“敌军有什么诡计吗？”曹操之所以延迟下达总攻的将令，只是为了确认这一点而已。
某个给曹军引路的汉人，曾经在柳城居住，他眺望乌桓的人马，小声说：“那个骑白马戴红缨的是蹋顿。”
“什么，蹋顿在最前面？”对曹操来说，这更让他难以置信。若是一般的将帅也就罢了，居然连身经百战的蹋顿都会出此下策，实在是无法想象。可是，无法想象的事情却活生生地摆在眼前。
曹操慢慢抬起手，在头顶左右摇了摇——这是总攻的号令。
这个时候，蹋顿在白马上闭着眼睛——他一直在等待山顶上响起喊杀声。“我没有错，这是拯救乌桓的唯一办法……”离开柳城来到白狼山的这一路上，他不止一次地自问自答，此刻又问了自己一次——恐怕这也是最后一次了。从收留袁氏兄弟开始，乌桓的危机便开始了。蹋顿主张驱逐袁氏兄弟，但这种意见被“仁义”之论压倒，没有被采纳。他被委以全权，是战争开始之后的事。比起眼前的胜负，他考虑的是乌桓今后的生存之道。蹋顿知道，曹操在父亲被杀之后，曾经在徐州屠城。这样一种惨无人道的屠杀，曹操恐怕还会再来。如果下一次的对象变成乌桓，那整个部族都要灭亡了。他之所以不选有利的守城战术，正是这个原因。守城也许一时有利。
然而，考虑综合实力，柳城绝不可能永远挡住曹操的大军，只是延长败北的时间而已。围城之时，柳城之内会有很多人饿死。到了城池陷落之时，曹操若是又要屠城，辽西乌桓便无法再存续下去了。于是，蹋顿率领乌桓的所有兵力，尽力远离柳城。柳城之中再无一兵一卒。既然已经没有了战力，守城当然也就不可能了。“要让曹操认可我这次败战的正面效应。”这一次出战，蹋顿想的就是这一点。若是让曹军费尽气力才取胜，对方弄不好就会勃然大怒，以屠城来出胸中恶气。相比之下，还是让他们轻轻松松胜了为好——这是拯救乌桓的唯一一种、也是最为有效的方法。蹋顿睁开眼睛。他的身边是年轻的单于楼班。他向楼班道：“哪怕到了万一之时，也不可退去柳城。”
“万一之时？”
“战争之际，当然要想到所有可能，有时也要撤退。”
“哦！这一点我知道。可是为何不能退回柳城？”楼班问。
“要逃往襄平，向公孙康求援，把公孙家也拉进来共同抗曹，或许可以重整旗鼓。”蹋顿说着，露出了笑容。话音未落，山上就涌起了震天动地的喊杀声。
曹军的总攻开始了。
八
乌桓军四散而逃。一开始胜负便已分明。乌桓军是在最不利的状态下与占据天时地利的对手作战的。可以说一转眼就决定了胜负。曹军的先锋是张辽。他是雁门人士，在匈奴边境长大，熟知塞外民族。起初他跟随吕布，后来归顺了曹操。在曹军之中，他是屈指可数的猛将。曹操将军旗交给了张辽。张辽一马当先，挥舞着军旗由山路冲杀下去。
“那个骑白马的人便是敌军的主帅！”
“取蹋顿！”
先锋军喊杀着猛冲下来。乌桓军纷纷溃败，然而那个骑白马的人却没有打算逃走。他在马上微微探身，拔出宝剑举过头顶。张辽在马上弯着身子向蹋顿猛冲过去，他是由山上冲杀下来的，势头极猛。张辽手中的长枪直刺蹋顿的前胸。蹋顿的身子从马鞍上被挑了下来，摔落在山路上，滚进草丛之中。
“退兵！退兵！”
“不是柳城！是襄平！”
“逃去襄平！”
“去投奔公孙氏！”
蹋顿的耳中听到如此呼喊的乌桓语，终于失去了意识。被抬到曹操面前的时候，蹋顿虽然还有微弱的脉搏，但终究没有恢复神志。
“好生看护此人。”曹操说。
蹋顿终于还是在曹操面前停止了呼吸。
“文远大人（张辽的字），这一仗打得真漂亮！”
“让我们大开眼界啊！”
“今日一战便立下首功啊。”
诸将纷纷称赞讨取蹋顿的张辽。
曹操也夸赞道：“文远做得漂亮。”
然而，曹操心中却在揣摩死去的蹋顿的心思，他似乎明白了这个乌桓英雄的想法。乌桓接纳袁氏兄弟的时候，曹操想：“浑蛋！到底是蛮族，什么都不懂。”随后，他下定决心，荡平辽西乌桓，让天下看看，包庇曹操的敌人是个什么下场！然而，此时他知道了，辽西乌桓也有能人。恐怕蹋顿就是因为驱逐袁氏兄弟的提议没有得到年轻单于的采纳，才选择了次善之策吧。这是最为安全的战败方式——蹋顿想的就是这个。守城最终会以悲剧收场，如若出战，若是战力相当，也会是一场血战。若是自战端开启之时便已经胜负分明，战败的一方便不会再有战意，必然要引兵逃遁。乌桓是善于骑马作战的部族，逃亡起来当然比曹军要快。曹操的中原骑兵怎么也追赶不上。
蹋顿的苦心，就是创造从一开始就能分出胜负的状态。他将自家人马放在最为不利的条件之下，将天时地利全都让给敌军。他之所以如此热切地探听敌军位置，就是这个目的。白狼山之战，曹军虽然大胜，然而乌桓军的死伤却少得出人意料。“逃起来还真快！”曹军士卒纷纷惋惜地说。若是全军闻风而逃，曹操说不定又要震怒，还是让他有所收获为好。“就把我的尸体送给曹操吧。”蹋顿一定是这样想的。
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