第二天,吕布自己也觉得有点不好意思,所以特意派人把陈宫叫来,对他解释道:“为了谨慎起见,我再次仔细考虑了你的建议,总觉得你掌握的有关许都不断向曹营运送大批军粮的情报是一个假情报。我特别担心的是诱我出城也一定是曹操特意制造的流言,使我们中了他的计谋还不知道。为了自重,我决定中止实施出城作战的计划。”
陈宫退下之后,无力地仰天长叹:“……啊,我们终将死无葬身之地了。”
从此,吕布日夜沉溺酒宴,不是隐匿在帐幕里与貂蝉嬉戏,就是与妻女共享天伦之乐,而且一旦酒醒之后,常会流露出怏怏之色。
有两个家臣模样的人对吕布的侍臣说:“有要事求见主公。”
经侍臣同意后,他们来到吕布的面前。
这两人一个叫许汜,一个叫王楷,都是陈宫的部下。
“见我有什么事?”吕布警惕地看着来人。
王楷首先说道:“听说近来淮南的袁术势力日渐壮大,而主公先前曾答应将女儿嫁给袁术之子,并为女儿举行了盛大的婚礼仪式。但直至今日为何不派使者骑着快骑去向袁术求救呢?主公和袁术的儿女婚约还没有解除,若主公同意派我等前去说情,我想袁术很快就会谅解的。”
“是啊,这门亲事还没有最后解除嘛。”
吕布呻吟着仿佛在黑暗中看到一线光明。
接着,他厉声问道:“你们刚才说要代表我出使淮南对吗?”
“我等深知这是关系到主公沉浮安危的大事,所以愿以性命担保,想去成全此事。”
“哦,你们有这样的志向,佩服,佩服。你们说得很对。好吧,我立刻写信给袁术。你们就带着我的亲笔信赶去淮南。”
“遵命。不过,现在下邳城已在敌军的重围之中,而且去淮南的通道又被刘玄德派兵设关把守,严密地监视着路上往来的动静。所以为了完成我等的使命,希望主公能派出一支军队,帮助我们突破通道的围困。”
“可以,我知道不这样做,你们就去不了淮南。”
吕布叫来张辽、郝萌两位大将,命他们各点五百余骑兵执行任务。
“把这两位一直送到淮南境内。”
吕布特意吩咐道。
“是!”两将立刻领命而去。
于是,张辽率五百余骑打前锋,郝萌领军殿后,两支军队成飞龙之形,打开城门冲杀出去。
要横穿敌人的包围圈,当然要选在深夜进行。他们巧妙地穿过了曹军的包围,并于第二天夜晚,顺利地通过了刘玄德的阵地,完成了突围的任务。
“成功啦!”
两位使者一进入淮南之境就忍不住欢呼起来。
“不过,回来时还会碰到危险的。”
郝萌说着,决定带五百余骑,随行使者到淮南。
张辽只率领自己手下的五百余骑从原道返回。
但是,这次他们却在刘玄德阵地受到了警戒部队的阻拦。
“你们去哪儿?”
一队兵马拦住了张辽部队。
张辽突然发现敌将正是关羽,他在吕布军进攻小沛时曾经在城头对自己说过有关正义的话语,所以彼此都有眷念之心。虽说双方已处于敌对状态,但并没有立即弓戟交接地发生战斗,在两三次问答之间,幸亏来自下邳的高顺、侯成军及时赶来支援,使张辽终于在危险的境地虎口逃身,平安地返回城中。
到达淮南后,许汜、王楷两使拜见了袁术,并呈上吕布的书简。尔后就自淮南返回,但他们却没有张辽那样的运气。
两使会见袁术的结果,应该说是成功的。他们极力施展能言善辩的外交才干,使得袁术终于开口道:“吕布一贯反复无常,信中所言,难以为凭。若将其女送来淮南取信于朕,则朕将亲点举国之兵予以救援。”
两使听后极为兴奋,于是急忙取道返回。二更时分,当他们正欲通过刘玄德军的关卡时,猛听到一声大喝:“你们是谁?为何深夜骑马快行?”
他们的行踪终于被张飞的部队发现并立刻被包围起来。
保护两使的郝萌和张飞一交战,张飞就将其打落马下,随即将他五花大绑地擒获。郝萌手下的五百骑兵也被悉数消灭。
只有许汜和王楷两人侥幸地躲在刀枪混战的暗处,吃尽了苦头才狼狈地逃到下邳城。
那天夜晚,生擒郝萌的张飞,立刻手牵绳头把五花大绑的郝萌送往刘玄德的大营。
“这家伙,明知打不过,还想从我们守备的眼下蒙混过关。他就是吕布手下护卫往来淮南特使的大将,请大哥好好地拷问一下。”
刘玄德奖赏了张飞的功劳,立即开始审讯郝萌,但郝萌不肯轻易吐露实情。张飞急不可耐地对身旁的士兵吼道:“给我狠狠地打!”
行刑的士兵立刻毫不留情地对着郝萌的后背打了百余鞭,郝萌自知已无法躲过此难,不由得哀声求饶。
“刘玄德,你快松开我身上的绳索,我有事相告。”
郝萌终于坦白了一切。此时天色大亮。
刘玄德将郝萌供词的要点写成书面文字派人送呈曹操。
曹操很快就来了回信:“速将郝萌斩首。今后要更加严格封锁道路,绝不准吕布及其使者去淮南联络。”
根据曹操的要求,刘玄德立即召集诸将,再次严肃地命令道:“现在我们的任务更重了,走投无路的吕布必定想从这儿通过。这儿是去淮南的正道,我们必须确保连一只老鼠都不放过。王法无情,凡懈怠者必按军法严惩!”
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