刘玄德微笑道：“这事不是蔡将军干的，恐怕是些无名之辈的小人企图暗中作乱。我早已把这件事忘了。”
“你最近有没有听说江夏之败和黄祖战死的消息？”
“黄祖是个脾气暴躁的大将，也许他是自取灭亡的吧？这是什么时候的事情？”
“你认为我们应该去攻打东吴，为黄祖报仇吗？”
“如果荆州采取南下的姿态，北方的曹操就会立即乘虚进攻荆州。”
“这倒也是件难事。我自己上了年纪，而且体弱多病，已经不能带兵打仗了。我对此难局，反反复复地苦思冥想，还是一筹莫展……我想阁下是汉室的宗亲，又是刘家的同宗，此次能否代我治理荆州？等我死后，由你统治荆州如何？”
“恕我不能接受您的好意。这样的大国，这样的难局，像我这样的庸才怎能担此大任呢？”
孔明站在旁边频频地朝刘玄德使眼色，但他好像未解其意，依然说道：“你不要再说这种泄气的话了，首先要保重自己的身体，然后再振奋精神治理国家，进而制定打破难局的良策。”
面谈结束后，刘玄德带着孔明回到城下的旅馆。
孔明不解地问道：“主公刚才为何不接受刘表的好意呢？”
“我不能看到恩人的危难而心中窃喜。”
“可这又不是叫您去篡夺荆州。”
“即使是他让给我，也是恩人不幸中的不幸。我刘玄德实在不忍把它看做是自己唯得的良机。”
孔明无奈地慨叹道：“果真如此，主公不愧是个仁君。”
这时，侍从来报：“荆州刘表的嫡子刘琦前来拜访。”
刘玄德听了大吃一惊，立刻出门相迎。
“世子何事来访？”
刘玄德把刘琦迎上堂后，殷勤地询问他的来意。
刘琦含泪相告：“正如您所知道的，我生来就是荆州的继承人，但是继母蔡氏有了刘琮之后，就经常密谋要杀害我，企图立刘琮为父亲的继承人。现在我真的害怕待在城里，怕不知什么时候会遭到谋害。所以请你务必救我。”
“你的事我也有所知晓。但是世子你要明白，你家的内部事务他人是不能置喙的。说实话，家家都有本难念的经。克服这种偏见，保持全家和睦，难道不是每个家庭成员应尽的责任吗？”
“如果是其他的事情，我什么都能忍受，可是我现在连性命都难保，我不想就这样被他们杀害了。”
刘玄德问孔明道：“为了救世子，你有没有好的计谋？”
孔明冷淡地摇头道：“家庭内部的事不是我们该知道的。”
“……”
刘琦只得无奈地黯然而归。
刘玄德同情地目送着刘琦远去的背影，终于不忍地追上去，凑到他的耳边悄悄地耳语道：“明天我暗中叫孔明到世子的馆舍来。到那时，请你采取这样的方法向孔明问计。”
第二天，刘玄德对孔明说道：“昨天世子特意前来拜访，所以今天我们必定要去还礼。但不知为何，我从今天早上开始突然腹痛不止，还是有劳先生代我走一趟吧。”
孔明奉刘玄德之命去刘琦的馆舍还礼。本想去去就回，谁知刘琦执礼甚笃，还备了一桌的酒菜殷勤招待。孔明就是想回去，也一时难以开口。
酒至半酣，刘琦又恭敬地说道：“请先生暂移玉步，参观寒舍。我有一些古书想请教先生，听说这都是稀世孤本，先生是否有兴一览？”
刘琦的话语吸引了孔明的好学之心，终于跟着他上了一座楼阁。
孔明扫了一眼楼阁，有些怀疑地问道：“你说的古书在哪儿？”
刘琦一下子跪倒在孔明的脚下，流着眼泪百拜不止。
“先生，请原谅。今天把您请上楼阁，就是想请您解救我昨天所说的危难。请务必告诉我逃过此难的良计。”
“我不知道。”
“请先生不要这样说，可怜可怜我吧。”
“我凭什么要参与别人的家庭内部事务？我没有那样的良计。”
孔明说着，拂袖准备下楼。他突然发现，就在刚才不注意的时候，楼梯已被刘琦的下人撤走了。
“啊，世子！你不能这样欺骗我！”
“除了先生，我在这世上已经没有可请教之人了。现在对我刘琦而言正处于生死的关头。”
“你再怎么问我，我也没有计策可教。要想避难保命，只有自己开动脑筋，鼓起勇气，敢于和危难斗争。”
“难道我无论如何都得不到先生的教诲吗？”
“俗话说‘疏不间亲’，就是这个道理。”
“那我实在无路可走了。”
刘琦说着，突然拔剑准备引颈自裁。
孔明见状急忙止住了他：“请等一下！”
“先生请放手，不要管我。”
“不要这样，如果你肯保密，那我教你一计吧。”
“啊？！先生说的是真的吗？”
刘琦放下宝剑，急忙跪在孔明面前，两眼放出希望的光芒。
孔明郑重地说道：“古时候，在春秋时代，晋献公的夫人有两个儿子，哥哥叫申生，弟弟叫重耳。”
孔明引述了一个古例来教导刘琦。刘琦聚精会神地听着。
“……谁知不久后晋献公的如夫人骊姬也生了一个儿子，她一心想让自己的亲生儿子继承王位，所以经常在晋献公面前说正妻的儿子申生和重耳的坏话。但是在晋献公的眼中，正室的儿子都是优秀的人才，所以骊姬再怎么谗言，也不能说动晋献公废嫡立庶……”
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