“唔，阵势摆好了。”
这是由芳姑太发难的，她稍微迟疑了一下，瞧瞧老太太她们，这才开了口。她跟做序子一样——先谈了几句不相干的话。她告诉对方：她早就想跟他商量，老等着他回家。可是这几天大家又一直没工夫。于是她抓着祝寿子的膀子，似乎怕他逃走，这才搭到了本题。她声音有点打颤：
“我跟你商量商量唐家的事。……”
丁文侃吃了一惊，跟着自言自语：
“唐家的事？”
真想不到是这么一着，他刚才那些猜测竟是错的，他刚才准备着的一手竟全都没用处。他简直觉得有点扫兴，怪人家小题大做似的——瞅了她一眼， 一面他又感到对不起她。于是他真的轻快起来，很长地吐了一口气。
大家都看着芳姑太太等她张嘴，她嘴发了白。
侃大爷拿出了他那付办事精神，皱着眉很忙地催着她：
“晻，你说，你说。”
芳姑太太用力抿着嘴，眼睛渐渐发了红，她瞅了祝寿子一眼，挂下了视线。
“自从他爹爹死了，唐老二……我们孤儿寡妇……”
她什么也说不出来。她预备了好几天，预备了一肚子的话一全给哽住了。她淌着眼泪，拼命咬着牙忍住，可是办不到。随后她痛哭起来，肩膀跟抽风样的耸动着。
结果还是一句也没谈。
老太太抹抹眼泪替她说明白：
“唉，是这个样子的：哪，你也晓得。我生她的那天，你到芦花巷找刘婆子来接生。到吃过中饭，过了一个时辰，她生下地来了：是个女孩子。她稍为大点个，大老太爷就很欢喜她，常常说着玩：‘给我做女儿罢，给我做女儿罢。将来我代你说个婆家。’后来呀——你也晓得的：哪晓得真的是大老太爷做的媒。……”
“我晓得，我晓得，”丁文侃打断她，“我都晓得。”
“是哎，你都晓得。后来呢——唐家三老爷到城来的时候，大老太爷就跟他谈起……哦，不错！那天子还是唐家三老爷生日哩，四月十一，我想起来了。那天子我到五舅舅家去的……”
大儿子摆摆手：
“我都记得，我都记得！”
“你自然记得哎，是啊，你听我说嗄：到了——到了——嗯，怕是五月初二……呃，可是五月初二？……哦，不是的！我想起来了：是初八，五月初八。过了端午才去的。唉，你看看我这个记性！——还说初二哩！——五月初八那天——大老太爷亲自到柳镇唐家里去看看那个孩子。那天你在书房里挨了老师的打，哭家来。初九——我想想看：初九我做了什么事的？……五月初十大老太爷家来了，说的：‘孩子不丑哩。，后来我叫你上街买头绳：我关咐你要买红的，要买红的，你买了紫的。就是那天子晚上——我们把小芳子的亲事商量定规了。……”
丁文侃很痛苦地等她老人家说完。他不敢看她一下：怕两个的视线接触——她会想起更多的话来。
那位老人家可没住过嘴，把这段事情报告了将近一个钟头。她叙述了芳姑太出嫁的情形，又谈到唐大少爷这个人品，只可惜有痨病。然后那位姑太爷去了世，唐老二可就动手欺侮这位寡嫂：他卖田，他拿家里藏的字画玉器去抵债，叫芳姑太将来分家的时候捞不到一点东西。
“她等你回来想一个法子。我们早就商量过的。……唉，真是！真想不到！”
于是芳姑太重新哭了起来。
她们都盯定了侃大爷的脸。小凤子还显出一种得意似的神色，好像说：嗯，这回可把哥哥难倒了！
在外面的粱太太到门口来露了露脸，她认为现在该来安慰安慰芳姑太太。她走着湾湾曲曲的路线把身子挤进来，用手抹抹眼睛：
“不要伤心了罢。……唐老二这个混蛋！——我们一起来结结实实对付他一下！让他晓得我们的厉害！”
“老爷，老爷！”忽然高福在外面叫。“县长来拜会老爷。”
这位老爷马上站起来——找着洋火点上了烟，又坐了下去：
“我现在正有事。叫他等一等，嗯？”
他用种紧张的样子听着高福走了出去，这才移正了身子，舔舔嘴唇，准备宣布他的办法。可是他还扫了大家一眼——看看她是不是全都提着精神要听他的。然后挺直脖子干咳一声。
“这个事情——我看是很容易办的。今天晚上找唐启昆来，我们开诚布公谈判一下。”
可是这里他又想起了什么，手一扬：等一等！他把脸子对着窗子那边喊：
“高福！高福！……高升！……你请梁秘书来！快去！”
接着他又——
“呃，高升！……梁秘书在不在那里陪客？”
“是的，老爷。”
“好，你去罢！不必请他来了。”
想了一下——还是不放心。他一起身就走，刚跨出房门，他掉转身来很匆忙地说了几句话：
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