“他们都说这是广开税源的好办法。”石超说，不过都有点担心，从前熬制樟脑，都是番民的专利，日本人在后面操纵，一旦改为专卖，番民利益受损，这会引起他们的不满，对抚番不利。
刘铭传以为，真正从中渔利的是洋人、不法奸商，番民只能得到很少的一点。官府专卖后，番民仍可以熬炼，卖给官家就是了嘛。专卖后商人赚到的钱，必须有三分之一丢在台湾投资，不能全拿走!这是从繁荣台湾经济着眼。
石超说：“你过过目，如果没有什么改动，就可以颁布施行了。”
刘铭传拿起来在灯下看，顺便让他告诉林维源、邵友濂他们，清丈土地要抓紧。台湾富者有田无赋，贫者有赋无田，清赋可弥补财政亏空又可均贫富。他总觉得税源在这里，大户人家瞒报土地太多。
石超提醒他，这也有风险。自古以来是损不足以奉有余，这成了天经地义，没有损有余而奉不足的。
刘铭传叭地放下那迭纸，说：“你怎么也变得这么世故起来了!损不足而奉有余，就会让穷人造反，长毛造反的教训还不够吗?”
石超说，损有余呢?不会造反，但会掀起场大风，足以掀掉他的乌纱帽。
刘铭传并不在乎，他已归隐十余年，本来不恋官场，所以来台湾是托着纱帽来的，而非戴着来的，大风吹去了，就回家呀!况且，比比石超，是干脆不要纱帽的，他更不在乎了。
石超说：“你这么说了，那当然怎么干都有理了。”
“对了，”刘铭传说，“你清不清高是一回事，报不报功，是另一回事。还有个朝廷俸禄啊，你不能光指着在我的饭锅里舀粥吃呀!”
石超嘻嘻地问：“你跟朝廷给我请了个什么官?”
“五品同知，”刘铭传说，没有实缺，指省候补也好，就在台湾候补好了。
石超嘻皮笑脸地说：“五品纱帽太小了!要官，至少象你，一品红顶子，穿黄马褂，赏一等男爵寒酸了点，将就吧。五品顶戴，不值得。”
“真拿你没办法。”刘铭传说，“你这人对仕宦之路不上心，对自己的终身大事也不上心吗?”
石超说：“我这个不思进取的样子，干嘛要成个家拖累人家呢?”
刘铭传说：“我给你提媒怎么样。”
石超连忙摆手：“千万别开口，千万别开口。”
“我又不是老虎，”刘铭传说，“你怎么吓成这个样子?”
“我知道你要提谁。”石超说。
“这可奇了。”刘铭传说，“你我自从称兄道弟以来，每天说的都是军国大事，从没说过一句私房话，你怎么会猜到我想说什么?”
石超说：“错不了的。”
刘铭传说：“你如果你真的猜对了，从今往后任你性，不管你的事，好不好?”
“好啊。”石超拿起笔在手心写了两个字，随后张开手掌，刘铭传一看是“蜀花”二字。
“怎么样?”石超哈哈大笑。
“你果然是人精。”刘铭传说，“这蜀花与我的女儿一样，你是知道的，模样、人品你也了解，把她嫁你，有什么辱没你的吗?”
“犯规了!”石超说，“我主要是不愿矮你一辈，那不是不能称兄道弟了吗?”说罢又笑。
“你怎么能拿婚姻大事当儿戏。”刘铭传有几分不悦了。
石超话锋一转，说：“老兄如不健忘，还是想想你自身的一劫吧。”
“什么一劫?”刘铭传不解。
“你看看，果然忘了。”石超说，“你的仇人并没有说放过你呀!”
刘铭传愣了一下，说：“你是说陈天仇?她和我们相处这么久，一起抗法，在战场上甚至救我性命，她还有必要杀我吗?我还没有感化她吗?”
石超说：“我说不好，我冷眼看去，她这几天心情很不好，常常一个人独处。”
“你去跟她说说，”刘铭传忽然想起了什么，“我听说，陈天仇对谁都不行，只有对你不错。”
“绝无此事。”石超说，“我与她井水不犯河水。”
刘铭传说：“是不是她对你有意啊!好像陈展如对我说起过此事。若是你能与她成亲也好，我就不再提蜀花的事。”
石超说：“怎么，用我拴住陈天仇?软化她，使她不能再来杀你?你别错打了算盘，假如她嫁了我，还是不放过你，那不是赔了夫人又折兵吗?”他又大笑起来。
刘铭传说，“哪天有空，我找她聊聊，我不信她真是一副铁石心肠。”
石超说：“你试试吧。”
月光如水，从门缝窗隙泻到刘朝带屋中。在外间，躺在铺上的马来诗媛翻来覆去睡不着，便索性坐起来，从门缝向里看，刘朝带睡得正酣。她轻手轻脚下地，拢了拢头发，拿起她备好的包袱，向门外走去。到了门口又犹豫了，转身回来，把里屋的门推开一点，也许是希望他能醒吧?但刘朝带翻了个身又呼呼睡去。
马来诗媛恋恋不舍地走出屋子。
满天星斗，月色如银，马来诗媛向海滨走来，那里停着几艘渔船，船上摇曳着油灯的灯光。
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