对番民，刘铭传也有不同看法，番民宜抚不宜剿，如果将心比心地对待他们，一样把他们视为朝廷赤子，局面就会好得多。他说抚番的事以后再说，这次抗法，他就想团结番兵一齐上阵，共同御侮会使隔阂减少。
“到底是大帅真知灼见。”刘璈又说起兵舰，实在可怜。台湾只有几艘老掉牙的兵轮，永保号、琛舰号、万年青号，伏波号，一共四艘，又都在福建。
“为什么去了那里?”刘铭传问。
“台湾隶属福建啊，”刘璈说闽浙总督、福建巡抚都有权征用。
刘铭传沉思一下，又问府库里到底有多少银子?眼下要招兵、练兵、购置枪炮、发饷银，处处要钱，朝廷虽有谕旨给福建巡抚，也谕令一些富庶省份协饷，但如今分文未到，光靠贤达之士认捐也不是个办法。
“我早给你准备好银子了。”刘璈说：“你不来，我正要差人押了银子去台北呢。”
“我可不是上门来讨钱的呀!”刘铭传说，“你能拿出多少?”
刘璈说，台湾地狭税薄，一年没有多少进项。说实在的，收上来的银子不够发兵饷的，捉襟见肘，常常是寅年吃了卯年的粮啊。
刘铭传说：“叫苦就免了吧。说起银子来，连西太后都叫苦连天呢，这次太后都从私房钱里捐了三千两。
刘璈吞吞吐吐地说库里大约有50万两的样子。
刘铭传咄咄逼人地望着他：“不止这个数目吧?”
刘璈避开他的目光说，这还只是帐面上的呢，早都透支了。他表示尽力而为吧，回头他叫下属们查查，有些事也得问下面。
“沈应奎那里我早就问过了。”刘铭传点到为止。
刘璈马上把球踢了回去，他说：“如果他说的数目大，也是他手中另有积存，那真是太好了。”他发现了刘铭传不信任的目光，便先发制人道，“大帅怎么这样看着我?不相信我刘某人会为抗法出力吗?”
“言重了。”刘铭传心里不免失望，自己虚心诚恳待他，并不能换得真诚。刘铭传说，中国若想抗击洋人，时下指望不上坚船利炮，只能靠民心，靠自尊自爱。中国有什么海防?从鸭绿江口到广西的钦、廉二州 ，凡一万三千多里，我们连海岸炮都没有几门，如果不是李中堂远见卓识办水师，中国更不像样子了。
刘璈也承认，一说起这些，叫人泄气。
刘铭传说，如果与法夷开战，我们只能凭险而守，长期坚持以疲敌师。法夷远道而来，无法补充煤、水和食品，这是对我们有利的。他准备从台南调几营兵去守基隆、沪尾，基隆沪尾存，则台北安全，台北若失，全台就完了。
“台南也不宜弃守吧?” 刘璈说现在很难判定，法夷一定去攻打基隆。
刘铭传肯定地说，为了夺取基隆的八斗煤矿，法夷也必先攻基隆，除非他是个白痴。
刘璈理屈，不再出声。
沪尾是个三面环海的小城，淡水河穿城而过，在这里注入大海。
小城的新庄街十分繁华，店铺林立，人来人往，新庄街有一个四孔牌坊，上面有“乐善好施”四个魏碑大字，题款处标着光绪二年福建巡抚丁日昌题的字样。
今天这里人头攒动，一排长桌摆在牌坊下，大红纸上写满了密密麻麻的人名，还有好多人排队在报名，原来旁边竖着一块牌子，上书：为抗法夷，召募民军。
林维源在一旁与石超谈话，石超说：“林先生果然威望素著，两天时间快召齐五营民军了，这是不容易的事。”他望了一眼牌坊，说，“人们就凭这牌坊上的四个字，也信任你。”
在离牌坊不远处，更有一个热闹去处，临时搭了个露天舞台，正在演出一出名戏《穆桂英挂帅》，饰演穆桂英的正是这里有名的梨园子弟张李成，他此时正扮成穆桂英在台上全武打，在锣鼓声中翻着跟头，这里吸引了很多看客。奇的是戏台旁也竖着牌子，有方桌，上书“梨园子弟张李成为抗法保台招兵。”
也有很多人来报名从军，当场领兵勇的号服。
离此不远，还有第三个招兵处，上书“官军招兵处，”刘朝带亲自坐镇在这里招兵，看着文书在为新兵造册。
一骑马从淡水河畔急驰而来，山里番民打扮、背一口弓箭的马来诗媛骑在光背马上，到了刘朝带的招兵处，围着方桌转了几圈，就是不下马，那马也十分烈，竖蹄扬鬃长嘶。
刘朝带喝道：“哪来的番民，这样不懂规矩，离这远点。”
马来诗媛用马鞭抽打着自己的皮靴，说：“你这里不是招兵吗?我来报名，你怎么用这种口气说话!”
刘朝带这才注意看了几眼这个浑身带一股野味的姑娘，回答说：“爵帅有令，不收女兵。”
马来诗媛抗声说：“没有女的，你们男兵从何而来?”这一说引起周围的官军文书、报名者一片哄笑，有人说;“番民到底是开化晚，什么话都敢说。”
刘朝带挥挥手，说：“就冲你这句话，更不能收了。你赶快走!”马来诗媛偏不走，骑着马乱转。刘朝带火了，下令几个清兵：“把她给我轰走!”
几个清兵上来牵马，险些被马踢了，马来诗媛看着在她座骑下被马吓得十分狼狈的士兵，纵声大笑，尽兴了，打了一声呼哨，烈马驮着她驰出了人群。
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