潘振承泰然自若道：“看过了，有智身在远夷，心系中土，忠心可嘉。他的方式却不可取，别说上疏朝廷，在民间谈论都不可。再说他的条陈最多能递到通政使司，到不了皇上手里。”
“到通政使司也会招惹杀身之祸，还会殃及全家。”馨叶担忧道。
潘振承笑道：“他回来了，怎会让他随心所欲？”
“他成大人了，我们管不住他。以前他还听殷先生的，可惜殷先生过世了。”
“不必过虑，有智是以为外婆守灵的名义离开广州的，他回来仍是这个名义。别说接受西学，就是下西洋也是滔天大罪。我们向他晓之厉害，他是大人就应该明白。”
小山子赶来，潘振承不等小山子通禀，说道：“洋行里有些事情要去处理，时月在这陪伴你。”潘振承匆匆离开，哆罗教案的危机尚未渡过，这是潘振承近些年来最头痛的一件事。
承哥走后，时月叫阿娣去煎药，馨叶道：“我没病，是心病，药不可治，不去想那多烦恼事就自然痊愈。”
馨叶去了水榭，蔫蔫地凭栏而坐。时值暮秋，池塘里的荷花早已凋谢，饱满的莲蓬也已蔫黄。馨叶生出无尽的惆怅，人生苦短，转眼鬓角生出白发，明亮的丹凤眼失去了昔日的风韵。宁波邂逅，馨叶暗恋承哥，护贡进京，他们有了智儿。生智儿时馨叶九死一生，馨叶对智儿的疼爱到了无以复加的地步。馨叶心想：“也许正如承哥所说，我在自取烦恼。可是，承哥有八个子女，他又怎能体味到做母亲的心。”
时月站在圆桌旁，桌上放着一碗汤药。时月出神地看着神思恍惚的馨姐，说：“馨姐，喝药吧，都快凉了。”
馨叶捧起碗又放下，看着脸色白里透红，依然嫣丽动人的时月，伤感道：“月妹，姐姐是不是憔悴得吓人，像李清照《醉花阴》所描述的‘帘卷西风，人比黄花瘦’？”
时月犹豫一瞬直言道：“妹妹不会恭维人，确实如此。馨姐，你想智儿归想，该吃就吃，该睡就睡，承哥是有智的亲爸，你和承哥过去那么多风浪都闯过来了，有什么大不了的？”
“我生有智时，你还没进潘家。”馨叶说着轻轻叹息，“若是你的有江去英吉利求学，你就不会牵肠挂肚？”
“牵肠挂肚当然会，但不会像你这样失魂落魄。馨姐，喝药吧，名医裘大夫开的方子。”
馨叶生气道：“我说过不喝就不喝，我的病名医没治，只有我自己能治。”
时月抱怨道：“你跟自己过不去，还跟承哥过不去，你的身子骨不光是你自己的，还是承哥的。”
“此话怎讲？”
“你病恹恹的样子，承哥不知有多担心。”时月咬了咬嘴唇，鼓起勇气道：“馨姐，妹妹说你好自私。”
馨叶怔怔看着满脸愠色的时月。
时月道：“你光想着自己的事，自从有智走后，你从没关心过承哥。十三行发生惊天教案，承哥都快支撑不住了。”
馨叶愣住，焦虑地问道：“快说，怎么回事？他们要把承哥怎样？”
“你心里还有承哥，去问他吧。”
馨叶喝下药，说：“我肚子饿，你去叫阿祥做点吃的。不，快黄昏了，我们一道上潘园同承哥吃晚饭。”
时月抿嘴笑道：“这就是我愿意看到的馨姐。”
馨叶也笑了起来：“别耍贫嘴，去叫阿娣准备热水，我要洗澡。去给我找一套衣裳，你知道我穿哪套合适。”
“馨姐，以后你干脆住进潘园，不，搬到新建的潘府去。”时月用调皮的神情说道，“少年夫妻老来伴，承哥正需要你给他做伴。我保证不会跟你争风吃醋。”
“真是那样的话，你醋劲冲天，年轻又美貌，我可斗不过你。”馨叶扶着柱子站起来，时月过去扶着馨姐。馨叶道，“我自己能走。”馨叶慢慢走出水榭，扶着柳树，不放心地问：“你说一句实话，教案到底怎样了？”
时月脸上挂满愉悦的神情：“馨姐心里终于有承哥了。”时月扑闪着晶莹的眼睛，露出白玉般的牙齿微笑道，“承哥像以前遇到的磨难一样，化险为夷。当然，受罚破了些财，承哥说，钱是身外之物，不必计较。”
馨叶从时月的表情，猜想事情基本过去，馨叶扶着柳树的手松开，朝西缓慢地走。
“馨姐你上哪？”
“上佛堂烧一炷香，跪菩萨面前赎过。”
时月喜滋滋进馨姐寝房，开衣柜取衣裙，她先取了一套白衫白裙，馨姐脸色苍白，穿白色的似乎不合适。绿色的虽好，但灯光下显示不出盎然生机。时月最后选定大红色的衣裙，心想馨叶会留在潘园过夜，让她再做一回新娘。
阿娣准备好热水，已是满天晚霞。时月上佛堂叫馨姐，香炉里的香已快燃尽，蜡烛烧去大半截，其中一枝还倒在佛台边。馨姐跏趺坐在蒲团上，双手合什，阖着双目，在默默地念经。时月把倒下的蜡烛扶起重新点燃，换了一束新香插进香炉，呆一旁陪伴馨姐。
天色渐晚，时月轻声唤道：“馨姐，馨姐。”叫了几声，馨叶毫无反应。时月顿起疑虑，去摸馨姐的手，手已冰凉，时月尖叫一声，大哭。
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