当年李湖送来十八箱泥土，害得和珅下不了台，和珅对李湖恨之入骨，又没办法治他。眼下是天赐良机，和珅道：“皇上，奴才一直在心里嘀咕，贡品哪去了？缘何以往几十年都有大批洋贡进京，而轮到李湖押送洋贡，进京就变成了十八箱所谓贡土？李湖竭力阻挠粤海关将暹罗贡品护送进京，难道他又想调包，把二十箱番药换成所谓番土？”
乾隆重新拿起李质颖的奏折道：“李质颖对李湖还有诟词，李湖肆意践踏祖制，篡改朝贡宗旨，公然宣扬互通有无、互惠互利。贬我中土天朝，媚彼蕞尔小夷。身为天朝疆吏，竟屡屡屈尊降贵接见夷商，大庭广众赐夷商座。违我大清律令，坏我中土体制，损我天朝威仪。”
军机大臣福长安奏道：“启禀皇上，李湖罪孽深重，当凌迟处死。”
户部尚书在军机处行走梁国治出班：“皇上，微臣有一言，不知当不当讲？”
“你说吧。”乾隆道。
梁国治道：“庚子年，广东遭遇百年未遇洪灾，督臣巴延三、抚臣李湖奏报朝廷，皇上您下谕免广东水灾府县钱粮及额赋。李湖为官清廉，他拍卖夷商方物，恐怕另有隐情。”
和珅道：“李湖矫旨欺君，十八箱贡品换成泥土，铁证如山。巨贪李湖，当抄斩满门，诛灭九族；其他合谋或参与盗卖贡品的官员官商，一个都不可轻饶。”
梁国治道：“皇上，李湖是否巨贪，理当查实后再做判断。”
乾隆愤怒地打断梁国治的话：“你不要说了，李湖不死，朝贡必亡！”
然而，如何处死李湖，乾隆帝顾虑重重。公开处死李湖，等于否定当年西夷贡土，不仅会遭当年同朝觐贡的喀尔喀蒙古扎萨克阿睦旺、回部亚木图伯克库亚喀、川西巴底安抚司巴旺、滇南车里宣抚司刁土宛等番爷的耻笑，还会遭天下人的耻笑。这个弥天大谎不能捅破，捅破就等于捅破了大清的天尊。
乾隆长长地叹了一口浊气：“还是赐他一死吧，其他人免咎。”
天黑后，军机处主房仅剩乾隆帝与和珅，乾隆又拿起李质颖奏折，满腹狐疑道：“李质颖提到的暹罗番药，究竟是何种药？”
和珅看过奏折，说道：“回皇上话，奴才妄加猜测不知对不对？药效特别提到镇痛提神，恐怕是鸦片。”
“粤海关每年不是贡了四箱果阿鸦片吗？朕着内务府都给了太医院，怎么暹罗又贡鸦片，竟有二十箱之多？”
“奴才听钦天监法兰西夏官李普德说，鸦片对症下药才是药，若是滥服，非但无益身体，还有碍健康。”
“何为滥服？”
“不为治病，单为寻求快活，拿烟枪夹入烟土丸子喷云吐雾。”
乾隆沉思良久，说：“这般说来，李湖阻挠暹罗番药转呈京师，违例却占了几分理。”
和珅小心翼翼问道：“皇上，暹罗番药如何发落？”
乾隆道：“既然贡了，还是随其他贡物护送至京，交太医院。拟旨着李质颖令暹罗贡商今后免贡番药。”
却说钦差密使、广东道监察御史裴国忠日夜兼程赶往广州，进总督衙门已是日薄西山，霞光满天。巴延三和李质颖坐在后院花圃旁吃晚饭，焦虑地谈论奏折和条陈到京师后，皇上会有何反应。巴延三的戈什哈跑来禀报，说广东道监察御史裴国忠在值房，要单独会见主公。
巴延三笑道：“好戏开场了，准是来了密旨。李关宪笑作壁上观。”巴延三立即更衣，去前院的值房。皇上的密旨是口谕，巴延三跪听口谕后起身，和裴国忠商量如何把差事办干净，不露蛛丝马迹。
此时李湖在巡署书房写复命折子，奏报奉钦命已将梁三川凌迟处死。李湖书写着，突然感到一股莫名的愧疚，梁三川是个癫子，就算他妄称满旗血统，把他家人流徙云南烟瘴地，处罚也太重了。
毛豆走了进来，递一封信给李湖：“老爷，是一个自称梁三川的同年送的，说梁三川昨晚曾托梦给他。”
“他人呢？”
“放下信就走了。”
信封未落一个字，李湖撕开封口，里面仅写有一行字：“裴国忠在澄碧茶馆聚仙阁恭候。”李湖心想广东道监察御史突来广州，神神秘秘私下晤见，究竟何事？李湖假装轻松笑道：“是一个南昌老乡，装神弄鬼，胡说什么梁三川托梦。”
澄碧茶馆的聚仙阁是一间包厢，李湖进去后，堂倌即把门带上。裴国忠旁边还坐了一人，一尺来长的髯须，面容却十分熟悉，原来是巴延三。
巴延三轻声道：“广东巡抚李湖听旨。”
李湖跪下：“臣下恭请圣安。”
巴延三、裴国忠代皇上作答：“圣躬安。”
裴国忠宣旨：“皇上口谕：庚子年李湖矫旨盗卖夷国朝贡品，乱我朝纲，罪不可赦，当凌迟处死。朕念李湖未肥私贪墨，赐醇酒一杯，好生上路。”
李湖叩首道：“罪臣李湖叩谢龙恩。”说罢伸出双手，“请二位钦差赐酒。”
裴国忠道：“李大人不必太急，你可站起来说话。下官奉钦命办差，唯一可做的，就是李大人对家人有何交代，可说予下官听。”
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