“解缆，起锚”
跑船兄弟皆登上各自船只后，陈叫山一声吼喊，鸭艄子上的水手，疾步奔跑，将缆桩上的缆绳，轻巧一拉，一翻，向船上一抛，疾步上船，用力提拽，将四爪铁锚从江中捞起，抽了搭板……
江岸上无数人在挥手，在凝望，呼唤着跑船兄弟的名姓。自码头石拱门处，人群一下聚集成一团，皆向江边涌来……
冯天仁、潘贵生、王正孝各自手执一长长竹竿，挂着鞭炮，“噼哩啪啦”燃放着，为船帮壮行，炸飞的火光、炮屑，亦阻止了人们太过靠近江面，以防有人落水……
陈叫山站立首船之上，不停挥手，视线扫描过去，岸上人太多太多，逐个逐个地搜寻着……
顺流之船，点蒿只为仪式，无须使太大力量，三十六艘船只，依序动飘，粼粼波纹，长长拖拽，浪花朵朵，逐船而绽……
自乐州碾庄码头，顺流而东，一片空阔江面。陈叫山站立船头，直到碾庄码头远去，码头上送行的人影，渐成一团虚无，恍惚在明灭跳闪的波光中，终至不见时，方拧回身子，面向东方……
太阳正好，无比光亮，映照江面一片灿然。
陈叫山向前看去，被一团灿然之光，恍惚了双眼，似乎什么都看不见，只觉着珠光点点，璀璨若星……
这意象，像极了陈叫山此际的心境恍惚间，倏然若一梦……
“算啦，没饿到这掉命的份儿上，谁他娘的用这个吃饭？”
“行了行了，我看你娃牛高马大，模样也生得体面，一准将来能干大事，饿死了可惜啊！”
一片灿然光亮中，似乎亮至极致，一切皆不见，又似乎一切皆可见……
陈叫山仿佛能看见，魏伙头身系一条刺着“卢”字的大围裙，将一把大铁勺，高高举着，时而又落下来……
三五个年轻伙计，一溜也系着“卢”字围裙，手提大木桶，一趟趟穿梭于石牌楼与粮栈之间，摇摇摆摆地，将一桶桶滚烫的热粥倒入大锅，跳溅而起的热粥星子，粘在他们胳膊上，烫得一个个龇牙咧嘴……
“今年遭了年馑，到处饿死人，俺爹，俺娘，俺妹妹，全都饿死了，活下来俺一个。这是老天爷不开眼啊，逼得咱们背井离乡，逼得咱们四处挣命，扒树皮，捋树叶，摘野菜，挖草根，抓耗子，逮虫子，只要能往肚里填，咱啥都吃，啥都咽，啥都不顾了，只为了能活下咱一条命！咱心里恨，心里怨，可能有啥办法？越是恨，越是怨，咱就越要好好活着，咬紧牙，好好地活下去，别让咱的亲人在坟里头为咱哭……”
陈叫山仿佛看见，自己面对着上百流民，一番慷慨激昂的演说，百十个堂堂男儿，齐刷刷地将手里的各式家伙，高高举过头顶，抓得紧紧牢牢，一下下地挥动着，似要将碧蓝的天幕，划拉出一道道的口子……
“天道可昭，非为虚渺，地灵应应，恰生吉兆，潜龙隐深海，曲龙匿幽间，此为大生韬晦，暗运其风水，待良辰吉日，通阴凿阳，化天象于云式，呈雨机而得降……”
陈叫山仿佛听见，在取湫归来，祭湫之时，谭师爷手执卷轴，念着的《祭龙王湫水文赋》……
一切，多像梦……
乐州城远去了，回身看，乱珠跳溅的光影中，五彩斑斓，城已不见，惟留虚渺……
身后的三十多艘船上，有人怔怔地望着江面，似在想着许多的心思，有人手捏一把瓜子，一颗颗地剥着，朝嘴里丢去，瓜子壳丢入江水之中，也有人成簇团坐，嘻嘻笑闹着，全然没有行船远航，别离故土的那一份唏嘘……
太阳在头顶移去，青山于两岸后退……
开春的人们，有种菜、栽树、除草者，不时地晃闪而过，有人挑着水桶，在凌江里一抛，颤颤悠悠地挑着江水，去浇灌那菜畦、树坑，一脸的希冀与喜悦……
陈叫山蹲下来，看着船舷吃水的沿沿，被浪花一下下地簇拥着，跳荡着，推着，掀着……
陈叫山犹然觉着：农人锄下、锹下、水桶下，侍弄着的果蔬、苗木，承载着希冀与喜悦。而我的希冀与喜悦，便是那随船而绽放的一朵朵浪花吗？
侯今春此际却倒闭目养神，两手抄在袖筒里，脊背靠着船舱，随着船身一下下的起伏，微微晃着……
这是一种淡然，一种近于司空见惯的淡然，似乎这船跑起来了，前方太多的激流险滩，暗湾漩涡，于侯今春而言，不过是孩童过家家一般……
行桃花水之前，陈叫山从冯天仁那里借过一本《凌江考据散志》，静心阅读了几遍，最大限度弥补了自己身为山北人，对于凌江相关知识的匮乏处……
凌江航道十分复杂，滩多水浅暗礁险，上游河道“自梁州以上至洋州，皆石滩。洋州以上、汉泉以下，则沙滩矣。”
此间域主要有两种类型：梁州至洋州贯溪铺，为平原型河道，河道宽浅多沙，水流平顺；自贯溪铺以下至鄂阳地区。则多为峡谷型河道，两山夹峙，水流湍急，河道底石暴露，航道宽二十至六十尺，最小曲弯圆截线一百五十至三百尺，枯水期，中水期，旺水期，水深变化大！
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