也许是十多年来受到刘氏太多的压制，赵元俨积郁心底的情绪太多太久，所以他最后几句话直指刘后：可怜宸妃生下陛下，却始终不能相认，即使是宸妃之死，怕也受奸人陷害。宋仁宗听罢，连忙向宰相吕夷简等人求证，在得到证实后，内心无比悲痛。为了验明宸妃到底是否受害而死，宋仁宗决定开棺验尸，结果事实大白于天下，赵元俨所言纯属猜测，刘后并没有迫害宸妃。
这就是关于八王赵元俨为数不多的故事，与戏曲中刚直不阿的形象大相径庭，在那个时代，他只能以避祸为主，谈不上什么仗义执言，更谈不上什么主持公道。这位“八大王”的作为与“八贤王”的故事相距也远，但他的事迹很可能影响丰富了“八贤王”的传说。
六 保护神存于民心
通过上述综合考察分析可以发现，“八贤王”在历史上找不到一个完全与之对应、吻合的人物，他是多个历史人物的综合体。“八贤王”借用了宋太祖之子赵德芳的名，将赵德昭的事迹合而为一，又将宋太宗第八子赵元俨的事迹融入其中。
在戏曲故事中，以太宗、真宗、仁宗为背景的故事中都有“八贤王”的身影出现，但杨家将故事中的“八贤王”与后来包公戏中的“八贤王”应该是两个概念，也就是说，太宗时与真宗、仁宗时的“八贤王”不是同一个人。虽然都称“八贤王”，但一个是太祖之子，另一个则是太宗之子。
具体地讲，杨家将故事中的“八贤王”，其活动主要发生在太宗时代，原形应该是德芳和德昭。包公戏中的“八贤王”，事件发生在仁宗时期，原型应该是赵元俨。而寇准戏主要发生在真宗年代，原型介于两者之间，很难分割得清楚。“八贤王”不是个单一的历史人物，而是经过加工升华的艺术形象，也是一种刚直不阿精神的象征。在他身上，不仅有赵德芳、赵德昭和赵元俨的某些特性，更寄寓了人们许多美好的设想和期望。“八贤王”有历史原型，不完全是虚构，但又加入了不少虚构的成份，如果对号入座、按图索骥难免会发生差错。
但凡艺术形象，其原型未必只局限于某一个人，很有可能集中了多个人的特点，“八贤王”就是这样。他是由宋初宗室的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工融合而成的。在戏中，“八贤王”的出现，不仅增加了戏剧冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权奸的心理要求。正因为这样，这位虚构的戏剧性人物“八贤王”赵德芳，才会如此栩栩如生地活在人们的印象中。
保护神其实还不止“八大王”一人，最早的元杂剧中还有一个国姑，杨六郎是他的女婿，她以皇亲国戚的身份做了杨家将的保护人。在杂剧《谢金吾》中，杨六郎私下三关，因焦赞杀死谢金吾一家而被绑到法场处决。王钦若要杀他们，国姑要解救他们，引发了尖锐斗争。杨家将人物在历史上并不是特别显赫，根据戏剧故事的发展， 需要从有权有势的王室中找出堪与奸佞对抗的力量， 帮助杨家将对付那些危害朝政的权臣，以使戏剧矛盾更加尖锐，更有嚼头。把这个人物与赵德芳、赵德昭、赵元俨这些失意人物结合起来，大概是人们出于对他们的一种同情吧。宋太宗赵光义夺占侄子皇位， 这在《续资治通鉴》、《涑水纪闻》等史料和《湘山野录》等宋人笔记中都有隐隐约约的记载， 所以《贺后骂殿》等戏剧， 把同情寄于赵德昭、赵德芳一方， 并不是一件偶然的事。
不只是民间传说，太宗的子孙们自己也觉得在太宗继位这件事上，他们有着说不清的责任。太宗的长子就是因为无法挽救赵廷美而厌倦宫廷生活的。宋真宗赵恒在即位后不久，立即下旨追复了皇叔赵廷美的秦王爵位，追赠自杀的堂兄赵德昭为太傅，追赠莫名身死的堂兄赵德芳为太保。宋真宗一上任就做出这样的举动，至少说明他跟兄长赵元佐一样，内心深处并不认同父亲对那些亲人的迫害，估计他也听到过有关父亲与死去的皇叔与堂兄弟之间的恩怨，也许他是想以这种方式对他们进行某种程度的补偿。这也间接证明，即使是宋太宗的儿子，也认为赵廷美死得冤枉，赵德昭、赵德芳死得可疑。
到了南宋，有关宋太宗杀兄夺位的民间传说更加活灵活现，甚至于太宗的子孙们也开始倾向于相信这一传闻。北宋末年，徽、钦二帝为金人所掳，当时流传甚广的说法是宋太祖借金太宗之手，报了当日之仇。南宋首位皇帝赵构无子，在选立太子的过程中，要求立宋太祖子嗣的呼声非常强劲。起初宋高宗坚决不同意，最后却将赵德芳的七世孙找来收为养子，并在日后退位为太上皇，成就了宋孝宗。他对大臣们解释说，太祖皇帝大公无私，自己有子却将皇位传给弟弟，现在朕准备将皇位传回太祖后人。至此，宋朝皇帝中，太祖与太宗一脉各有9人登上皇位，数量相当，平分秋色。
是什么原因让宋高宗的态度发生了如此巨大的转变？历史没有记载赵构的内心活动，只有传说佐证。最为流行的一种说法是，赵构曾做过一个梦，宋太祖带他回到当年的万岁殿，为他重现了太宗谋害太祖的真实场景，并告诉他只有将皇位传于太祖的子孙，宋室江山才有一线转机。既然宋太宗的子孙们都存此心，那么民间把赵德芳等人塑造成高高在上的“八贤王”也属情有可原，人们觉得他们应该享受那样的待遇，宋真宗对他们的追封可谓是顺应民心，同时对民间故事的进一步丰富也是一种启发。可以说，小说、戏曲、故事中的“八贤王”更多地体现了历史上民众的情绪，而不是历史真实。
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