许昌也在旁边催促道：“快说！皇上究竟在何处？”
包桑抬起头，望了望王娡，断断续续地说道：“皇上……以平阳侯的名义……出宫去了。”
“你可知他现在何处？”
“自那日丞相要见皇上，奴才就让骑郎公孙敖到京畿各县寻找，最后一次听说皇上是在户杜两县交界处，现在可能已经到了河水岸边的湖县。”
太皇太后听罢，声音愈加沉重了，叫道：“看看！看看！身为一国之君，竟然荒诞嬉戏到如此地步，成何体统？”
王娡见状，忙劝道：“母后息怒！当务之急就是找到皇上的下落。”
太皇太后这时候态度反倒变得冷淡了：“刘彻是你儿子，平阳侯是你女婿，你自己看着办吧！”
王娡知道，事情到了这一步，只有自己把责任承担起来，才能化解太皇太后心中的块垒。她遂转身对许昌说道：“传哀家口谕，速派张敺前往湖县寻找皇上。误了朝廷大事，斩无赦！”然后又对随来的黄门命令道，“快扶包公公下去，好生伺候。”
等处理好这一些事情，大家再回头请示太皇太后，却发现她已昏昏欲睡了……
坐落在尚冠街深处的窦婴府邸，如今是院庭冷落，门可罗雀。当年那些狂热追随他的门生故吏，现在都像躲瘟疫一样地避着他，有些曾经称他为恩师的人，甚至在车驾路过他门前的时候，特地加快了速度，生怕因为盘桓太久而沾了晦气。
这些事情时不时地通过府令传到他的耳里，他都坦然一笑。每日坐在囚笼一样的书房里，他手捧着书卷，心却在茫然地游荡。他忘不了昔日门庭若市的喧闹，忘不了朝拜者相望于道的荣耀。当年他曾对这种浮华厌倦之至，憧憬有一天辞官回乡，过一种平静如水的日子。然而，当一切真如这样时，这些浮云一样的往事却让他挥之不去。
同样是罢官在家，但他听人说，田蚡就不一样了。他的府邸整日高朋满座，依旧花天酒地。当初那些在自己面前“恩师，恩师”叫得何其甜蜜的人，现在都跑到他府上去了。
这让他有些寒心，然后又是自嘲的释然。人情冷暖，世态炎凉，他看得很清楚。臣僚们改换门庭，说好听些，便是良禽择木而栖，说破了，就是奔着太后而去的。
而自己就不同了，自从被皇上召进京的那一天起，他就同姑母分道扬镳了。没有了这棵大树，他就变成了一株独木，给别人带不来多少荫庇，于是大家疏远他就是自然了。
窦婴苦笑着放下手中的卷册，就看见府令不知什么时候站在门外了。
“有事么？”
“中大夫严助求见。”
“啊！严大人来了。”窦婴放下书卷，脸上充满了欣喜。
“求见”这两个字他已经很久不曾听到了，严助是自赵绾事件后第二个登门的在任官吏。第一个是太仆灌夫，他从太守任上调到京城的第一天就来看望窦婴，这让他孤寂的心温暖了多日。现在，严助也来了，他的厅堂也因此明亮了许多。窦婴站起来，就往客厅走。
“严大人来了，老夫未能远迎，还望大人见谅。”
严助急忙站起来回礼：“大人如此谦恭，倒让下官有些无地自容了。大人在朝的时候，严助刚刚进京不久，大人提携之恩，下官没齿难忘。前些日子总想来拜望大人，却是琐事缠身，惭愧！惭愧！”
窦婴道：“大人能来，老夫已十分欣慰。大人看见了，现在我这府邸，还有谁敢多看一眼呢？”
严助劝慰道：“大人何出此言？清者自清，浊者自浊，大浪淘沙，疾风知劲草也！对那些朝秦暮楚之徒，去一个少一个，倒也落个清净。”
宾主寒暄一番，窦婴就请夫人出来见客。过去严助只听说窦夫人贤惠，现在一见，果然是雍容华贵，气度不凡，只是他也从窦夫人的目光中看到了淡淡的忧伤。
窦夫人道：“老爷虽然赋闲在家，可一颗心何曾有消闲过呢？有时候，梦中醒来，倒问起妾身是不是上朝的时间到了。今日严大人来了，就好好劝劝他，不在其位，不谋其政，既然没了冠冕，就当颐养天年才是。”
窦婴摇了摇头道：“严大人好不容易来一趟，你啰嗦这些干什么？快吩咐下去准备酒宴，老夫要与严大人喝一杯……”
“诺！”
夫人出去后不久，菜肴就上来了。府役在厅中烧起鼎锅，煮起了酒酿。窦婴先举起了酒爵，那话语中带着浓浓的热意。
“赵绾一死，窦婴一去，朝中就只剩大人力挺新政了。请大人满饮此爵，窦婴先干为敬。”
这样推杯换盏，几巡过后，双方的话自然都多起来了。酒逢知己千杯少，共同的经历使他们的话题绕不开新政。
“皇上近来可好？”
严助放下酒爵，长叹一声：“自丞相、太尉去职以后，朝廷诸事悉决于太皇太后，皇上的心情很郁闷。不过早朝每天还照常进行，但每逢遭遇大事，许昌总是抬出太皇太后，皇上也无可奈何。”
“那皇上还是睡得很晚么？”
“是啊！不过，近来皇上忽然传下话来，说要闭门读书，要许丞相凡事直接去请教太皇太后，皇上罢朝已有多日。这不，前些日子，东瓯国派使节前来求援，可他们竟然不知道皇上的去向。”
窦婴很诧异，惊道：“竟然有这等事？”
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