张铁胆又长叹一口气。
大伯，这孩子很危险哩。大便不通时，她常常憋得出不来气，加上她还有心脏病，说不定很快就没命了。
张铁胆忽然想到该为小伙子准备下洗手水，于是就到压水井前压了半盆水，正弯腰去端，被小伙子止住了。
大伯，我端吧，我要到外面去洗。
小伙子在栅门外洗了手，泼掉脏水，回到院子里清理了脏物，然后接着话茬又说起来。
大伯，你都看见了，俺都是残疾孩子。不是俺爸，俺早就死掉了。刚才你问我姊妹几个，我真说不清楚。听俺爸说，他在十八年前捡了第一个女孩，到现在大概已经捡了二十多个，到底是多少，他也记不准了。俺爸脑子有病，他说记不准捡了多少个孩子我也相信。可他却能记得准我们谁得的啥病，谁该吃啥药，谁又是啥脾气。爸光靠国家发的钱不够俺用，就只有靠捡破烂来挣。有时我也去捡，但家里得留个大人照看孩子，所以我就和爸轮着出去捡。爸待俺比亲爸还亲。他在外头跑一天，晚上也没睡过一个囫囵觉，甚至没睡过干床。孩子尿床了，他就把孩子挪到干地方，自己躺到湿地方去。有的孩子不会说话，但对他也很亲，就像对亲爸一样。不，说真的，俺爸比亲爸还亲，因为亲爸不要俺啊！俺这个家，爸说是红色家庭。每次捡到孩子，爸给起名时，都带上个“红”字。现在剩下的俺这八个孩子，名字都有个“红”字。我叫李红国，另外几个叫红山、红水、红桃、红梅，还有红海、红花、红叶。大伯，俺这个家，只有俺爸的名儿没带“红”字，可他是个共产党员，本来就是红的。他说，俺这个家不能给国家添麻烦，要靠自己活下去。真的，大伯，俺都是靠爸爸才活下来的。小伙子说到这里呜咽起来。
第一章 春 花(53)
张铁胆觉得脑子轰然作响。他垂下头，大口大口地抽烟。他多想痛哭一场。但他知道在孩子面前无论如何不能哭。他极力控制着自己，最后实在不能自抑，就匆忙站起来往外走。
大伯，你不等俺爸了吗？他天黑前一定能回来。小伙子在身后喊着。
对不起，孩子，我出去一下……出去一下……马上就回来。张铁胆向小伙子摆摆手，声音颤抖着说。
出了栅门，张铁胆向北没走几步，便蹲在一个水坑前痛哭起来。
他很久很久没哭过了。他曾多次哭过失踪的荷花，也哭过善良的母亲，除此之外他很少落过泪。这一次他不能不为一位老战士而哭，不能不为一个好人而哭！老李，这几十年你就是这么生活的吗？你太吃累了，连上帝也照顾不了那么多残疾儿啊！老李，你受的苦难有谁能想的到呢？你做的事情有谁能做得到呢？老李，你为自己找的这条人生之路多么艰辛，又是多么崇高啊！
张铁胆哭了很长时间，后来不哭了，就又开始一支接一支地抽烟。约摸过了半个钟头，他站了起来，不经意地向西望去。突然，一块巨大的石碑出现在他的眼前。他走了过去，一行碑文赫然入目：革命烈士永垂不朽。旁边还有几行小字，他又急忙过去辨认：
一九四七年九月八日，为配合刘、邓大军跃进大别山，豫、皖、苏独立旅奉命解放娲阳。经过两天一夜激战，全歼娲阳守敌，我军一百九十八名官兵壮烈牺牲。
张铁胆看着看着，不由地又蹲下身子呜咽起来。老李，你曾对我说过，你在解放娲阳时参加了担架队，从此走上了革命的道路。没想到几十年之后，你为了拯救被命运捉弄的生命再次来到这里。然而这里并没有你的栖身之所，你只有选择这偏僻荒凉的墓地安居下来，从事这前无古人、后无来者的事业，这事业诚能惊天地、泣鬼神啊！
大伯，你回家歇会儿吧。你不要太伤心。我爸很快就回来了。那个小伙子不知何时来到张铁胆面前，再三对他进行安慰。
张铁胆回到院子里等到傍晚，李向东终于一瘸一拐地拉着一辆空架子车回来了。面对这位老战友，张铁胆竟然不敢相认了！在落日的余辉中，一张又瘦又黄的脸酷似一片秋后的椿叶，上面布满了岁月的尘迹和啮痕。银灰色的胡须又密又长。一件褪了色的草绿褂子没扣纽扣，露着嶙嶙肋骨。破旧的蓝色裤腿上打着几个歪歪斜斜的补丁，上面污垢斑斑。微微一笑，一颗不规则的门牙即刻凸现出来。是他，他就是当年那个冲锋陷阵的李向东！
一双洁净白皙的手伸了过去。
然而，那双肮脏不堪的手却僵着没动。
我是张铁胆呀！难道李哥你忘了吗？
噢，张铁胆？真是你？
老李，李向东！张铁胆向前跨了一步，紧紧地抱住了李向东。
李向东也紧紧地搂住了张铁胆，可是转瞬又急忙松开了。铁蛋，我的手太脏了，我去洗一下，你先坐。
张铁胆没坐下，他随李向东走到压井旁边，帮他压了半盆水。
铁蛋——唉，我这样叫你惯了，老连长让改我就是改不过来——我真不敢认你了，仔细看还有点像，咱分别快四十年啦！
是啊，老李，岁月不饶人啊，我们都老了！
李向东草草地洗了一下脸，随后把张铁胆让进北边一间棚子里。张铁胆先简单介绍了自己的情况，李向东接着说起了自己的遭遇。
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