沈沉叹口气：“我不行了，他打到了我的要害。”
心碧说：“谁？是谁打了你？”
沈沉静默着，良久才低声说：“你不知道也罢。”
他嘴角流出一股鲜血，心碧拿床头的纱布替他擦了。她又抓起他的手，举在嘴边，用牙齿轻轻啃着，一边说：“你没事的，我会在这儿看顾你。我看顾的伤员都没事的。”
沈沉闭了眼睛，勉力一笑。这一笑，嘴边的鲜血重新涌出来，心碧一时间心如刀割。沈沉抖抖索索地张开五指，把心碧的手反过来裹在掌中，脸上仍旧带了笑意：“心碧！我是第一次喊你心碧。往后你还是要一个人过日子，多不容易。你带了孩子们回城里去吧，这里怕是不会太平下去了，我不能……”他喘着，嘴边流着血，忽然睁开了眼睛，用力望住心碧，“我娘……”
心碧也对他挣出个笑容：“你放心。”
握住她的那只手痉挛地一缩，又无力地松开。心碧知道他是去了。她不说什么，只抓住那手许久不放。之后，她感觉她的灵魂开始沿头顶上升，飕飕地，升出一股凛然的风声。灵魂出窍之后，便飘浮到空中，飞来飞去地寻找刚刚升天的另一个灵魂。一时找不到，她就很急，急得大叫一声，汗水刷地从浑身每一个毛孔中迸飞出来。她睁开眼睛，有人已经在屋里点上了香，香烟缭绕中煤油灯的火苗变得似梦似幻。
心碧清薛暮紫帮忙，到扬州沈沉的老家去接老太太来。赶上国共两军黄桥大战，薛暮紫特地过江到常州，绕道镇江，走了一个很大的圈子。
几天之后薛暮紫打了转，独自一人去，还是独自一人回。心碧问：“沈家老太太呢？”薛暮紫说：“跟儿子去了。”
心碧两腿一软，跌坐在椅子上，半天都没有出声。
薛暮紫说：“沈先生他不会怪你，这不是你的错。”薛暮紫就详详细细说了老太太过世的情况。原来薛暮紫找到沈家门上的时候，老人身体还是硬硬朗朗的。听薛暮紫告诉她儿子已经去世，老太太当时也没有表现出过分的激动。薛暮紫以为是老人年纪大了，经过的事情太多，凡事也就容易看得开的缘故。薛暮紫对老太太说，董家太太要接她去住，这是她儿子生前安排下来的。老太太就反复问薛暮紫：“是我儿子的意思吗？我儿子这么说了吗？”得到肯定的回答，她嘴里嗅嗅地应着，还吩咐家人替她准备行装。谁知第二天早上醒来，家人慌慌张张报告薛暮紫，老太太夜里已经去世了。薛暮紫进房去看，老人脸上十分安详，平平地躺着，活像正睡着觉。谁也不知道她什么时候去的，又是为什么原因去的。
薛暮紫说完，低头看看心碧，伸手在她眼前晃一晃，连声问：“董太太，你没事吧？你都听见了吧？”
心碧仍然不动，好半天，才说出一句话来：“去得好。”停一停，又说，“这种年头，你打我我打你，打得血肉成河，看看都作孽，人活着有个什么意思？”
薛暮紫慌忙说：“你可不能这么想，看在你这些儿女的份上，你也得活。”
心碧冷笑一声：“行尸走肉罢了。”
心碧拿沈沉托她收着的十根金条，仍旧请薛暮紫帮忙，雇了人将沈沉的棺木运到扬州，做了两个大大的墓穴，和他的老母亲葬在一起。心碧事先关照过薛暮紫，是好是歹尽着十根金条做。薛暮紫明白心碧的意思，所以那墓园就做得十分风光，又用剩下的钱买了周围的坟地，雇了人住着，专事打扫修整。战乱年代，东西和人工都贵得邪门，七用八用，十根金条居然也就用得一点不剩。
韩德勤另派心腹接任保安一旅的旅长，又一纸调令仓仓促促地把部队调上前线。十月初，黄桥决战三天三夜，韩德勤万余人马被歼，保安一旅更是被打得溃不成军。走掉的郑义昌闻讯回来，把剩下的人马归整归整，自任旅长，又亲自赶到黄桥技新四军谈判，表示愿意接受新四军领导。两下里达成协议：保安一旅番号不变，人员不变，只是旅长不再兼任海阳县长，不得自行收税，军饷由海阳县抗日民主政府提供。
结果到这年年底，投机者郑义昌又跟盘踞通州的国民党第六纵队司令密谋，趁新四军一师三旅主力北上支援另一个战役之际，妄图以武力推翻新建的抗日联合政权。升任旅参谋长的冷如及时送出情报，新四军三旅立刻杀了个回马枪，郑义昌大吃一惊，伸出去的一只脚又缩了回去。再过半年，日军往上抬一带大规模扫荡，郑义昌吃打不过，勾结日军，企图率部投降。苏中军区司令员粟裕得悉情况，仍派新四军三旅歼击保安一旅主力，最后一部分自愿受编为新四军，一部分发了路费遣散回家，还有一部分真的投降日寇，当了伪军。郑义昌逃到上海，想做寓公，被他的仇敌特务营金营长暗杀身亡。自然这都是后话了。
黄桥战败时，冒之诚侥幸未死，逃回上埝，跟思玉匆匆见了一面。郑义昌接任旅长，接受新四军整编之后，之诚不服，只身离开部队，去到通州，投奔了国民党的正规军。
对之诚和思玉难舍难分的最后一面，心碧视若无睹。一对小男女在隔壁房间哭着说着，拥抱着亲吻着，心碧听而不闻，静静地在她床上坐着，怀抱着那件未能织完的银灰色毛线背心，心如枯井。王千帆带着绮玉潜逃，又亲手打死沈沉，这致命的消息已经彻底把她击垮，她不知道她如今该怎么样去做母亲，又该怎么去应付眼前这个风云变幻的社会。她今年才不过刚过四十，却感到了身心内外异常疲惫。她想她大概从此就算老了。
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