不管什么东西，一查就晓得。比那部《家庭万宝全书》还要有用。”
从前这些本子全给堆在书架上。文侃一得了好差使，这才定做了这些书柜。他生怕别人翻乱他的：每年伏天里把这些本子拿出来晒的时候，总是他老人家亲自动手。
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