“就算潘夫人肯接你，你怎么过得了潘振承那一关？”
“你不是说潘启官很讲义气吗？”
“那是过去，他有求于我。”
“永哥你前怕狼后怕虎，我哪都不去，我们生生死死长相守。”筱红伶伏在李永标肩头，号啕大哭。
出尔反尔
馨叶坐在疍船上，绕着潮州食舫和花中花舫来回悠转。
馨叶去了一趟靖灵庵，向师太禀报十三行将要大难临头。师太叮嘱馨叶：“桃李互赍，眦睚必报。”馨叶的眼前不时晃动着师太阴毒凶狠的眼神，师太的话就是圣旨，馨叶不敢有半点违抗。“高图鄂李潘……”她不停地在心里诅咒着五个魔头，希望看到又一个魔头赴山西巡抚高瑜琛的后尘，血溅法场，身首异处。
“馨叶，你怎么在这里？”潘振承站在紫洞艇外的木排上，惊奇地看着疍船上馨叶。
紫洞艇的红灯笼映照在馨叶脸上，馨叶一脸绯红，分外妖娆。馨叶叫疍妹划船靠近木排，接潘振承上疍船。她不等潘振承坐稳，微笑道：“你问得奇怪，我是你的红颜知己，你在哪，我自然也在哪。”
酒过三巡，馨叶半开玩笑半认真地说道：“你的诡计够毒够损的，钦差不懂夷语，你连易经通那套小人伎俩都用上了。”
潘振承开心地笑：“洪瑞告了行商，我们总不能束手待毙。”潘振承笑罢，脸色掠过忧郁，“钦差来广州查案，行商少不了有人要囚禁、抄家、流放。我现在尚不知洪瑞告了哪几个行商，我和济官两位正副首商，首当其冲。”
馨叶水滢滢的眸子闪烁着凛光，冷飕飕道：“所以，你连李侍尧的过错也揽到自己身上？”潘振承惊诧地看着馨叶异样的目光：“你怎么突然扯到李侍尧？”
“洪瑞为债务纠纷，委托麦克和你们把禀帖递到总督衙门，李侍尧毫不通融驳回洪瑞的诉求，现在皇上过问了，他把责任全推到你们头上，你竟然说是你扣压未转。”
“保他，他也许会记这份情。”
馨叶抱怨道：“他正需要有人做他的替罪羔羊！”潘振承望着黑蒙蒙的江岸，忧心忡忡道：“广东口岸这宗钦案，查到最后就会牵扯到总督。李侍尧该如何脱身，目前尚不明了。”
馨叶又气又急，用斥责的口气道：“潘振承，你现在大祸临头，还替他着想？”潘振承凄苦地笑笑：“我往深处寻思，我与李侍尧，还有联手化险为夷的可能。”
馨叶似乎蓄意把矛头往李侍尧身上引：“李侍尧为取信钦差，会狠下毒手，把所有可能牵扯到他的人灭得干干净净。”
“你是说我还抱有幻想？”
馨叶脑海里闪现出师太狠毒的眼神，非常露骨地怂恿潘振承：“与其束手就擒，不如先下手为强，私下去馆驿求见钦差，把李侍尧勒索受贿的证据交出。”潘振承一心一意想保李侍尧，敷衍道：“我没有证据，也不知李侍尧勒索过哪个行商。”
馨叶冷笑道：“你会不知道李侍尧收受过哪个行商的贿赂？你护着他，是心存侥幸，还是于心不忍？现在你性命攸关，不是你死，就是他活！”馨叶毫不留情提起两笔潘振承经手的贿银，一笔是去年李侍尧进京面圣奏请一口通商，潘振承和严济舟以十三行的名义给李侍尧八万两银票；另一笔是今年李侍尧和李永标借皮尔嫖娼敲诈勒索，潘振承又破费八万两银子。潘振承像打量陌生人似的看着冷艳的馨叶，她怎么记得这么清楚？连日期都记住了，是心疼银子，还是另有企图？潘振承沉默良久，用十分坚定的语气说：“我即使有李侍尧贪墨的证据，杀我的头，我也不会交出。”
“为何？”
“我是官商，不能背叛官府，出卖官员。”
“我好心救你，可你死心塌地一条道走到黑，我救不了你。”馨叶叫疍船靠岸，头也不回一个人上了岸，身影迅速消失在夜幕中。
她今晚怎么啦？也许真是替我的命运担忧。替李侍尧担下责任，是明智的选择，还是愚蠢之举？潘振承寻找不到答案，一旦有了答案，一切都不可更改不可挽回，当然可能是好结果，更有可能成为馨叶所提醒的替罪羊。潘振承独坐在船头，眺望十三行凄迷的灯光，心中沉甸甸的，他是十三行的署理商首，他既然敢从严济舟手中接下这副重担，理应担起责任力促十三行摆脱危机。李侍尧作为广东最高地方官，难道他就不会为广东口岸的灾难担忧？就不会在保全自身的同时，为广东口岸的前途担一份责任？
潘振承下了疍船，在黑浑浑的河堤徘徊思索。
柳树下站着一个窈窕的黑影人，潘振承移步上前，惊诧道：“馨叶？你没回家？”
馨叶平静道：“忘了告诉你一件事，今夜有个人在等你。”
“谁？在哪？”
“卖麻街，老榕树下。”
“总督府邸，李侍尧？”潘振承犹豫道，“我是说过要去见他。唉，这么晚了，没准他已经睡下。”
“我想……大概不会吧？你方才还说，钦差突现广州，事事难料，李侍尧一定会急得彻夜难眠。”
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