阴丽华的儿子刘庄成为皇太子。
那是建武十七年（公元41年）的事。
第七十九章 日本登场
讨伐公孙述，平定蜀后，西汉的主要部分大致已归光武帝统治。剩下的只有边境地带而已。如对陇和蜀，以兵力平定之事当然有过，但支配汉朝之主要地区，大都采取令各地豪族承认光武帝宗主权的形式为多。但边境地区则无法如此。
汉之版图中，支配能力最弱的是南方。
汉代，南方被称为交州，含七郡五十六县。地域包括今日的广东省、广西省以及越南。其中，现在的越南地区有交趾、九真以及日南三郡，由于距中央最远，每当中央势力衰弱时，这些地方都会蠢蠢欲动。
光武帝刚为中原带来和平时，在这日南等三郡指导自立运动的是女性。
那是名叫征侧、征贰的一对姐妹。
汉武帝征服南越、将此地纳入版图后，似乎采取移民以使土著人民濡染文明的政策。但这三郡并没有完全顺从于汉。
依据《后汉书》等中国史书的记载，指导叛乱的征氏姐妹“甚为雄勇”，是悍马一般的女性。
在越南的传说中，她们是爱国烈女，相当于法国的圣女贞德。她们是交趾郡人。
当时的交趾郡守名叫苏定。由于征氏姐妹坚持反抗，所以他准备将之逮捕，她们却以此为契机，兴起了大规模叛乱。
依据史书记载，叛乱开始于建武十六年二月。那是光武帝废郭皇后、立阴丽华为皇后的一年前之事。
征氏姐妹起而造反，不仅交趾，连九真（河内一带）、日南住民也都响应，很快就占领了六十五城。
各郡太守只勉强守住自己的城池。
翌年建武十七年，光武帝以马援为伏波将军前往讨伐。副司令官为扶乐侯刘隆。
马援过去是隗嚣的幕僚。隗嚣要他就公孙述和光武帝二者何者较具前景之间做判断时，他曾经断定公孙述为“井底之蛙”，并且建议隗嚣投靠光武帝。结果，隗嚣没有听从他的意见，马援因而离开并出仕于光武帝之下。
“这是为祖先洗雪污名的好机会。”
马援精神抖擞地对自己说。
什么是祖先恶名呢？
汉武帝时陷戾太子于罪，迫使他造反的祸首是江充，此事已如前述。后来查出那起事件纯粹为捏造，武帝震怒之下将江充一族及其党羽悉数杀尽。
担任光武帝侍从官的马援，其曾祖父的兄长马何罗是江充的密友。马何罗因此提心吊胆。自己和江充要好之事随时都有可能被查出来，而江充的党羽是逃不过被杀厄运的。
——与其被杀，不如把皇帝杀掉！
马何罗利用自己随侍武帝身边的方便，决定伺机刺杀皇帝。最后他在甘泉宫下手，却为匈奴休屠王太子——颇受武帝信任的金日磾——所阻碍，当场被摔倒后遭捕。
这是大逆之罪。连马何罗之弟马通——即马援之曾祖父——也连坐被处刑。
马援是谋反者的子孙。他得立一次大功，挽回马家的名誉。这是他志愿终身从军的原因。
此次南征时，马援已五十五岁。他南下到海南岛之对岸合浦，然后沿着海岸走山路，边开路边前进。
他的军队在一个叫浪泊的地方，与造反军交锋，结果，他杀死数千人，俘获一万余人，获得大胜。
马援继续追击，再度于一个叫金豁的地方，大破造反军。这样的连战连胜，最大的原因在于汉军的武器和装备远较造反军优良。
马援取得征氏姐妹首级，以驿传将之送至皇都洛阳，这是建武十九年正月之事。
马援因此次战功被封为新息侯。这是三千户领主，地位仅次于三公九卿。
“这样还不够……”
他不以此为满足。他认为这样的功绩还不足以弥补祖先所犯的大逆之罪。
建武二十四年（公元48年），湖南武陵五溪蛮夷叛变。这是现在的桃源县，据传该处有名叫武陵桃源乡的世外仙境。依据考证，当地好像住有被称为溪族的少数民族。
马援又志愿从军。
“你已年逾六十，不必如此辛劳了。”
光武帝以此为由不允。
“虽然臣已六十二岁，却老当益壮，还能穿着盔甲策马奔驰哩！皇上请看吧！”
结果，马援穿着盔甲策马奔驰，让皇帝看他的英姿。
“矍铄哉，此翁！”
今日人人都知道的“矍铄”一词，即源于此。
马援终于被准许出阵，实际上，此时的他已有重病在身。他于这次作战期间阵亡。
北方匈奴此时正发生内讧，分为南北二派。对汉而言，匈奴是令历代当政者最为头痛的部落。汉因匈奴分裂而得以安泰。何况这一次的情形是：分裂了的南匈奴日逐王于建武二十六年（公元50年）归顺于汉。光武帝的得意程度不言可知。
北匈奴依旧令汉生惧，南匈奴则被准许居住黄河北岸之地，后来长久与汉保持友好关系。
新生的后汉，因北方南匈奴的归顺及南方交州征讨征氏姐妹之举成功，边境问题得以稳定。此时北匈奴开始觊觎丰裕之西域各国，后汉西疆之防守，留待光武帝的后代去处理。
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