陈焘洋、张轼衍疑疑虑虑爬起身，两人就是否办官牒争得面红耳赤。泰民米铺伙计阿宝阿发证实，他们在番禺县衙公堂外，看到知县书启师爷郝斌从陈三手中夺去绿封面的牒本。
巴铎轻拍惊堂木：“都听好了，十三行行首陈焘洋先送潘振承私渡，尔后再替潘振承申办官牒。既然是保人，与潘振承同罪并罚！”
陈焘洋神色黯然，张轼衍略有喜色。
巴铎看了看张轼衍，轻拍惊堂木：“番禺知县张轼衍在潘振承私渡出洋之后，仍替辖外刁民潘振承办出洋官牒，失察、违例、暗纵私渡，与私渡者同罪并罚！”
张轼衍躬身道：“巴大人，卑职甚感冤枉。本县辖内船商多、行商多、货商多。过去，只要是方面大员保荐的人，无论是否已经出洋，是否搭乘夷船，都给补办。从康熙二十四年四口通商起，历任番禺知县都这么办，早已成了惯例。”
“惯例是惯例，律例是律例，现在有人告了，一切得以律例为准绳。”巴铎抓起惊堂木拍得震天响，连拍七八下。站两侧的皂隶交换一下眼色，参差不齐地戳着水火棍：“威武——”
巴铎站起来高喊：“把郝斌、陈三、阿宝、阿发拖出去！”皂隶一拥而上，扭住这四人。班头禀道：“巴大人，这四个人是拖出去打板子，还是收监？”
巴铎高高举起惊堂木厉声叫道：“拖出去！”巴铎看了看熊巍山，轻拍惊堂木，“都给放了！”皂隶嬉皮笑脸扭着四人出了公堂。
陈焘洋与张轼衍啼笑皆非。
巴铎微笑道：“陈大爷，张贤弟，本司的厨师做好了饭菜，请二位入席。”
张轼衍拱手道：“卑职万谢巴大人，还是卑职宴请您，上广州最好的酒楼。”陈焘洋争道：“还是由老夫来请，上省河的花船，叫几个妹仔侍奉花酒。”
巴铎把脸一沉：“二位执意不吃臬司衙门的饭，不肯赏脸啰？”张轼衍连声应道：“吃吃，卑职不敢拂巴大人的面子。”陈焘洋愧疚道：“倒吃臬台大人的，老夫不好意思啦。”
巴铎客客气气说道：“二位不必过谦，二位不嫌饭菜难以下咽，本司心满意足了。”
陈焘洋、张轼衍均愣住，脸呈狐疑：“巴臬司请我们吃什么饭？”
“牢饭。”
班头带两个皂隶送陈焘洋、张轼衍进了一间房间，“怠慢二位了。”班头躬着身后退，关上房门。
陈焘洋、张轼衍惊讶地打量房间：两张床，红绸面被褥，枕头绣着荷叶荷花，漂白罗帐，床踏板上各摆一双漆花木屐。中央是一张雕花紫木圆桌，桌上摆有考究的细瓷茶具，茶杯泡好了茶，正冒着热气，桌面还放有三盘水果茶点。
张轼衍跑去摇门，门锁着，透过门缝可以看到站有两个手持长矛的皂隶。陈焘洋坐下喝茶：“不错，极品浮梁茶。”张轼衍一肚的疑团，问陈焘洋我们是坐牢还是做客？
“老夫哪知道？只有巴臬司才知道，他想怎么着，就怎么着。”
张轼衍愧疚道：“陈大人，卑职心中有愧，不该否认曾经替你办过出洋牒子。”
“老夫不怨你，大难临头，谁不想明哲保身？”
“巴臬司视断案如儿戏，卑职算是开眼界了，怪不得叫他糊涂判官。”
“依老夫看，他小处糊涂，大处不糊涂。他鄙视守不住女人的孬种，厌恶夹私唆人告状的奸人，故而打巢大根和孔义夫的板子，将他们收监。”陈焘洋复述巴铎断孔义夫的案子，张轼衍笑得前仰后合，捂着肚子叫疼。
两人笑过后久久沉默，张轼衍忧虑道：“陈大人，巴臬司把我们软禁，看来想定我们有罪？”
“他既认为我们有罪，又认为我们……唉，老夫说不清楚。”这个巴臬司看似像个草包，做的事却让人琢磨不透。
“陈大人您看，办出洋牒子，郝斌和陈三也有份，却把他们放了，是何用意？”
“小张你初入官场，官场很多奥妙得慢慢领悟。关主子而放家人，主子性命要紧，家人肯定会千方百计去筹银子。你信不信，巴老爷正翘首以待，等郝斌和陈三带银票上门求见他呢。”
张轼衍沉吟道：“好像不是吧？卑职听说他断案随心所欲，却无贪欲。”
陈焘洋冷笑道：“大贪似廉，你在官场多混几年，就能悟破此中的玄机。”
傍晚时，郝斌和陈三获准给主人送饭。
郝斌送来的饭菜颇为简单，一碗饭，一条半斤重的红烧鲫鱼，一碟通菜，一小钵丝瓜汤。张轼衍年纪尚轻，仕程远大，自然不会因小失大、贪图小利而断了大好前程。张轼衍平时靠俸禄过日子，而养廉银则要养一班幕僚长随，送来的饭菜便是他当晚在衙门的膳食。惟有不同的是，他在衙门和幕僚一桌用膳，现在膳食成了牢饭。郝斌把食笼里的饭菜端出，轻声向主公道：“县署没贿银这笔开销，不才没办法，只好把县署书房那幅广东大儒翁皓的墨宝取下，上巴铎府求见，家丁死活不让不才进去。”
“你没给门敬吧？”陈焘洋插话。
“给了，多的不才给不起，十个铜钿。家丁说，你就是给十两纹银也不让进，说是主人有交代，出洋官牒案，公案公办。”郝斌说完又补上一句，“不过这帮家丁还算通情达理，禀报主子后，说主人准许郝师爷送牢饭。”
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