“辱我大清朝廷命官、钦命办案大臣，该当何罪！”新柱勃然大怒，抓过惊堂木一拍，“若无真凭实据，就是捏造事实，血口喷人！”
麦克从容不迫道：“我们有事实，户部驻广东海关的监督李永标；还有李永标的侄子，黄埔税馆主事李七十三；量船官邝兆祥、检查口关员邬古乐等亲口对我们说过。”
“他们怎么说？”朝铨问道。
麦克道：“海关加征，我们提出抗议，并声明要向海关稽查投诉，户部的海关官员说：你们去告，我们不怕你们告，正是稽查大人李侍尧要我们加征的。”
李侍尧要海关加征税费，早已向新柱朝铨说明，前粤督杨应琚鼎助广西兴学落下一笔无法索回的银债，李侍尧通过藩司、十三行及粤海关等数条渠道筹银填补，虽然不合朝纲部规，然而，不论是李侍尧还是李永标等，都没有肥私。况且，李侍尧最后把自己的过失向皇上奏明，皇上朱批“下不为例”，没有追究李侍尧的责任。新柱和朝铨侧身对了一下眼神，均没有吱声，端起茶碗喝茶，似乎在喻示他们不予理睬的态度。
沉默不语、不动声色的李侍尧突然问话，将话题引向深入：“麦克，你们除了告状本督，你们还要告何人？”
麦克沉默稍刻：“我们准备告钦差大臣新柱与朝铨。”
公堂哗然，公堂外挤满了看热闹的民众，叽叽喳喳议论。李侍尧举起惊堂木猛拍：“肃静，肃静！”皂隶手执水火棍高吼“威武”，喧嚷的公堂渐渐平静下来。李侍尧心中暗喜，怒不可遏道：“你们大胆，竟敢告钦差大臣，你们活腻了！”
朝铨道：“让他们说。”
麦克忿愤然道：“二位钦差大臣奉皇帝的命令来广东查办涉案官员，第一天就同查办对象李侍尧花天酒地。在我们大英帝国，有法官回避制度，中国号称文明古国，连这个制度也没制订吗？”
“蕞尔藩属英吉利，配称大英帝国？”李侍尧勃然大怒拍打案头，“辱我天朝，该当何罪！”
新柱轻轻敲了敲茶盖，“让他们说，本钦差行得正，立得稳，何惧夷人告状？”
麦克冷笑道：“我们保留控告的权力，如果二位钦差不认真执行你们皇帝的命令，替外商伸张正义、惩治邪恶，我们随时控告你们！”
公堂再次哗然。公堂外的民众越聚越多，潘振承早就离开督署衙门，留伍国莹下来暗察。各洋行都来了人，但没有一个洋行东主，全是东主的心腹伙计。另外，散商也来了不少，同洪瑞做洋棉生意的散商刘亚匾、罗彩章、陈祖观聚一块窃窃私语，脸上浮现出喜悦之色。伍国莹还发现一张熟悉的面孔，她是馨叶，馨叶女扮男装，像一个面目清秀的少年公子。伍国莹闹不清馨叶怎对洋人告状如此感兴趣，伍国莹总觉得这个女人神秘莫测，心底隐藏着不可告人的秘密。伍国莹不敢把他的感觉告诉东主，启官和馨叶如胶似漆，伍国莹担心说出来东主会不高兴。
公案上的三位大人聚在一块轻声商量，众夷商肆无忌惮用夷语嗡嗡地交谈。
李侍尧轻轻拍打惊堂木，公堂慢慢静下来。李侍尧轻蔑地扫视几眼洋商，目光落麦克身上：“麦克，你们不是要告钦差大臣吗？钦差大臣直接归朝廷管，广东的官府无权受理你们的诉状。”
麦克理直气壮道：“我们上北京到皇帝面前告状。”
新柱斥责道：“告御状？你们找死？洪瑞已经——”
李侍尧插嘴道：“新大人且慢，让他们把话说个够。”
朝铨道：“你们还想告谁，今日统统说出来。”
麦克沉默稍瞬，“我们暂时无人可告，但我们还有话要说。我们郑重敦促二位钦差向贵国皇帝进言：广东的弊端，是贵国外贸制度造成的，消除弊端的唯一选择，就是开放所有的口岸，推行自由贸易，平等对待外商。关闭其他通商口岸，呆在广州坐等所谓朝贡，贵国将不可避免地走向衰退。”
新柱拿过李侍尧面前的惊堂木猛地一拍，“危言耸听，一派胡言！”
李侍尧侧目暗示朝铨，朝铨冷笑道：“你们以为我们的皇帝会听蛮夷胡说八道？跟你们透个底，洪瑞告黑状，已被我大清皇帝打成钦犯，就关押在广东。”
麦克感到震惊，举着手摇晃道：“这不可能，不可能！皇帝派钦差大臣下来，证明他受理了洪瑞的控诉，要查处广东口岸的贪官奸商。”
朝铨鄙夷道：“你们真以为我们没有回避制度？西洋小夷的政治法度皆是从我中土传过去的。我们二位钦差大臣之所以第一天就与李总督会面，查处的就是洪瑞诬告。”
麦克脸色乍变，急急地叫道：“我不信，绝对不信！”
“不信，你看这是什么？不会不认识吧？洪瑞身上的护身符。”朝铨从袖袋里掏出一个镀金十字架，指着反面镌刻的文字，“这上面还有夷文，大概是洪瑞的名字吧？”
众洋商叽哩咕噜传递洪瑞被关押的消息，洋商或义愤填膺，或惊诧焦虑，或面面相觑。他们无法接受这个事实，这些天他们沉浸在狂喜极乐中，分享洪瑞受到中国皇帝盛情款待的愉悦。十字架是教徒的护身符，十字架落到钦差大臣手中，证明洪瑞的处境非常不妙。
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