秦穆公笑着说：“井伯你就不要再推让了，难得子桑这么厚道肯让贤，你就成全了他的美德和高义吧！井伯当上卿，子桑当次卿，共同辅佐寡人，这不是两全其美吗？”
百里奚说：“不行，我还是要推让，不过这次不是推让给子桑，而是推让给另一个人，此人之才又高出臣十倍。”
秦穆公心想，这个百里奚比公孙枝强十倍是匹万里马，现在又冒出个人来比百里奚还要强十倍，那不成了十万里马了，天哪，寡人的运气不会这么好吧！
于是秦穆公赶紧问道：“不会吧，这么厉害，说说看，是何方神圣？”
公孙枝忍不住插嘴道：“我知道是谁？宋国隐士蹇叔。”
百里奚说：“没错，就是蹇叔。当年臣流浪在齐国的时候，想去投靠齐君无知，蹇叔劝阻了臣，臣好险听了他的话没有去，否则早就丧身在那场政变中了；后来我又想去投靠周王子颓，还是蹇叔劝阻了我，让我逃脱了杀身之祸；再后来我回到虞国当官，蹇叔也劝阻过我。我虽知道虞君不能重用我，但实在穷得没法了，心里贪恋利禄和爵位，就姑且留下了。我两次听了蹇叔的话，都得以逃脱险境；一次没听，就遇上了这次因虞君亡国而遭俘虏的灾难，可见蹇叔的才能远胜于我，他现在就隐居在宋国的鸣鹿村，主公快派人去找他吧。”
这几个人推来让去，毫无私心，果然是共过患难的好兄弟。
秦穆公一听，心想，这个蹇叔还真神啊，于是立刻下令，派公子絷带着重礼去宋国迎请蹇叔。公子絷真可怜，每次都是跑腿的命。
一个月后，公子絷带着人才回来了，不过请来的不只蹇叔一人，还有他的两个儿子白乙丙和西乞术。
白乙丙名丙，字白乙。西乞术名术，字西乞。这名字取得都不咋地啊，可见蹇叔年轻的时候还只是个土老帽，之后怎么会有那么高才能的，令人费解。
秦穆公听说这次访贤，买一送二，顿觉自己赚了不少，于是立刻命令百里奚出城迎接。
三十年未见，两个老朋友又一次在异乡相逢，不由感慨万千，涕泪交流。
“三十年了，三十年风风雨雨，老哥哥，我们终于见面了！”百里奚抱住蹇叔，忍不住抽泣起来。
蹇叔也是老泪纵横：“是啊，我也好挂念你，能在有生之年又看到你，真是太好了。”
百里奚心有余悸地说：“老哥，你这回不会又来劝阻我吧，我跟你说，这次咱们碰到的真的是个明主啊，断非齐君无知和周王子颓可比。”
蹇叔笑了：“老弟以为我隐居于宋，就不知道天下大事了吗。我早已得知，秦主雄才伟略，求贤若渴，正是为兄梦寐以求的明君。咱们兄弟日后同仕秦国，可以共创美好未来了！”
秦穆公早已听说了蹇叔的本事，所以一见面，就恭恭敬敬地请教起来：“寡人此生最大的心愿，就是称霸天下，可是现在中原列国以戎翟看待秦国，连会盟都不让我参加，好郁闷哪。”
蹇叔摇头说：“那个什么会盟不参加也罢，夫霸天下者有三戒，毋贪，毋愤，毋急。贪多就会嚼不烂，愤多就会失冷静，急多就会摔跟头。所以我秦国目前最大的要务，是发展生产，创建和谐社会；夫攘外必先安内，要先安定好关中地区的少数民族，才能立足本国，寻求发展；而不是去急着参加会盟，干预他国内政；国家强大了，国际地位自然高了，到时大家还不求着您去参加会盟？”
秦穆公对蹇叔的应对十分欣赏，于是封蹇叔为右庶长，百里奚为左庶长，位皆上卿，谓之“二相”，令封公孙枝为次卿，蹇叔之子白乙丙、西乞术为大夫，从旁协助。有了这么些个千里马万里马帮忙，秦国立法教民，兴利除害，奖励生产，加强军备，不到五年，秦国大治。
7 四十年生死两茫茫
十年生死两茫茫。不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡。小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
——苏东坡《江城子·十年生死两茫茫》
大器晚成的百里奚终于实现了他年轻时的抱负，创造了无比辉煌的业绩，可是屈指算来，他已经七十多岁了，从三十岁离家出外闯荡，到七十岁时功成名就，四十年来，他无时无刻不在思念着自己的家人，无时无刻不在苦苦地寻找他们的下落，可是这么多年来，妻儿都音讯全无，难道，难道他们真的已经在灾荒中死掉了？……他不敢再想下去了，因为他实在没有办法接受这个残酷的现实，能在临死之前见到自己的妻儿，成了他此生最大的一个心愿，也是最后的一个心愿。
这一天傍晚，百里奚拖着疲惫的身躯下朝回来，吃了晚饭，独自一人坐在华堂上，环顾着穆公送给自己的这个空荡荡的大宅子，心里也变得空荡荡的，这么多年，他已经习惯了一个人独处，一个人怀念往事，年纪大了走不动了，回忆变成了他唯一的寄托和依靠。
暮色四起，夕阳斜斜地照在门外的院子里，倍显落寞。
起风了，萧瑟的北风吹进堂来，吹过百里奚斑白的须发——他的确很老了，老得年轻时很多事都快要忘记了，可是他永远没办法忘记的是自己离开家乡的那一个早晨妻子杀母鸡煮小米为他饯行的那幅画面，这幅画面定格的远处，不断地浮现在他的眼前，那，是自己和家人见的最后一面，而这一别，就是整整四十多年。
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