赵破奴见匈奴当户力猛,大吼一声:“司马退下,待我取其首级!”
匈奴当户听到身后有人怒吼,一时分心,就被赵破奴挑下马去,立时毙命。
赵破奴收回长枪,观望了一下河谷地带,只见汉军已将匈奴军团团围住,喊杀声激得郅居水发出一阵阵呜咽。到了巳时,匈奴军大势已去,纷纷投降。
到这时候,赵破奴的脸上才有了活色,他对从事中郎和中路司马下令道:“事已至此,接应已成泡影,我军当务之急是向受降城撤退,与公孙将军会师拒敌。传令左路司马迅速南撤;右路司马在距受降城二百里处接应我军。”
可他没有想到,在他与匈奴军前锋激战之时,乌师卢率领的八万骑兵已将他的左路歼灭在东撤途中,并在距受降城四百里处的丘陵地带设伏,等着他的到来。
他也没有想到,看破他计策的不是别人,而是已故匈奴骁将呼韩浑琊的三弟呼韩昆丁。他断定赵破奴一定不会北进,而必然会向受降城突进。
这是第三天的午后,草原在干旱了几个月后,天空中终于铺开了厚厚的黑云,似要下雨的样子。赵破奴率领七千余人离开郅居水岸,向东南方撤退。
秋风吹着天上的云团,自西向东涌动。赵破奴觉得那云低得伸手就可以抓下来,他的心十分沉重,眉头也挤得很紧。
在这样的天气行军,一旦下起雨来,就会面临意想不到的危险。赵破奴勒住马头,问道:“距受降城还有多远?”
从事中郎在风中展开地图,瞅了一眼回道:“照图上看,现在至少还有四百里。”
赵破奴一摔马鞭,有些急了:“严令各部加快进军,务必于明日中午前与公孙将军会师。”
在从事中郎即将离去之时,赵破奴又喊道:“命令将士提高警觉,谨防埋伏!”
傍晚时分,风越刮越大,天空飘起了小雨。从事中郎来报:“大军已疾行数百里,将士疲惫,可否休整一下?”
赵破奴立即正色道:“你是想让大军陷入匈奴军重围么?赶快加速行军,违令者斩!”
从事中郎正要转身传令,就听见雨中传来“喔嗬嗬”的声音,一阵接一阵地朝汉军涌来。
赵破奴飞身上马,朝远处眺望,只见成千上万的匈奴骑兵从四面飞驰而来,马刀汇成的丛林,搅动着雨雾。
“不好!我们中了埋伏!”
从事中郎看着滚滚而来的敌军,惊道:“将军!我们该怎么办?”
“速令中路司马率军朝南突围,能出去多少就出去多少!”赵破奴挥动着手中的长枪,一马当先地冲进了敌阵。
以八万之众对七千人马,匈奴军胜券在握,呼韩昆丁建议乌师卢单于不急于阵前肉搏,要他发挥强弩优势,轮番射杀敌人。
汉军远途而来,弓箭有限,不到半个时辰,就有一千多将士死于箭下。
敌军的用意赵破奴看得很明白。他率领数百骑,拨开箭雨,舞动长枪,把一个个匈奴弓弩手挑在地上。身后的将士被将军的气概所感染,一个个奋力拼杀,匈奴弓弩手在留下一批尸体后,纷纷后撤。
赵破奴令从事中郎挥动战旗,召唤部属朝余吾河北岸退却。
天完全黑了下来,匈奴军停止了进攻。赵破奴拖着疲累的身体靠着一棵树。他舔了舔干裂的嘴唇,吩咐从事中郎到河边弄些水来解渴。他喊了数声却不见回应,凭着直觉,他知道从事中郎已殒命疆场。
他又喊卫兵,只听见暗夜中传来微弱的呻吟:“赵将军!我在这里。”
赵破奴顺着声音上前抚着卫兵,天哪,他的双腿从膝盖以下被匈奴军砍掉了。
“我本农人,如今没了双腿,以后也无法苟活了。请将军给我一刀,也少了许多痛苦。”
赵破奴的心在滴血,他所带出来的将士,大部分都是农家子弟,每个人都被一大家人盼望归去。
他摸着卫兵的脸颊道:“你还是个孩子啊……你先躺着,我去弄些水来。”
可他这一去,就再也没有回来。
他刚刚把头盔伸到水里,就被从身后落下的网给罩住了……
那一刻,他的脑海里只闪过一句话:“皇上!一切都完了!”
“完了?怎么可能就这样完了呢?”刘彻反复看着右路司马的上书,似乎不相信这一切。
公孙贺道:“公孙将军从受降城送来奏章,请皇上圣览。”
刘彻看了包桑呈上来的奏章,终于相信左骨都侯举义失败,赵破奴的中路军和左路军全军覆没。
“那赵破奴呢?”
“赵将军为乌师卢单于所掳。”
“公孙敖呢?”
“公孙将军坚守受降城,乌师卢见久攻不下,又怕中我军埋伏,遂向北撤退了。”
刘彻将奏章摔在案头,朝公孙贺怒吼道:“此建元以来最大耻辱,赵破奴误国。”
公孙贺闻此,便不敢此时再把来自大宛的消息禀奏给刘彻了。
其实,公孙贺压根儿就不想做这个丞相。
太初二年正月,窝囊的石庆在丞相位上度过了八年之后去世了——这是公孙弘之后唯一善终的首辅。大臣中竟没有一个人愿接任丞相的,他们不是称病请皇上赐告,就是以年迈体衰而请致仕回乡。
公孙贺在接到皇上的诏命时,跪在宣室殿里,以“鞍马骑射为官,材诚不任丞相”为由而拒受印绶,惹得刘彻拂袖大怒而去。
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