任凭他说破了嘴皮子，回答他的仍旧是一片沉默。
眼看着佐久间的一张脸挂了下来，阴沉得像夏日傍晚风暴来临。他蓦地一个转身，指挥刀刷地抽出来，刀尖指在钱少坤鼻头上：“你的，指定一个人的，当会长！嗯？”
钱少坤装出害怕胆怯的样子，心里却暗自得意，朝大家连连拱手：“各位都看见了吧？不是我钱某要做这个恶人，实在是刀架在脖子上……”他眼睛在人群转了一圈，阴阴地落在冒银南身上。“冒先生，怎么样？就屈尊当了会长吧？论起来你可是海阳城里最有身份的人物，我记得从前你说话一向是当当响的哟！”
佐久间马上把刀尖一收，直直地指住了冒银南，磕磕绊绊说：“你的，会长的，干活。”
冒银南苍白了脸孔答道：“太君原谅，冒某口笨手拙，一向不是当官的料子。”
佐久间拖长了声音问：“你的不干？”
冒银南说：“不是不干，实在没有能力。”说到这里，他灵机一动，把球掷还给了钱少坤，“要么还是钱县长兼着？”
佐久间撤了嘴角，目光阴森森地望着冒银南，直看得他心里发毛。然后佐久间拍拍身边狼狗的头，随便对人群里某个人一指。狼狗立刻呼地扑了上去，把那个人拖到一旁，摁倒在地，张开大嘴胡乱撕扯啮咬。那人惊恐地张嘴呼叫，其声凄厉。狼狗不管不顾，喉咙里发出低低的吼声，猫逗老鼠一样把那人摁在爪下，直到佐久间微微一摆手，才听话地放人。此时被咬者已经血肉模糊，加上惊吓过度，倒在地上昏死过去。
人群中一片死寂，个个面色灰白，肌肉僵硬。
佐久间对着冒银南狞笑道：“你的不干，我的狗咬，一个一个的，咬。”他说着，伸出一根手指，在人们面前逐一划过去。手指划到的地方，人人惊恐地闭上了眼睛。
冒银南脸上极力保持镇静，心里却是咚咚地打鼓。他知道日本人说得出做得到，担心事情僵下去没个完，可又无论如何接受不了当商会会长这个事实。他的手在垂下的衣袖中微微发抖，头上也开始渗出细密的汗珠。
佐久间的手指此刻停在了董记绸缎店王掌柜的脸前，不动。狼狗会意地冲过来，咬住王掌柜的裤腿，开始将他往旁边拖。王掌柜吓得眉毛鼻子都挪了地方，一声声凄厉地叫着：“冒先生！冒先生！”
钱少坤在一边阴阳怪气说：“冒先生，你还是答应了吧，权当救救大家。”
事已至此，冒银南明白他是难逃劫数了。他是答应也得答应，不答应也得答应，除此别无第二条路可走。他紧闭住眼睛，长叹一声，点了点头。再睁眼时，眼中已经进出两点泪花。
回到家中，自然遭了独妍好一通抱怨。独妍自己是个刚烈性子的人，最看不得别人行事拖泥带水。她点着冒银南的鼻子说：“这要是我，宁可死了都不松口。”冒银南苦笑笑：“他肯让我死，倒也罢了，狠毒就狠毒在他当了我的面折磨别人，你说我能够见死不救？”独妍就长长地叹口气：“你呀，天底下好人都叫你做光了！可就不知道日后别人能不能体谅你的苦心。”冒银南回答说：“凭良心做人吧，自己觉得心里安逸就行了。”
话是这么说，因了冒银南答应当商会会长，独妍心里总是有个大大的疙瘩。加上她又是个生性好动的人，海阳沦陷之后女子专科学校解散了，她闲在家中无事可做，很有点寂寞难耐。有一次她在街上走，被几个讨饭的孩子团团围住，俯身一问，才知道几个孩子的父母不是被日本人的炸弹炸死，就是被枪弹打死，他们因此才成了流落街头的孤儿。独妍当时心里就一动，回家再细想，何不用专科学校的旧址办起一个战争孤儿救济院呢？替海阳人做件好事，也算为冒银南赎了罪，一功抵一过，对人对己都能交待得过去了。
独妍说干就动手，拉了家里的车夫老高帮忙，把自己的首饰卖掉几样，筹起一笔款子，将几间教室稍作整理，请了两个女工，很快招收进第一批孤儿。孩子有大有小，好在流落街头的时候都练出了照顾自己生活的能力，此时一天有了三顿饭吃，其余便不须独妍太多的操心。空下的时间，她教他们识一些简单的字，又弄些拣猪鬃、剥瓜子、勾袜子、拆线头之类的小活儿给他们干干，一方面让孩子们有事可做，二方面也得些零钱贴补菜金。
烟玉当记者之后，曾经去这个孤儿救济院采访过独妍。她问独妍办这个救济院的最初动机是什么，独妍答说是“赎罪”。烟玉觉得新鲜，追问下去。独妍就说，战争使这些孩子成为孤儿，这是成年人的错，是成年人因为懦弱、胆怯、谨小慎微和逆来顺受而丢失了家园，丢失了为这些孩子们遮风挡雨的天空，在他们面前，她感觉到自己有罪。
“我还从来没听到有人说这样的话。”烟玉惊叹不已。
独妍答：“因为战争还远没有结束，有的人正在苟且偷生着，有的人正在浴血奋战着。偷生的人不会想到这一点，奋战的人来不及去想。”
烟玉喝叫一声：“太精彩了！”
这番话，烟玉自然不能原封不动地写在文章里，发表在报纸上。只是从此之后，救济院里成了吸引烟玉的去处，她有时利用报纸为院里筹得小小一笔款子，赶快兴冲冲地给独妍送去，顺便跟她聊上一聊。聪明的烟玉自然知道心碧和独妍之间过去的隔阂，然而她抑制不住地要想跟独妍亲近。她觉得她们之间有一种气质上的相通，看人处世往往能一拍即合。有些不想对心碧说起的心思和事情，她反而愿意在独妍面前坦白一番。
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