终其一生，刘秀从来没有单纯为了扁人而砍人，为了屠城而攻城；他手中强大军队的一举一动，都在看着他想干什么而有所动作。
精于用兵，百战不殆——最会打仗的“马上皇帝”
刘秀雄主天下之途，是一路打过来的。他从打仗开始起事，登基了仍然没有收手，是个典型的“马上皇帝”。
刘秀既不是出身于行伍，也没有一天的军事院校生涯，甚至于他家族里数代人都没有从军的经历，但他能够精于用兵，百战不殆，通过一次次艰苦卓绝的对决，摆平了一个个政治对手和军事冤家，创造了奇迹。
刘秀如何用兵，这就要从宏观的战略层面和微观的战术层面两个角度来说。
第一，刘秀用兵特别注重宏观的战略设计，打谁扁谁都做到韬略在胸，具体动作为战略设计服务，最后事成功就。
政治挂帅是他的最优先考虑。
尽管起兵之时刘秀已经逐渐萌生了竞争一哥的打算，但他轻易不对人说，轻易不对人表露。
在更始麾下，他忠于职守，服从安排，虽大哥被黑也能够克制隐忍，让打仗就打仗，让去洛阳整理办公室就去整理办公室，让去河北出差就去河北出差，不讲价钱，不提要求。
在河北，他仍然打着更始的旗号开展工作，不急于称帝，稳扎稳打发展自己的势力。
就在更始王朝有限公司的高管们忙着争权夺利，忙着骄奢淫逸的时候，就在王郎忙着高调称帝的时候，刘秀就已经占据了广袤的地盘，建立了很高的威信，打造了一支忠心耿耿、能征惯战的军队，拥有了一大批誓死追随、坚贞不渝的粉丝。
在徒弟、粉丝们再三要求下，他半推半就地登基，不光是拿架子，还有斟酌时机，掂量火候的考虑。
登基之后，面对四下里几十个拥兵自重的割据势力和竞争对手，他经过认真盘算，精心设计，按照对帝国的威胁程度，分轻重缓急，逐个打击，直至全部干掉。
收拾河北，定都洛阳，扫平北方农民军残部，同时派盖延东征称帝的刘永，派邓禹尾随赤眉军西进，收降赤眉，亲征邓奉，伺机剪灭彭宠，拿下隗嚣，平定巴蜀，哪先哪后，哪紧哪松，哪真哪假，他都是经过认真谋划、精心布局的。
至于具体的较量，刘秀的动作则是刚柔相济，恩威并重。
这最典型的，要数收拾隗嚣了。
老隗早年起事打的是复兴汉室的旗帜，坚决反莽。得知刘秀登基，老隗还一度谋划劫持更始帝刘玄归顺刘秀，虽然事儿没有弄成，但其政治主张已经表露得非常清楚。所以，当年刘秀对老隗是颇有好感的。
此后，刘秀跟老隗有了一段政治蜜月期。
而要为了统一大业，刘秀一心想拿下老隗，但又不想打得血头血脸的。
所以，刘秀认为，对老隗一定要到迫不得已时才能出狠招。
公元29年，刘秀先是写信，要求老隗帮助自己出兵打公孙述，同时证明老隗的忠诚，但老隗态度非常消极。
不久，刘秀又派来歙、马援专程前往西州，力劝来隗进京，许诺给他安排好，赐予尊贵的爵位。
老隗仍然打太极，说自己目前对刘汉朝廷并没有建立尺寸之功，进京当高干实在不好意思，自己没有官瘾，待把西州经营一段时间后，就告老还乡，归隐田园。
公元30年4月，刘秀亲自来到长安，派建威大将军耿弇率军借道西州伐蜀，其实真正的意图就是拿下西州。
刘秀派中郎将来歙携带诏书面见老隗，说自己是去打公孙述的，遭到老隗的抵制。
同年晚些时候，刘秀再次派来歙送信给老隗，说你老隗只要能够克制约束自己，再派弟弟隗恂来洛阳做人质，朝廷就可以不计前嫌，保全你的爵位和俸禄。
老隗没有正面回答，却私下派人向公孙述称臣。
其实，刘秀早就看透了老隗：为人首鼠两端，优柔寡断，政治上摇摆不定，待价而沽。
对于这种人，既可以忽悠，也可以痛扁，关键是把握时机，拿捏好火候。
公元31年秋天，刘秀正式对老隗展开间谍战，从内部瓦解老隗。他命令来歙具体操作。
来歙写信给老隗的部将王遵，内容不详，但主题是策反。
王遵一直心属刘秀，就借此归附了洛阳，被刘秀任命为太中大夫，封向义侯。
次年夏天，刘秀命令王遵写信策反老隗的部将牛邯，得手，牛邯也被刘秀任命为太中大夫。
也就是在这个时候，刘秀的间谍战取得全面胜利，老隗的13位大将、16个属县、10多万部队全部向刘秀投降。
老隗无可奈何，只好带着家小跑到西城投奔自己的部将杨广，公孙述则派了5000军士支援他。
刘秀御驾亲征，靠前指挥，亲自部署对老隗动手。
即便到了这种程度，刘秀也还是给老隗留了个台阶，下诏劝降：“如果你能够束手弃城，主动投降，你们父子就可以相见，朕保证你不会出什么事情。你如果甘愿做前朝的英布，就只有悉听尊便了。”
但是，已经到了这个份儿上，老隗仍然不肯投降。
刘秀无奈，感到自己对老隗苦口婆心，已经做到了仁至义尽，就放手让吴汉、岑彭、耿弇等将领大举进军，彻底灭了老隗势力，平定了西州。
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