张步明显感觉到了自己在二刘（刘秀、刘永）争霸中的分量。
他虽然前不久接受了刘永的封赏，但很不满足，一直在盘算着自己的定位和利益，看怎样才能实现利益的最大化。
起初，为了配合盖延的武力攻伐，刘秀派伏隆招抚地方势力。伏隆刚来到剧县时，张步表现出十分友好的态度，主动拜见伏隆，表示要约束自己的部队，配合刘秀大军的行动。
说到这儿，大家应该看明白了张步的处境和动作：
他有野心，也有实力，是刘永封的所谓“辅汉大将军”“忠节侯”，又对更始的高干王闳言听计从，现在还想接受刘秀的册封。
他在押上自己的政治前途做一笔生意，或者说豪赌一把，看哪个客户能让自己赚得最多。
伏隆对张步的表现很满意，打算封张步为东莱太守。但是，按照干部管理权限和程序，这要报经刘秀同意。
于是，办事循规蹈矩的伏隆就对张步说，你静候佳音，我回洛阳向皇上禀报一下。
张步派自己的亲信孙显随伏隆去洛阳，同时给刘秀带了不少贡礼。
争取一切可以争取的力量，打击自己的竞争对手，是刘秀的一贯方针。为了对伏隆的工作业绩表示褒奖，刘秀立即提拔他担任光禄大夫，并且批准他的人事建议，任命张步为东莱太守。
同时，为了提高工作效率，便于抢占先机，刘秀还特别授权伏隆，县长及其以下的干部他可以自己决定任命，不必报告，事后报朝廷有关机构备案即可。
伏隆又返回剧县，打算宣布对张步的任命。
伏隆殉职，刘秀怒了
就在伏隆往返洛阳汇报工作的这几个月时间里，事情发生了不小的变化。
原来，刘永听说刘秀正在争取张步，而且伏隆的统战工作快做成了，十分紧张。他知道张步手下兵强马壮，绝不能让他倒向刘秀！
于是，刘永急忙派人赶往剧县，封张步为齐王。
沛西之败已经过去半年，刘永躲在湖陵得到了歇息和调整，他觉得自己重整旗鼓的时候到了。
他与刘秀一样，都是扛着“复兴汉室”的旗号出来打天下的，按照西汉高祖刘邦的规定，非刘皇族是不能封王的。但是，为了现实政治需要，刘永也就顾不得那么多了！
这样，张步就掂量起来了：这边是刘秀，威名满天下，但给的价位只是个太守；这边是名声、能力不如刘秀的刘永，给的好处却是个王位。
齐王！这个爵位太诱人了！
所以，当伏隆返回剧县，打算宣布刘秀对张步的任命时，张步一改往常的谦恭，摆起王爷架子来，拒绝接受这个任命。
他想再探探刘秀的出价。人家刘永给的价码是个王爷，明显分量很重嘛！
伏隆很快搞清了事情的原委。
这一天，两人见面，张步总想拐弯抹角试探刘秀的底价，伏隆则明白地告诉他：“高祖曾经昭告天下，非刘姓不得封王。现在您要是改过归顺，虽然不能封王，可怎么说也能得到个万户侯。您何必贪恋刘永伪政权的封赏，只顾眼前，不顾日后呢？”
张步很不以为然。
日后？日后会怎样？日后的事谁能说清楚？现在天下大乱，谁的拳头硬谁说了算，谁的爵位高谁光荣。至于日后社会发展的前景，不好意思，这个问题太专业，还是让别人回答吧。
张步反复掂量了刘秀、刘永双方的出价，终于打定主意要跟刘永合作。
但是，他又认为伏隆确实是个人才，就力劝伏隆留下来，跟自己一块发展，以青州、徐州为根据地，好好干它一票。
伏隆不同意，坚决要求回洛阳报告情况。
张步一不做二不休，接受刘永的封爵，同时拘捕了伏隆。
伏隆是刘秀的代理大司徒伏湛的儿子，出身名儒和高干家庭，早年就因为有节操而得名，很受刘秀信赖，对刘秀也忠心耿耿。
面对局势突变，伏隆已有准备，早就写下秘密报告交给一个随从，让他想办法尽快脱身，赶赴洛阳，向刘秀报告情况。
这个随从本来也被关押，瞅了好几天才找到机会逃出来，历尽艰辛跑回洛阳。
伏隆不愧是伏湛的儿子，跟他老爸一样德才兼备，一样对刘秀忠心耿耿。
他可能料到自己凶多吉少，给刘秀的报告是这样说的：“臣受命出使，无能为力，不能完成使命，被叛逆所拘。臣虽然身处险境，但为了完成陛下的使命，即使牺牲生命也在所不惜。现在地方干部群众知道张步反叛，必定人心不稳，希望陛下及时进军，丝毫不要顾及臣的安危。如果臣能生还回到京城，能落得被主管部门查究问责，就是最大的愿望了；如果臣身死贼寇手中，就把父母兄弟长期托付陛下了。最后，敬祝陛下及皇后、太子永享万国拥戴，与天地共荣，万寿无疆！”
刘秀看了极为感动，不由得泪流满面。
刘秀招来代理大司徒伏湛，把报告给他看，眼含热泪说：“伏隆可以说有苏武的节操！朕恨不得破坏规制暂且许诺张步封王，换得伏隆安然返回！”
刘秀说的这番话虽然只是个安慰，但其中也不乏真情。
伏湛听了还能说什么呢？
老伏出身于鸿儒世家，性情持重，深受广大干部群众爱戴。他的九世祖伏胜是秦始皇时期的博士，十分了不起，是我国先秦时期最伟大的文化传播者。在秦始皇焚书坑儒时，他冒着生命危险在墙壁夹层里藏了一部儒家经典《尚书》。
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