李质颖道：“你说的这些，就算是真的，也不能阻挡我将二十箱贡品转呈给皇上。朝廷有规定，番商的贡品得如数转呈，不得扣留。至于另二箱烟土，是暹罗贡商送关宪个人的礼品，我想怎样处置，是我的事。”
李湖也知他阻挠有违定例，用商量的口气道：“你转呈可以，上折子时把我说的那些话向皇上禀明。”
“本关恕不从命。”李质颖正言厉色道，“二十箱烟土是伊龄阿叫暹罗贡商送的，谁知道是不是皇上关照过的？就是和中堂叫伊龄阿操办，我也不好写上你的那些扫兴的话。人人都说是良药，就你说是砒霜，谁信？”
“你不信？你不信明天我带你上烟馆巡察。”
李质颖鄙夷道：“李湖，你摸摸后脑勺想想你算老几？两广总督都不可节制粤关监督，粤关监督听命于皇上！”
李湖耐着性子道：“明天下官恭请李关宪屈尊巡察行不行？”
“不行。”李质颖展臂故意重重地打了个哈欠，“对不起李中丞，本关明天还要办差，得睡觉去。”
李湖压在肚里的火气，像油着了火似的嚓地窜起来，他冲着李质颖的背影吼道：“李质颖你给我站住！你想睡觉我叫你睡不着。”李湖走近李质颖，突暴着双眼逼视李质颖，“澳门那四箱烟土是怎么来的，本抚一清二楚。你们助纣为虐，默许张舵主走私鸦片！单凭他偷漏税，本抚就可杀他的头！”
“这四箱烟土就是税款，上谕没限定不可进口鸦片！”李质颖扔下这句话，怒气冲冲走开，把李湖一人撂在客厅。
赐死李湖
李质颖果然一夜没睡着。他不怕李湖说的那些理由，怕李湖天不怕地不怕的性格，谁知道他下一步会做出些什么？李质颖叫人连夜赶去澳门，叫总口书办派人把张舵主藏起来，实际上是控制住张舵主。倘若李湖真要治他的罪，也该由海关来办他，让他死在海关手里。
李质颖担心李湖上折子，于是连夜赶写折子。他当然不会写上李湖所说的鸦片有害的奇谈怪论，他说李湖阻挠他转呈暹罗贡商进贡的“阿芙蓉”，李质颖把暹罗贡商吹嘘的“神奇药效”添油加醋写上去，自然还提到是前关宪伊龄阿关照暹罗贡商操办的。
鸡啼叫时，李质颖倒床睡觉。这一觉睡得好实，不知苍蝇还是蚊子在鼻孔里乱钻瞎窜，李质颖迷迷糊糊睁开眼，隐隐看到一根草插在鼻孔里。李质颖正要骂海儿，听到熟悉的笑声，李质颖忽地鲤鱼打挺坐起来：“巴制宪来好久了？”
巴延三把草扔地上，说：“看过你写的折子。”李质颖向巴延三倒苦水。巴延三道：“凭你折子所说，扳不倒李湖。看来还得本督助一臂之力。快洗脸漱口，都正午了，你该请我吃饭。”
李质颖看巴延三的脸色，问：“巴督准备如何鼎力助下官？”
巴延三其实比李质颖更想扳倒专权的李湖，现在李质颖自认是他的事，巴延三当然高兴。巴延三认定这回有十成的把握，昨晚他翻看到监生谭世源告发李湖的条陈。巴延三不想这么快向李质颖透露，他得敲李质颖竹杠：“喂，你别急，容本督一边饮酒，一边替你想辙。”
监生谭世源，琼州府琼山县人。监生即国子监学生，可分四种，一种是举人做监生的“举监”，一种是秀才做监生的“贡监”，一种是凭借父辈做官而成监生的“荫监”，还一种是通过捐纳钱粟做监生的“例监”。谭世源考到四十岁，总算考上了秀才，盼望谭世源光宗耀祖的族人便给他捐了个“例监”。监生并非都能进国子监读书，主要是一种身份。谭世源考到五十岁仍跟举人无缘，愤世嫉俗，骂考官有眼无珠，抱怨怀才不遇。
捐官不好意思再向族人开口，呆在琼山又无颜见父老乡亲。谭世源来到省城寻找机遇，希望遇到贵人，先进哪个衙门做未入流的吏胥，尔后一步一步往上爬。他阮囊羞涩，一件破长衫，连差役都不愿瞅一眼，别说能结识官员了。一日在茶铺，谭世源听到茶客谈起庚子年贡品义卖，说巡抚李湖做事够威够胆，矫旨拍卖贡品，筹得一百六十六万八千四百两赈灾银。
矫旨拍卖贡品，这不是冒天下之大不韪吗？谭世源想起他的琼山前辈海瑞，海瑞不畏权贵，严惩贪官奸臣，青史留名。李湖之行径，虽未肥私，却是奸臣之举，矫旨妄为，肆意蹂躏《大清会典》。谭世源回到破陋的租屋，写了一份揭露痛斥李湖的条陈到总督衙门前投递。
半个月过去，没有一点回响，问督署皂隶，他们爱理不理。想见巴总督比见万岁爷还难，谭世源心灰意懒，准备第二天结账走人。天未亮，总督府皂隶来租屋敲门，说巴老爷有请。谭世源终于见到朝思暮想的贵人，跪拜后，巴总督亲手搀扶起谭世源，和蔼可亲地请谭世源入席喝早茶。巴总督自责他失察，巡抚矫旨盗卖贡品，他一点也不知晓。巴总督请谭学台重写条陈，由他派专人上京师通政使司投递。谭世源受宠若惊，按照巴督台的要求重写。
巴延三和李质颖坐在江边的食肆，把酒临风，说起琼山监生谭世源。
李质颖看了谭世源给总督的条陈不甚满意，谭世源老是在筹银赈灾上兜圈子，说什么：“即便是为天下苍生，亦不可矫旨欺君”，“未肥私，岂可作破坏纲纪之缘由”。
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