很轻，很快，就像被一只顽皮的小鸟用喙儿轻轻啄了一下。
她的手离开了他的脸颊，又低下头为他擦拭手上血污。李治这才长长呼出口气，不知为何浑身无力，他并不强壮的身躯似乎已被刚才那一瞬轻微的触碰击溃了，站着不动都轻飘飘的。不过内心深处那个大唐太子的灵魂在低声提醒他——别害怕，你闭着眼睛呢，什么也没看见，什么也不知道……
可这是自欺欺人！
她纤细的手就在自己掌中，虽然隔着锦帕，却能感觉到那滑腻的触碰。李治生平第一次有了一丝胆大妄为的冲动，他猛然张开双眼，想要在光天化日之下再仔细打量她的容颜；而她却把头压得低低的，好像全部精神都关注于为他擦拭双手。
“好了。”她低得不能再低地咕哝了一声，似与刚才的明媚欢笑判若两人；然后退了两步，拾起地上的水碗，便似一阵清风般远去。做这一系列动作时她始终垂着脸，仿佛故意躲避一般，李治没机会再看一眼她的容颜，只隐约瞧见半张羞得红红的脸。
李治呆呆站在那儿，已经擦拭干净的双手微微攥成拳头，想努力感受着她留下的余温，却又不敢攥得太紧，生怕那一丝温柔气息会被捏碎。他心中暗藏重重疑惑。她喜欢我吗？还是欲求富贵？或者只是一时情不自禁？然而更令他疑惑的是他自己——为什么？为什么那一瞬比与妃子的长夜交媾还要销魂？为什么会前所未有地悸动？
“雉奴……”堂内传来父皇的呼唤。他不敢再想，也没工夫再想，连忙回去继续当他的孝顺儿子；在他迈进门槛时不由自主地舔了一下嘴唇，不仅是怕留下痕迹，更是想回味那丝甜美的脂粉味道……
或许李治的孝心真的感动了上苍，自这次探视之后，李世民的痈疽竟然日见好转，风疾也渐渐减轻。出人意料的是，刘洎的性命反而走到了尽头，起因正是这次探病。
褚遂良劾奏，声称那日探病之后，刘洎向群臣宣称：“上体患痈，恐不久长。国家不足虑，当辅少主行尹、霍之事，大臣敢有异议者，当诛之！”当真如此，刘洎可犯了不能饶恕的大罪。伊尹流放太甲，霍光废昌邑王，他以尹、霍自比是何居心？莫不是要废掉李治，重扶他先前力保的李泰？
刘洎连喊冤枉，称褚遂良是诬陷，又请那日一同探病的马周作证，马周也说刘洎只对群臣谈了病情，根本没说过那些话；褚遂良却一口咬定他说过。一场官司闹得不可开交，最后只能是交由圣裁。
没有人知道李世民是如何权衡的，只知道三日后他认定褚遂良的举报属实，向刘洎赐了鸩酒——这位才华横溢、性情桀骜的大臣死得糊里糊涂。
二、君王之道
有心栽花花不发，无心插柳反成荫，李世民的东征没能成功，反倒是西面战事出现了机会。贞观二十年（公元646年）七月，唐军李道宗、李世勣、阿史那社尔等部兵分数路大举北伐；同时又联结回纥、靺鞨等部共同出兵，对薛延陀余部进行剿杀。薛延陀土崩瓦解，各部人马死走逃亡，唐军乘胜追击二百余里，其末代可汗咄摩支被俘投降——至此，称雄大漠十余年的薛延陀汗国彻底灭亡。
这场胜利不但为大唐铲除了一个隐患，也为李世民挽回了面子。他是以胜利者的姿态回到长安的，不过痈疮未愈，行动还是靠乘舆，风疾也没治愈。所以回到京城后他深居宫中修养，诏令太子李治临朝听政。
不过群臣都明白，这个谨慎懦弱的太子仅是摆设，一切政务都是他请示父皇或者征询宰相后才执行的。而李世民在养病，不便事事操心，宰相们又是何等情状？刘洎、岑文本已死，房玄龄明为修史实则避祸，马周也因刘洎一案深受震慑，现在的朝廷几乎就是长孙无忌说了算。
岑文本忧惧而终，刘洎横遭诬陷，这无疑是长孙无忌、褚遂良对“魏王党”的清算。朝廷百官固然不敢对权倾朝野的国舅说三道四，可谁心中没有一杆秤？一朝得志赶尽杀绝，无忌也太跋扈了吧？朝野都在期盼，盼李世民病体痊愈重掌大权，盼圣明天子限制国舅之权，哪知盼来的却又是一起大案。
一个来自相州的百姓告发，曾都督相州的郧国公张亮蓄谋造反。张亮出身瓦岗军，投唐后跟随李世民鞍前马后，立功甚多，前番征战高丽时还在统领水军；而且早在李世民与李建成争位之际，张亮因帮李世民招募死士而投入监牢，这样一位老臣会造反？
中书令马周亲赴相州审查，结果人证确凿，张亮却矢口否认一再喊冤，此事似乎陷入是非难辨的僵局。然而当李世民听说张亮曾结交术士、招养五百义子时，顿时大怒，当即将张亮定为死罪，斩首西市——这是继侯君集之后，又一位被处死的凌烟阁功臣。
此案颇令人玩味，张亮至死不承认谋反，而他当初主政相州是代魏王行都督事，他与李泰的关系便如同李世勣与李治的关系。此案过后百官渐渐明白过来了，国舅扫清李泰余党的行为是皇帝默许的，而张亮之死甚至有诛杀功高老臣的意味。朝廷上下大有人人自危之感，都怕成为国舅眼中的下一个目标，更怕成为皇帝眼中的下一个韩信！
从定州到长安，李世民的病治了近一年，虽然有甘于吮疮的太子李治悉心照顾，有老成谋国的长孙无忌打理政务，有佛法精深的玄奘法师佛前祈福，他还是恢复得很慢，不仅因为长途跋涉身心疲惫，更因为这一年来令他难过的事一件接一件。
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