石如顺恳求宗大人让他带走皮尔，宗嘉彬不假思索便答应了。石如顺仍叫皮尔继续扮演边民，日夜兼程，二十天后回到广州。石如顺先把皮尔安顿在石府后院，心急火燎赶去向潘启官禀报。
潘振承打了个寒战：“什么？皮尔跑到福建去了！”
第四十九章
殷无恙称病弃路引
严济舟凛然言大义
皮尔偷盗茶叶种苗的行动失败，殷无恙弄来的茶种是假的；麦克恼羞成怒，逼殷无恙再次出马，殷无恙走投无路，称病恳求潘振承收回路引；在馨叶的启发下，潘振承发现英商在做一件断十三行财路的大事；潘振承不露声色挫败英商的计谋，而恨不得置潘振承于死地的师太，决定暂且放潘振承一马；英商一计不成，再生一计，说服严知寅去弄茶叶种苗，严济舟知道后，怒不可遏……
宽恕皮尔
在十三行会所茶室，潘振承和蔡逢源瞠目结舌听石如顺讲述经过。蔡逢源仿佛掉进冰窟，浑身发寒，他抹了抹冷汗，激动万分抖着石如顺的手：“阿顺你做得太好了！福建官府一旦追究问责，首当其冲是我们十三行，他是从十三行跑出去的，居然跑到了福建。这个责任，谁担待得起啊！”
潘振承沏一杯茶送到石如顺手中，心有余悸道：“福建对丧失对外通商一直耿耿于怀，福建督抚没准会拿皮尔事件做一张牌，用来攻击广东，说广东疏于训夷防夷，不堪担当通商大任，为防患于未然，理当裁撤广东口岸。”石如顺习惯性地抿了抿嘴唇，说：“启官源官，晚生没想到这一层，我把皮尔带回来，是怕事情牵扯到二位前辈身上。”
潘振承愧疚道：“我这个首商失职，一个多月没见皮尔的人影，居然一点也不知。”
蔡逢源自责道：“失职的是我，我是他的保商。”
“阿顺，这事有外人知道吗？”潘振承问道。
“没有，快到广州时，我叫皮尔呆在轿子里别探头。轿夫报官等于自找惩罚，没那么傻。二位前辈请放心，晚生守口如瓶。”
“阿顺，皮尔是头蛮牛，你带他回来受了不少罪吧？”蔡逢源问道。
“没有，他乖的像孙子。是我救了他，他谢我都来不及。”石如顺忍俊不禁说皮尔路上的趣事，“他不敢不听命于我，他那副鬼佬面孔很容易被人认出，他生怕再落到官府手中。”
潘振承看了看外面昏暗的天色：“走，我们去看皮尔。”
皮尔听从石如顺的安排，老老实实呆在石府的下人房。他刚洗过澡，坐在光板床上喝粥。猛见潘振承和蔡逢源进来，皮尔急忙放下碗，扑通一声跪下，把头磕得咚咚响：“末夷有罪，不该逃出十三行，逃到福建去……潘大人、蔡大人、石大人，末夷认罪。”
蔡逢源叫道：“好啦，好啦，磕破了脑袋你自认倒霉。你站起来说话。”
皮尔站起身，硕壮的身躯微微曲躬着。
“你跑福建去做什么？”关于皮尔跑去福建的目的，适才石如顺已介绍过，潘振承觉得此事重大，仍有必要弄个水落石出。
皮尔添油加醋把他编排好的谎言重述一遍。潘振承对乾隆二十一年海龟号在泉州港避台风这件事不陌生。福建督抚专门上了一道奏折，“西番夹板船一条借避台风之名，行觊觎福建海疆要塞之实。微臣严饬，一俟台风歇脚，即将番船驱逐，迫其回棹广东。”其时，两广总督杨应琚收到朱批录副，责令十三行会馆调查是哪国的商船，调查的结果是英国东印度公司的海龟号。公司大班和商船大班都声称是避风，不是开拓福建贸易。他们提出两条理由，一是福建贸易环境恶劣；二是福建的通商口岸是漳州而不是泉州。
潘振承提出和石如顺一样的疑问：“皮尔，按照你一贯的德性，你不是知恩图报的人。”
皮尔一脸愧悔：“末夷遭到报应，这几年老爸爸老妈妈先后死了，末夷不是生病，就是半夜做噩梦。牧师教我忏悔赎过，我当时没报恩就是大罪过，所以我要去福建寻找我的救命恩人。”
蔡逢源冷眉峻眼问道：“你为何事先不作禀报？”
“如果禀报，你们会允许我去吗？”皮尔说着再次跪下，“末夷有罪，背着你们逃出十三行，逃往福建。潘大人、蔡大人，只要你们不把末夷送官府，我愿接受任何惩罚。”
蔡逢源道：“怎么惩罚，你自己说。”
“像有的行商惩罚犯过的雇员那样，鞭打二十鞭，不，五十鞭……”皮尔略微抬头，看潘振承与蔡逢源严肃的表情，“打一百鞭。”蔡逢源与潘振承交换一下眼神，他们显然不打算把这事张扬。皮尔鼓着像猫一样碧绿的眼睛，说：“如果还不够，你们可把末夷牵到外面罚站，在太阳下暴晒，叫很多人来看。”
潘振承说：“你不是哀求我们不把你送官府吗？这样处罚你，官府能不知道？”
“潘大人，您说怎样惩罚末夷？”
“按旧章程，罚你永世不得来华贸易。”
皮尔又开始磕头，磕得咚咚响：“潘大人，末夷最怕的有两件事，一件是受中国官府的判罚；第二件就是罚末夷不能来华贸易。”潘振承斥道：“你别磕头了！你想以磕头来威胁本商？”皮尔停止磕头，脑门又红又肿，“末夷不敢。”皮尔战战兢兢道。
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