智者千虑，必有一失。正当虞常部署伏兵时，却不料消息被泄露出去。卫律先行拘捕了虞常，重刑之下，他当夜便供出了张胜。
张胜眼见事情败露，不得已禀告苏武。苏武闻言大惊：“大人在朝多年，为何出此下策？两国邦交，岂可用游侠之策？”
张胜惭愧之至：“事已至此，还需大人力挽狂澜。”
苏武仰天长叹：“事已至此，本使有辱圣命，何以见皇上啊！”说着，他从腰间拔出宝剑，顺着脖子一抹，那血就染红了前胸。
张胜见此，忙夺了宝剑，将苏武抱在怀里，命医者包扎伤口。
当卫律将苏武自杀的消息禀奏单于后，且鞮侯深为苏武的气节所感动，他对卫律道：“匈奴得虞常，就像得了一只黄羊；而得苏武，就是得了一只鹰。如果你能劝他归降，寡人定有重赏。”
过了些日子，苏武伤势好转，卫律便依照单于的旨意，带重金到汉使的穹庐中来了。
“使君身体康复，本王甚是欣慰。单于忧心使君大人身体，命本王前来探望。”卫律向苏武行节。
“多谢单于好意。”苏武坐起来招呼卫律坐下，“不知单于见我大汉文书，可有回复？”
卫律入座时不意撞到了汉节，苏武立时一脸的肃然：“汉节乃我朝象征，请大人自重。”
直到卫律小心翼翼地将汉节放回原处，苏武脸上的表情才舒缓了一些：“单于出尔反尔，岂是君主所为，传将出去，不怕成为邻国笑柄么？”
卫律道：“若非张副使节外生枝，怎么能生此突变呢？”
“张胜策动事变，乃私举也，大汉皇上定会依律追究。单于不该迁怒本使，危害邦交。”
可卫律却转过话题道：“单于敬仰大人，使君若是归顺匈奴，本王敢保大人荣华富贵。”
“哈哈哈！此话从大人嘴中出来，不觉刺口么？”苏武的目光中满是轻蔑和讥讽，“想当初丁零王在汉，皇上待你不薄，你却背主投贼，今有何颜面来劝降？本使虽是一中郎将，如屈节辱命，虽生犹死，有何面目归汉？”言罢，当着副使常惠的面，再次抽刀自裁，被常惠拦腰抱住……
客厅里一片沉寂，鼎锅里的酒干了，杯子里酒干了，公孙贺与赵破奴相对而坐，许久无语。还是公孙贺打破了沉闷：“如此说来，苏大人归汉无望矣？”
“匈奴人见劝降不成，又将苏大人投至地窖，以死威胁，终不能使其屈节。匈奴顾忌我大汉之威，遂将苏大人发配北海牧羊去了。末将亦被匈奴流放到草原的，有一日，遇见了滞留匈奴的常惠，他要末将千方百计回到长安，将汉使遭遇禀奏给皇上。末将一路扮作商贾，才得以越过边塞，回到大汉。”
公孙贺十分感慨，这就是霍去病的部属。他回到长安，连自己的家门都没有进，就先来丞相府禀告使节情况，公孙贺油然拉住赵破奴的手道：“请将军放心，老夫明日就将苏大人境况禀奏给皇上。”
向司马谈的神位深深地磕了三个头，司马迁回望了一眼不远处父亲的坟茔道：“父亲！孩儿这就走了。”
正是五月，青青的坟草比去年又长高了许多。光阴荏苒，父亲已枕着河水的涛声长眠了十一个年头了。
走上阳关道，他深情地望了望妻子道：“回去吧！照看好孩儿们，让他们学会做人。”
“回来也不多停些时日。”夫人眼里闪着泪花，她没忘记往书童手里塞了个包袱，亲切地说道，“老爷就靠你多费心了。”
“大人乃小生恩师，师母就放心吧。”
大儿子对父亲心存怨气，瓮声瓮气问道：“敢问父亲，您何时带孩儿去京城去念书呢？”
夫人拉了拉儿子的手道：“你怎么如此跟父亲说话呢？”
可儿子就是不依，挣脱了母亲的手：“别家的小孩父亲在京城做官，都带着他们去念太学，父亲倒好……”
司马迁看着儿子倔强的身影，不知该如何向儿子解释这一切。当年司马谈弥留之际反复叮嘱他，宦海沉浮，仕途险恶，莫带家眷到京城。他无法违背父亲的遗愿。
亲不亲，故乡人。每一次回来，乡亲们总要到村头送别，这让司马迁有些承受不起：“晚辈何德何能，敢劳尊长前来相送？”
“大人为何这样说？大人这是荣耀故里啊！”
司马迁把这看做是父老乡亲的期待，再次拜谢道：“晚辈绝不负尊长厚望，就此作别了。”
他正要上马，却听见不远处传来喊声：“太史公请慢行！”
来者是一位朝廷命官，因为乡人是不习惯于这样称呼的。及至到得跟前，他才发现来人是夏阳县令。
“不知太史公回乡祭祀，多得有罪，还请宽恕。”县令上前施礼道。
“在下回乡祭祀，纯属私举，怎好劳动县令大人呢？”
县令很谦恭地摆了摆手道：“哪里哪里！下官久慕大人声名，今日大人回乡祭祀，使县域生光，下官在县府略备薄酒，还请大人赏光。”
司马迁面露难色道：“此次回乡，皇上恩准时日有限，在下祭祀完毕，即刻返京，朝廷事多，就不叨扰了。”
“再紧也不在乎一顿饭的功夫吧。”县令又看了周围的三老，眉头一转道，“要不就选几位长者一同进城赴宴，也了却大人的乡情。”
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