严济舟放声大笑。
“严济舟，你放肆！”站一旁的吴尔韶斥喝道。
李永标猛地从皮椅上站起身，指着严济舟：“你笑什么？你不说出令本关信服的缘由，本关今晚就罚你！”
“罚末商？你今晚能罚末商，以后能否罚得了末商还很难说。”严济舟镇静自若说道。李永标与吴尔韶面面相觑，严济舟继续不卑不亢说话：“李关宪，末商猜想你对‘关宪是爷，行商是孙’这句话极为欣赏。但末商奉劝你不要偏向一方理解，仅把行商当成可任意宰割的下人。行商确实是孙，关宪可打可骂，还应该疼爱。只有对行商既严厉、又疼爱的关宪，才能真正赢得行商的尊敬，关宪大难临头，行商即使无力化解，也好事先给关宪露个口风，不至于关宪这多天来蒙在鼓里，被人算计都不知道。”
严济舟的暗示再明显不过，李永标惊疑不定，斥喝关丁给严济官看座看茶。
李永标与严济舟并坐在红木椅上，隔着茶几，聆听严济舟谈前些天清晨在省河游弋的神秘船只，“有好几个从花船下来的缙绅被请到箬棚船上，他们都能证实，箬棚船上的胥役是督抚衙门的。这些胥役没有强人所难，只是叫缙绅原原本本，把西夷男女亲昵猥亵的现状记下来。”
李永标吓出一身冷汗：“尔韶，唐翁的师爷提醒过我，要我当心督抚在背后捅刀子，没想到他们动作这么快。”
严济舟道：“依老夫愚见，督抚倒不是使阴招捅刀子。老夫做了数十年官商，官场的规矩还是知道些，皇上密谕百官互相监督，尤其是广东的督抚，还负有稽查海关的职守。他们这样做，正是效忠皇上。”严济舟说话一贯四平八稳，他不会因为欲讨好关宪，而得罪督抚大人，即使在背地也不能说他们坏话。
“谢严济官提醒不才东翁。”吴尔韶上前续水，笑容满面说道：“不才愚不可及，事情发生了这么多天，也不知道前去拜访严济官，向严济官打听机密。”
严济舟哪能听不出吴尔韶的弦外之音，他在责备我没有及时向关宪透露讯息。严济舟唉声叹气道：“老夫得知这一讯息，心急火燎跑到关部递帖子求见李关台，李关台的长随李七十三回老夫的话，说关台大人忙于关务，没空接见。”
李永标把李七十三召来，破口大骂他是个误事的混蛋，叫关丁到屋外打他的板子，回来要脱裤子给他看。关丁不敢真打，也不敢假打，一个老关丁使出伤皮不伤骨的打法，打得李七十三屁股鲜血直流。两个关丁扶持着李七十三进来，鲜血顺着裤管往下流。关丁正要把李七十三的裤子拉下，李永标晃了晃手，叫李七十三滚蛋。
李永标转为和颜悦色，“本官恭请严济官赐锦囊妙计，关部下一步棋该如何走？”
“这步棋还真难走。”严济舟谈起伊拉齐出台夷妇禁，当时也引发夷商的激烈反应。他们成群结伙到海关抗议，还跑到督抚衙门请愿。当时总督衙门在肇庆，总督庆复听过夷商的禀陈后，派员把伊拉齐召到肇庆，骂他个狗血淋头，指责他纵夷僭越告状。其实明眼人都很清楚，督抚都不主张把夷人当囚犯圈禁，但又不便替夷人说话，要求弛夷妇禁。督抚抓住伊拉齐其他方面的差池，上折子参劾他，伊拉齐还没把关宪宝座坐热，半年不到便黯然下台。
“那么，伊拉齐的后任策楞将军，又是如何贯彻夷妇禁的？”吴尔韶问道。
“老夫不清楚，替策楞大人主持关务的是一个叫邬贵的大关委员，他在江西赣州做知府，李关宪可派人去江西问他。”严济舟不想介入督抚与海关之间的争斗，他仅为摆脱对他的惩罚而向李永标透露这个机密。
严济舟站起来：“老夫得赶回去服汤药，按照医嘱，老夫得每日餐前服药，这两天十三行接连出事，老夫未遵医嘱。明天老夫只好带药罐子来十三行，随时恭听关宪差遣，当然也得随时准备受罚挨板子。”
“不必，不必。”李永标赔笑道，“济官尽管安心在家养病，以后下官有不明之处，再向济官请教。”
“潘振承还在公堂里跪着。”严济舟走到门边，停步说道。
李永标愣怔一瞬说道：“济官请放心，本官问过他话，也会放他。”
吴尔韶看着严济舟走出办房的雕花紫檀门，转回身急道：“东翁，这般看来，硕色和杨应琚向皇上上了参劾密折，罪名是海关纵夷。”
“我们也上折子，声称关部已经责令十三行行首严济舟、行商潘振承奉关部令，严饬夷人遵守夷妇禁。”李永标说着抹抹额头的汗水，叹息一声道：“照此看来，我们不准严济舟和潘振承打海关的招牌是一步错棋。”
“错棋虽是错棋，但他们至少帮关部扛了一扛。东翁，依不才拙见，明天关部仍不宜直接出面，把招牌给潘振承，让潘振承打着关部的旗号规劝夷商，若有不从，罚他们不准来广东贸易。倘若还不从，就可拿潘振承做替罪羊，杀鸡给夷猴子看。”
翌晨，李永标和吴尔韶乘坐箬棚船在十三行码头附近的水域游弋。
夷楼前的小广场，果然有好些个西夷男女。其中一对手挽手散步，一对在水边钓鱼，一对坐铁椅上看书。还有一个夷妇单独在广场散步，又有一个夷妇端着一盘发黄的圆馍（面包）从这座夷馆走进另一座夷馆。最显眼的是七八个西夷男女在大榕树下喝早茶，地上铺着凉席，说不清哪个和哪个是一对，男女全都挨得那么拢。
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