“什么？！吴侯的妹妹嫁给了刘玄德？”曹操手中握着的笔不禁掉落在地。
这个消息对曹操来说多么惊愕、打击多么大，可想而知。他一时间竟手脚发麻、目瞪口呆，两眼茫然地望着半空中的浮云，什么话也说不出。
程昱拾起笔，问道：“丞相！怎么了？平日即使身陷敌军重围，箭矢交攻，也不曾见丞相如此失魂落魄呀！为何今日……”
“程昱，此事还不够令人吃惊么？那刘玄德乃人中之龙啊，只因未逢汪洋大水，不得施展其志，如今他得了荆州，岂不是困龙得水，可以遨游大海了么？这焉能叫人不吃惊？”
“嗯，这倒可谓是晴天霹雳呐。可是……对此就没有计谋可施了么？”
“困龙得水，两相结合，要想切开他们可是难上难啊……”
“程昱倒不以为事情已到这般地步。孙权与刘玄德，正譬如水与龙一样，本就两性不合，孙权摆明了一直忌恨刘玄德，处心积虑算计，巴不得除了他，此番联姻想必也是什么计谋的产物罢！故欲让二者演变成毒水恶龙相搏，争斗不息，有的是办法呀！”
“你有何计？说来听听。”
“依臣愚见，孙权最倚仗的无非是周瑜，重臣之中最信赖的则是程普……丞相可今夜速速返回许昌，会见东吴使者华歆，并设法留住他，暂不叫他回东吴。”
“然后？”
“丞相另外上表奏请封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守——江夏、南郡如今皆为刘玄德领有，故让东吴使者华歆回去传话恐他未必肯从，可以另赐华歆一官半职，留他在朝廷，再改派其他敕使回东吴向周瑜、程普传旨，想必拜受了还要感激丞相哩。”
“唔，是哩。”曹操已将程昱之计可能的结果，前后想了个清清楚楚。
当晚，顾不上铜雀台的宴乐正进行到一半，漳河之春意仍驻留在心头，曹操便急急地备好车驾，返回了许昌。
一到许昌，曹操立即召见东吴使者华歆，赐予其大理寺少卿的官爵，将他留在许昌。与此同时，依程昱之计，派人带着敕令奔赴东吴。
十五 荆州往来
周瑜此后一直在柴桑静养，忽然接获敕令，原来却是叙封。周瑜喜出望外，立即忘却了伤病，给吴侯孙权写了一封书信：天子降诏，封不肖周瑜为南郡太守，可惜南郡如今却在刘玄德领下，臣一寸之地亦不能得。况且刘玄德现为主公妹婿，臣若是忠于朝命，必取咎于主公之亲戚，势成背主之臣；若是忠于主公，则无异又背上违逆朝命之罪名。
祈愿主公明察，体恤周瑜之隐衷。
孙权近来新定都于南徐（今江苏南京附近），接信便立即唤鲁肃前来商议。
“这可如何是好？现在周瑜也这么说，觉得刘玄德自恃成了我的妹婿，看来更加无意归还荆州给东吴了。”
“不会的，刘玄德再三保证过，说是取了西川之后一定归还荆州，孔明也在保证书上连署了哩！”
“混账！倘使那张废纸也可以相信，他刘玄德能够攻取西川的话，我又何苦穷操心？你想想，若他一辈子也进不了西川，又该怎么办？”
“主公息怒！我没深思这一层。”
“瞧瞧，你也没把握保证他刘玄德必会有此一天吧！况且有孔明为他出谋划策，他怎么肯乖乖地交还荆州呢？”
“这一切皆是我的责任。请主公准许我再走一趟荆州！”
“此番去必能商量停妥么？”
“臣一定竭尽所能！”
近来，虽各地兵火稍有停歇，可四周依旧如抱虎枕蛟一般，情势凶险，怎么都看不出一丁点儿从此海晏河清、天下太平的征候。
刘玄德以荆州为中心，任孔明为军师，关羽、张飞、赵云等佐之，正日夜调练兵马。非但军事，连政治、经济、交通等各方面也都做好了充分准备，随时以待即将到来的险恶局势。
“军师，听说东吴鲁肃又要出使前来，我见了他该怎么答对？”刘玄德向孔明讨教。
孔明答：“倘若鲁肃提及返还荆州之事，主公可放声大哭搪塞他一下。”
“其后怎生应付？”
“亮自会想一个好的主意。”
鲁肃一到荆州，便被迎入堂上，请至上座。
“折杀我也！鲁肃一介微臣怎敢上座？”
“鲁先生不必客气。”
“以往兴许是客气，可现如今刘皇叔乃我东吴主君的妹婿，臣下安敢造次？”
“哎，念在先生与我等是多年的旧交，就不必过分拘泥了。”
“可礼数终归须遵守的呀！”一板一眼的鲁肃固辞不肯，最后还是在旁边落座。
待彼此叙礼完毕，谈话转入正题时，鲁肃便一改先前的谦逊，语气变得咄咄逼人起来：“今番奉吴侯之命再度前来的目的，想必早已察明，正是为荆州归还之事。如今孙、刘两家已通过婚姻结为一家人了，若是仍久借荆州不还的话，事情外传出去，于两家的同族之亲谊及今后霸业之达成恐都不好呀！故此，还望刘皇叔务必给我鲁肃一个面子，尽速归还荆州吧！”
鲁肃神情俨俨，语气威重，终于鼓足勇气将话一口气说完。孰料刘玄德才听到一半，便以手掩面，“呜呜”地哭泣起来。
鲁肃不禁愕然：“刘皇叔怎么了？”他望着刘玄德声泪俱下的样子，心中暗自疑讶。
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