麦克向李巡抚禀报英国战船来广州的目的：“十三行多名行商欠东印度公司三百多万鹰元的债务，东印度总部为引起中国官方的重视，特派温德骑士号战船来广州呈交讨债的禀帖。”麦克掏出一份湿成烂糊的信呈献给李湖：“李大人，这是公司职员宾敦顺带来的英文禀帖。”
李湖没接信，叫麦克译成汉文交给保商转呈他。李湖的态度很明确：“麦克，银债情况如何，本抚需要查实。行商哪怕欠夷商一两银子，本抚也会迫使他们立即偿还！”
李湖抹抹了满脸的雨水，声音像天上的雷暴炸响：“本抚命令你，立即叫英国战船回棹，退回到伶仃洋！”
天朝体面
第二天巳牌时分，潘振承召集行商商讨商欠，督促商欠行尽快偿还所欠银债。
潘振承立即遭到严知寅等人的围攻，他们轮番指责行首偏袒夷商。潘振承默默喝着茶，他料想严知寅会趁机捣蛋，商讨不会有任何效果，但他必须做出姿态。英国战船已经达到迫使官府重视的目的，不论哪个官员出面，都不会轻饶商欠行。
李湖一脸怒气闯进会所公堂。稍稍出乎潘振承预料的是，巡抚身后跟着麦克等一大批外商。潘振承带领行商起身恭迎，李湖道：“你们都先别坐下。自古以来，债主是爷，欠主是孙。凡是欠夷商银债的，站中间去。”
公堂中央站了八名商欠行东主，他们分别是严知寅、章添裘、黎南生、陈寿年、蔡昭复、司中和、冼应辉、卢东升。潘振承对陈寿年也站在商欠行之列感到奇怪，昨晚，潘振承特意上陈府问陈寿年是否欠外商的银债，如果欠债，可从同文行拆借银两用于还债。陈寿年的回答很肯定：“一两银子都不欠。”
只有四个行商没站到商欠行之列，他们分别是同文行潘有度、逢源行蔡世文、全盛行陈原全、而益行石如顺。李湖叫四名商盈行东主坐下，拉着潘振承的手坐上暖阁。
麦克等外商站公堂下方恭候，除了一名法国商人、一名荷兰商人、一名西班牙商人，全都是英商。李湖对麦克道：“麦大班，本抚特赐列位债主坐。”麦克等谢过巡抚，纷纷坐下。
李湖横扫一眼站立的商欠行主：“以往询商，本抚只垂询行商，不垂询番商。不是东印度公班递禀帖，本抚还不知道行商欠债如此之巨，态度如此恶劣。”李湖侧目看潘振承：“启官，你身为行首，为何不向本抚禀报？”
“本商有难言之隐。”
“有什么不可告人的？你说出来！”
“本商总是指望商欠行能扭亏为盈，偿还银债，结果却不像预想的那样。”
“就这样的难言之隐？有你这位行首庇护，难怪欠主要骑到债主头顶撒尿。”李湖说着把目光投向章添裘，突然一声雷霆大吼：“章添裘，出列！”
章添裘惊恐万状，出列。
“你把跟米歇说过的话复述一遍。”
“鄙商……鄙商忘了。”
李湖指着米歇：“米大班，你帮他回忆一下，拣你印象最深的说。”
米歇道：“章添官……他说要钱没有，要命一条。”
“来人，把章添裘拉出去，打二十大板！”
章添裘跪下：“大人饶命，大人饶命！”
“你还会求饶？你不是说要命一条吗？现在只是打板子，还没要你的命。”
“鄙商还钱，鄙商一定还钱。”
“还多少，何时还清？”
“眼下暂时拿不出钱，有钱一定还。”
“看来你果真要钱没有，要命一条。”李湖怒睁突暴眼，提高嗓门叫道，“给我狠狠地打！就在这里打！”
皂隶按倒章添裘，噼噼啪啪打板子。打过板子，章添裘已经站不起来，躺地上呻吟。
李湖板着脸色：“严知寅，你站出来。”
严知寅出列，浑身打抖。
“看到你的难兄没有？”
“末商一定还钱。”
“还多少？何时还清？”
“暂还一千元，明年一定还清。”
“你欠银高达百万。还一千元，你准备还到猴年马月？”
“末商实在没有余银。”
“既然没有余银，你如何保证明年一定还清？”
“望中丞大人宽限。”
“我看你存心耍赖！泰禾行原本是十三行首行，现在成了末行，最大的商盈行沦落为最大的商欠行，个中的原因，本抚一定要深究彻查！”
严知寅不敢看李湖目光，把头深埋下去。
“本抚暂时不打你板子，但本抚绝不会轻饶你。你站回去。”
严知寅缩回到商欠行之列。
李湖环视众人一眼：“列位洋大班，你们来我大清朝贡，万里迢迢，不畏艰险，难能可贵。而有的行商，非但不加以怀柔体恤，反而利用官授特权，故意刁难番商，有意拖欠银债。欠债还钱，天经地义，列位大班请放心，行商欠你们的银债，本抚一定会拿出非常措施迫使他们偿还！”
米歇带头鼓掌，众洋商跟着鼓掌，脸上浮现着惬意的笑容。
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