骆帮主介绍说，正常年头，每年三月，桃花开的时候，凌江涨第一次水，船帮就会跑一年当中第一趟船，这叫“跑桃花水”。船帮在过完正月十五后，便开始统计梳理船运物资，并四下联系卖主买主，而后对船只的装运量，做一个评估，根据评估结果，以及船帮自身的船只情况，再进行造船、修船、放船。该造新船的造新船，该修复旧船的就修复旧船，造好的新船，或租给散船户，或分派给船帮兄弟负责管理……这些情况，每一年，都不一样……有时候，你造的新船多了，可货物没那么多，很多新船都闲置了起来，把钱压在那里，成了死钱；可有时候，你准备的船不够，货物又多得要命，这时候，有人就冒险将近于报废的船，重新翻修，下江跑船，为此，沉船丧命的事儿，屡屡发生！
因而，每年的正月十五，到桃花水这段时间，船帮的人是最忙的，比真正跑船时还要忙。忙得好，准备得到位，一年就有大钱赚，反之，忙得糟，准备不充分，就可能只挣些小钱，白流一年的汗水……这统计、梳理、调配、走访、造船、修船、放船，凭的就是一个经验，冰冻三尺，非一日之寒……
最初，卢家大船帮只有一个大帮主，不设副帮主，大大小小的事儿，全由骆帮主一人跑忙，事无巨细！那时候，侯今春只是一个普通的船工，骆帮主见他人精灵，水性好，箭法又好，便开始留意起他。后来有一年，船帮行上水船，到了金安的白鸟峡，五月天气，却忽然遭遇了特大冰雹，几艘三桅船，被冰雹砸得不成样子，牵绳、卯榫、卡口都被砸坏，船帮兄弟也多被砸伤！搁浅靠岸时，又遇到了鄂西窜过来的一股江匪，要抢船上的丝绸和棉花，侯今春奋勇出战，凭借一把铁弓，连射江匪数十人，逼得江匪狼狈逃窜了……
自此后，骆帮主便向夫人建议，提拔侯今春做了船帮的副帮主。
“侯今春那人我知道，有勇无谋，但本质上讲，人是不错的，一心为卢家，从没有私心。正因为如此，他屡次犯些小错误，我在夫人面前，替他开罪，夫人都原谅他了……”说到这里，骆帮主面色凝重，“唉，此次劈船事件，最开始，肯定与侯今春不会说话有关，他脱不了干系！但是到现在，问题就不是那么简单了……”
太阳逐渐转过马厩，阳光从西斜照过来，照在骆帮主两鬓上，鬓上的银丝，愈发闪亮，像撒下了一把盐……
陈叫山蹲得有些腿麻，便站直了身子，一站起来，却感觉有些头晕，连忙扶住了柱子，方才意识到肚子有些饿了，今儿早上，只在铁匠铺吃了一碗野菜糊糊揪片，在碾庄码头喝了几碗茶水，到现在还没有吃饭呢……
陈叫山提议先到伙房去吃些东西，骆帮主便交代说，“陈队长，事情现在有点复杂……咱现在要四下留意，但在外说话时，一定要多注意，不能让船帮的事儿，传得太广，这事儿传得越广，咱就越被动，越迷糊了……”
陈叫山深吸一口气，“骆帮主请放心，我心中有数……”
第177章 拐话
又到了放粥的时间，陈叫山站在石牌楼前一看，感觉现在的灾民，比之前少了很多，便到伙房去问魏伙头。
魏伙头其时正拿着一把大铁勺，在大锅里搅粥，边搅边让毛蛋撤火，毛蛋之前烧火时，偷偷出去见了杏儿一趟，跟杏儿多说了会儿话，忘了撤火，粥便煮得有些稠，锅底还稍微有些糊。
“你娃，让我说啥好哩，？”魏伙头拿了双筷子，在锅里划拉了一阵，蘸了些粥在筷头上，了，“你当我不晓得你搞啥呢，一泡屎你拉多长时间啊？找杏儿就找杏儿嘛，念传一声，做贼哩似的……”
毛蛋将硬柴取出来，端了一瓢水，去泼柴上的明火，火一灭，烟子又起了，烟得毛蛋直掉眼泪，不停地咳嗽，听着师父训自己，只觉理亏，也不多说话，只是一个劲儿地用袖子抹眼睛……
见陈叫山走了进来，魏伙头便招呼着，“叫山，没吃饭哩吧？”陈叫山笑着点点头，拍拍肚子，看着大锅说，“今儿这粥可真稠哩……”
魏伙头扯住毛蛋的耳朵，扯到陈叫山跟前，“这娃今儿把粥熬得好啊……这又给伙房省米哩……”
毛蛋被师父扯得耳朵疼，呲牙咧嘴地说，“师父师父……我给陈队长弄饭去，你放手啊……”
陈叫山抓过勺子，舀了一碗粥，朝上举了一下，“甭弄了，就吃这个……”
魏伙头把大铁勺交给毛蛋，“今儿你出去分粥，人家要是说今儿粥熬得好，夸赞你，你就耳朵畅开了听，免得我去的话，你还听不到美言哩……”
毛蛋去放粥了，陈叫山边吃粥边问魏伙头，“魏叔，刚才我在外面瞅了瞅，现在来吃粥的人，咋这么少了？”
魏伙头怕陈叫山吃不饱，从案板底下取出一个窝头，递给陈叫山，又忙着给陈叫山去拍蒜捣姜，要给陈叫山做个小菜下粥，边忙乎边说，“人少有好一阵子了，刚开始我还纳闷了，后来问了人，才晓得：一些灾民的闺女失踪了，就在外面乱说话，怀疑是咱卢家干的事儿，于是，有人就硬气起来了，说宁愿饿死，也不吃咱卢家的粥了。”
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