“有这么回事，都是李永标一手安排的，本官叫过几回杨小七出来，李永标说杨小七人才难得，抓手里不愿放。本官不做粤督做闽督，李永标立马翻脸，不是准备叫杨小七开路，是已经除了杨小七的名。”杨应琚一肚子的委屈，埋怨李永标不讲兄弟情义。
“杨小七本督保了，李永标敢不重新安排他，本督立马查海关的老账。海关从吏胥到关丁，没有一个屁股眼是干净的。杨小七继续在黄埔做税胥，你不必带他去福建。”李侍尧扔下这句话，随即带蔡鸿业离开。杨应琚呆若木鸡站在书房，竟忘了送客。李侍尧是何意？好像是不帮我？杨应琚想到一个词：“人质”——他们随时可以查杨小七，杨小七贪墨，就是他的主子杨应琚贪墨！
杨应琚打了个寒战，瘫坐在椅子上，面如土色。
李侍尧与蔡鸿业转身进了督署前的茶铺。
蔡鸿业笑道：“李大人英明，捏住杨应琚的软肋，他以后不敢不听您的。”
李侍尧不以为然道：“别抱太大希望。他虽是闽浙总督，可浙江巡抚庄有恭未必就听他的，庄有恭若钻上谕的空子，浙江口岸就不会萧条。我们还是想想眼前吧。”
“卑职以为，填补亏空，惟有在规礼杂费上想办法，藩司衙门可自填一半窟窿，另一半窟窿最好能恳请海关协助填补，可是，海关直隶朝廷，不受地方节制。”
“海关还归地方稽查，总口委员皆由地方派出。凡事都可变通，我等又不是向海关索贿。”
“其实，海关从来都是税费并征。税由朝廷定额，得一两不少上缴朝廷；费就很难说，口岸省衙门都向海关伸过手，只要数额不大，通融起来比较容易。”
“和尚破戒吃肉，吃一口是破，吃一锅也是破。”李侍尧霍地站起来，“本督这就去海关。”
“大人不必太急，卑职听说黄埔的夷船全部回棹，跑得一条都不剩。”
李侍尧重新坐下：“唉，现在急也没用。一个大窟窿敞着在那里，无法填补。眼看就要出俸，拿什么给百官发俸银养廉银？”
李侍尧插手地方事务，不料一上手就遇到棘手问题。这时，来了两个为他排忧解难的人——闽浙行商林成官、顾信官。他们先找到李永标，给李永标挡了回去。他们转身去了将军府，求见署理总督李侍尧。李侍尧接报后，立即更衣在西花厅接见他们。
却说一直静观其变的严济舟，重新审时度势。署督插手地方事务，倘若管到十三行头上，连惯例中的宴请都免了，到时候岂不很被动？严济舟拉蔡逢源随他一块上将军府，正遇到李侍尧的长随李十四叉着腰子在府前悠逛。
严济舟笑容满面凑上前：“十四爷，在下是十三行商人，这是在下的拜帖，想拜谒李大人。”李十四接过名剌看，大咧咧道：“你还是十三行行首？”
“鄙商正是。”严济舟媚笑道，在心里咒骂李十四是狗奴才。
“啥事儿呀？”李十四一口京腔，舌头打卷问道。
“一点点私事。”
李十四冷冷道：“私事不见！”
严济舟谄媚地笑道：“是这么回事，鄙商在西关花船订了一席酒筵，美酒佳馐，还点了歌妓弹唱。李大人日夜操劳，鄙商过意不过，想请李大人放松放松。”
李十四把头一歪，斥道：“想当面贿赂李制台？你把我们大人当什么人？”李十四打了个哈欠，反转身伸懒腰，屁股对着严济舟。
严济舟灰溜溜下了台阶。
蔡逢源站在白汉玉狮子旁：“济官，你不该老在私事上兜圈子。”
严济舟疑惑道：“以前我们跟新任官员套近乎，百试不爽，怎么今天就不灵了？莫非碰到李青天啦？”
“这难说，至少他现在是李青天。”
严济舟气愤道：“老夫好歹是从四品官商、十三行的行首，没想到见一个署理总督有这么难！”
严济舟蔡逢源的轿子刚走一瞬，潘振承乘轿赶到将军府。
潘振承大步上前递上名剌：“十三行商人潘振承求见李督台。”
李十四懒洋洋接过名剌：“又是十三行商人？有啥事儿呀？”
潘振承正言肃色道：“有要紧公事面禀李督台。”
等了约半个时辰，李十四带潘振承进西花厅。
拜过李侍尧，潘振承坐在闽浙商人坐过的椅子上，椅垫还带着热气。茶几上有两杯剩茶，是刚才闽浙商人喝过的。李侍尧没吩咐戈什哈上茶，鹰隼眼打量潘振承一下，慢腾腾说道：“本督早就想去十三行看看，或者请几位行商来本府坐坐。你不请自到。”
“末商冒昧打搅李大人。李大人日理万机，抽暇接见末商，末商三生有幸。”潘振承斟词酌句，在心里寻思着如何切入正题。
李侍尧手中转动着两个钢球，眼睛看着钉在墙上的深黄色的花斑虎皮，冷冰冰道：“本督投笔从戎多年，说话喜欢直来直去。你来见本督有何公事，请直切正题。”
潘振承快人快语：“末商想请李大人制止外省行商移地广州。”
李侍尧怔了怔，注视着潘振承黑黢黢的梭子眼，两颗钢球停止旋转：“你这个正题，一刀就切到本督身上。”
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