这说明不但王莽为人俭朴，做事低调，而且家里人在他的带动下，也都为人俭朴，做事低调。
一年的“试用期”很快满了，王莽赢得了更多的鲜花和掌声，就在世人都认为他要“转正”的时候，变故不期而至。
汉成帝突然暴病身亡。他走得太匆忙，还没来得及留下一子半嗣。最终，在王太后的主持下，汉成帝的侄子，也就是定陶王刘欣继位。刘欣便是汉哀帝。
一朝天子一朝臣。汉哀帝继位后，他的祖母定陶国傅太后与丁皇后的外戚得势，王莽被打入了“冷宫”。
身为大司马，毫无实权；身在大朝廷，毫无自由。体会到了人在仕途，身不由己的感触后，识时务的王莽为了避免成为外戚斗争的牺牲品，选择了以退为进的战略。他主动辞职隐居于封地新都，从此闭门不出，更加小心谨慎、安分守己。
在此期间，他的二儿子王获杀死家奴，王莽严厉地责罚他，最终逼迫王获自杀赎罪。他的第二次大义灭亲同样得到了世人好评。很快，他的仕途也等来了转机，又回到京城任职，原因有二。
第一，王莽有民众的支持。
因为王莽作秀功夫一流，隐居新都期间，许多官吏和平民都为王莽这样的“贤臣”被罢免鸣不平，要求他复出。
第二，王莽的主要政敌已不复存在。
王莽的主要政敌是傅太后和丁太后等人。她们虽然有汉哀帝撑腰，福大命却不大，纷纷撒手西去。少了这些政敌的羁绊，王莽仕途之路一扫黑暗和阴霾，又变得光明起来。
迫于强大的舆论压力，迫于动荡时局的需要，汉哀帝最终只得重新征召王莽回京城侍奉王太后，但没有恢复其官职。
王莽回到京城又装了一年的孙子，终于守得云开见月明。元寿二年（公元前1年），汉哀帝去世，又没留下子嗣。太后王政君听说皇帝驾崩，当天就起驾到未央宫，收回传国玉玺，随后下诏，要求朝中公卿推举大司马人选。
群臣会意，纷纷举荐王太后的侄子王莽。当然，这其中也有两个不识时务的官员：前将军何武和左将军公孙禄。他们两人不但公然表示反对，而且互相推举，以示对王氏外戚专权的不满。
但是，这些杯水车薪的阻挠显然阻拦不了王太后专权的决心和信心。很快，王太后诏命王莽再任大司马，录尚书事，兼管军事及禁军。
王莽重回权力顶峰，代理政务的他马上做了四件当务之急的事。
第一件事：诛杀一个人。王莽以快刀斩乱麻之势斩杀了汉哀帝的男宠董贤，从而把朝中大权牢牢地掌握在了自己的手上。
第二件事：拥立一个人。王莽拥立年仅九岁的中山王刘衎为新天子，这便是汉平帝。有了这个傀儡皇帝的存在，王莽显得更加位高权重，得到朝野的拥戴。
第三件事：糊弄一个人。为了讨好王太后，让她在不知不觉中主动交权，王莽对太皇太后极其恭顺小心，无微不至。他见王太后久居深宫，厌倦宫廷的单调生活，不时怂恿她出巡四郊，慰问孤儿寡妇。他还封给王太后的姐妹爵位，把最好的采邑分给她们。同时，他又耍了一个花招，让公卿大臣联名上奏，说太皇太后年高体弱，不宜继续参与政事，哪怕是一件小事也不应该管。于是，王政君只得把全部大权都交给了王莽。
第四件事：培养一个班底。王莽拔擢附顺者，诛灭忤恨者。他把自己的亲信全部安插在朝廷各个要害位置和部门，整个朝中大事都在他的掌控之中。同时，他诛灭怨恨他的人，甚至连王太后的叔父王立也不放过，将其逼至告老回乡才善罢甘休。
与此同时，王莽借力打力，四两拨千斤，不断强化自己在朝中的势力。他主动巴结当时著名的儒者大司徒孔光。孔光是三朝元老，深受王太后和朝野上下的敬重，但为人胆小怕事，过于谨慎。王莽一边主动接近和拉拢他，引荐他的女婿甄邯担任侍中兼奉车都尉，一边以王太后的名义逼迫孔光为自己宣传造势，利用孔光上奏的影响力替自己排除异己。
就这样，王莽逐渐培植了自己的党羽，其堂弟王舜、王邑为腹心，自己的亲信甄丰、甄邯主管纠察弹劾，平晏管理机事要务，王家班底初具规模。
重回权力巅峰，王莽吸取了第一次从顶峰掉落到谷底的教训，眼界放得更宽，野心也日益膨胀。他向着取代汉朝发起了最后五步走。
第一步走：犹抱琵琶半遮面。
元始一年（公元1年），王莽暗示益州地方官，命令塞外蛮族自称越裳氏部落，向天子进献一只白野鸡、两只黑野鸡。王莽向太皇太后报告此事，建议她下诏，用白野鸡祭献宗庙。群臣都大肆歌颂王莽的功德，认为他像周公姬旦一样，使周成王获得白野鸡，此乃祥瑞。姬旦被称为“周公”，王莽也应该被赐号为“安汉公”，并增加他的采邑人户，与公爵爵位相称，上顺天意，下顺民心。
于是，太皇太后下诏封王莽为“安汉公”，这中间的曲折过程也让人喷饭。开始的时候王莽坚决推辞不受，要求封赏其他几个大臣。太皇太后再坚持，王莽又四次上书坚持推让，还称病不上朝以表示决心。
左右臣子对太后说：“还是不要硬改变王莽谦让的心意，只论功赏赐孔光等人吧。”王莽这样才肯起床。太皇太后依王莽的意见，下诏赏赐除了王莽之外的几个大臣后，王莽还是躲在家里不上朝理事。
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