福勒阴阳怪气叫道:“哎哟,本王爷好怕哟!哼,一把御扇,本王爷京师府,吃的穿的用的乐的,哪件不是龙恩御赐?”
应十金谄媚道:“奴才的主子福大人,乃当今皇上的舅爷。”
潘振承灰黑的梭子眼冷冷直视福勒,肃然正言道:“即便是皇亲国戚,也得遵循朝纲国法。查抄洋货,只有海关才有权执行,并且是在涉嫌私运的前提下。请福署督收回查抄清缴十三行洋货的成命,下达署督令请关闸外的八旗官兵回营。”
福勒怒发冲冠叫道:“小小商胥,管到国舅爷头上来啦?来人呀,摘去这个狂妄商胥的顶戴!”数个戈什哈应声窜到潘振承跟前,潘振承平静道:“不用署督的戈什哈动手,本商自己会摘。”潘振承取下顶戴交给应十金。
严济舟勾着脑袋,心中狂喜难禁,猛听到福勒问话:“严济舟,何人是严济舟?”严济舟颤了一下,朝前跨了一步,仍然佝偻着腰答道:“老朽是严济舟。”
福勒道:“本督宣布,由严济舟接任十三行商首。”
严济舟抵制着内心的激动,故作犹豫沉默片刻,微微抬起头,不动声色轻声道:“末商遵命。”
福勒指着戈什哈叫道:“你们去东西两个关闸,传本督命令,各佐领率部进十三行清缴货栈夷货。严行首,你带行商配合官兵行动。”
严济舟头脑嗡地一响像要爆炸,他急叫道:“慢!慢!”严济舟跪了下来,嗫嚅道,“末商乞求福制宪收回成命。清缴洋货,事情重大,千万千万得慎重啊!”
福勒厉声叫道:“怎么,你想违抗督命?”
严济舟低下头,浑身战栗道:“末商……末商不敢……”
福勒指着戈什哈:“还不快去传本督的命令!”
潘振承雷霆大吼:“谁敢轻举妄动!”潘振承走到福勒面前,挺直腰板凛然道:“福署督,你不怕掉脑袋,就叫亲兵去传令。日后大祸临头,别怪本商没打招呼!”孔义夫收拢折扇,用折扇柄指着潘振承叫道:“潘振承,你竟敢对抗督命?你不是行首了!连行商都不是!”
潘振承大义凛然:“潘某的身份可以改变,但洋货的名分任何人都不可改变,那都是夷商敬献给皇上的贡品!”潘振承招了招手,行役小山子端出一块托板,潘振承接过托板说道,“这是各洋行货栈的钥匙,你们想清缴万岁爷的贡品,请把钥匙拿去。”潘振承说着哈哈大笑,“福署督拿去呀!不怕摘顶子掉脑袋,赶快下令清缴查抄贡品啊!”
福勒、孔义夫、应十金均愣住。过了一瞬,孔义夫向着潘振承怒目而视,应十金躬着腰凑着福勒耳语。福勒伸手抹了抹汗水:“十金,这鬼天咋这么热?热得爷头昏脑涨,眼冒金星。”
应十金媚笑道:“我的爷,广州的鬼天就是热,广州人一天要冲十多次凉水澡。”应十金说着朝戈什哈招手:“快,扶主子上大门外的凉轿,回府侍候主子冲凉水澡。”
戈什哈扶着福勒朝门外走,孔义夫气急败坏瞪潘振承一眼,跟了出去。一个戈什哈捧着潘振承的顶戴站着,应十金接过顶戴,朝站门边的行役怀里一塞,急匆匆出了会所。
陈寿年蹦了起来,欣喜若狂叫道:“承哥,你神了!几句话挡住了上千虎狼之师!”
严济舟无地自容,恨不得钻地缝消失。
以恶治恶
馨叶站在馨园门口,头戴西式太阳帽,身穿缀有西式水波浪花边的连衣裙,脚上是一双缕空白皮鞋。潘振承惊惶道:“你怎么还一身西洋打扮?”
馨叶不以为然道:“八旗兵查抄夷物,还没上河南岸。”
“说不定他们何时就会来河南岸,哎,你也不该站在园子门口呀。”潘振承责备道。
馨叶轻声道:“我等你呀。广州出了这么大的事,国莹准会去佛山传信。我刚出大门,就看到你了。”
“我不是行首了!”潘振承气呼呼道。
“进来说吧。我备好了凉茶凉粥,还有酒菜。”
潘振承随馨叶进了凉亭,拿起酒壶倒酒。馨叶接过酒壶:“先别急着喝酒啊,空腹喝酒伤脾胃。”潘振承凄楚地笑笑,端起茶碗咕噜噜喝光凉茶。馨叶把皮蛋瘦肉粥放潘振承跟前,也给自己盛了一碗,两人喝着粥,听潘振承叙说十三行发生的事。
“这个时候不做行首也罢。”馨叶轻柔地说道,拿酒壶倒酒,“你阻止福勒清缴十三行的洋货,而行首严济舟碌碌无为,你还是众行商心目中的首领。”馨叶笑吟吟举起酒杯,“来,为十三行化险为夷干杯。”
潘振承勉强举杯同馨叶相碰,轻抿一口酒,放下酒杯,愁眉不展。
馨叶的丹凤眼顿时烟笼雾罩,郁郁悒悒道:“其实我的心情和承哥一样难过。眼下十三行仅仅躲过清缴洋货的劫难,更大的劫难,承哥却无能为力,外洋贸易完全停顿,而查抄夷物的荒唐行为仍不知何时终结。”
潘振承苦涩地笑笑:“我的心事逃不过你的眼睛。为了玉成孔义夫有个前程,彩珠和我不知花了多大的心思。现在倒好,养虎遗患,他恩将仇报。”
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