一个叫子羽的大夫说：“主公千万别去，吴国人大大的坏，去了怕有危险！”
一个叫子木的大夫说：“还是去吧，吴国是条疯狗，咱们若是不去，若真的惹恼了它，被咬成狂犬病，岂不是死得更惨？”
经过一番辩论，卫国人最后还是决定让卫出公去参加这个鸿门宴，不过这一耽搁不得了，卫出公迟到了。
夫差很生气，后果很严重。他派兵将卫出公的宾馆围了起来，不放人。
关键时刻，又是子贡跳了出来主持正义。他虽然在鲁国当官，却是个正宗的卫国人，和卫出公还有点亲戚关系。卫君被辱，于公于私，他都不能坐视。
于是子贡带了五匹锦布，去找伯嚭斡旋。
伯嚭很郁闷，咋又是这个家伙，从前老是栽在此人手里，这回不管咋地，坚决不能放人，面子攸关。
子贡看了眼这个“老冤家”，先发制人：“卫君依约而来，贵国为何要留住他不放，这恐怕不是一个霸主该有的行为吧！”
伯嚭板着脸道：“不是我们不肯放人，只是卫君来晚了，小学生上课迟到都要罚站，何况是一国之君！”
子贡摇了摇头，说：“不对不对。你们只看卫君来晚了，也不想想他为什么来晚？那一定是卫国内部有人在反对他与贵国交好。即使如此，卫君最终还是来了，这说明他把你们当朋友。所以说，卫君是你们的朋友，而反对他来的人则是你们的仇人。你们现在不但不礼遇卫君，反而软禁他，岂不是让亲者痛仇者快？太宰是个聪明人，不会做这种蠢事吧！”
伯嚭赶快澄清：“当然，本大人当然是个聪明人。来人啊，放人！”
就这样，伯嚭又一次掉进了子贡挖的坑里，乖乖地放人。而卫出公这小孩也挺好玩的，少年不识愁滋味，在吴国被扣留了几个月，幼小的心灵不但没有受伤，反而学了一口流利的吴国话回来，上朝跟大臣开会的时候，时不时地还冒出几句听不懂的江苏话出来，听得大家一愣一愣的。有个叫子之的大夫见卫出公如此懵懂幼稚，没个国君的样子，当下断言道：“主公这么喜欢学鸟语，恐怕总有一天会死在夷人那里！”后来，卫国发生政变，卫出公流亡，最终果然死在了越国。
扯远了，咱们回过头来说夫差。夫差这个时候很郁闷：连强大的齐国都不是寡人的对手，为什么中原几个小国还是这么不听话呢？难道是寡人人品不行？
不，寡人的人品如此强大，他们不听话，绝对另有缘由。
而这个缘由，一定就是晋国，因为晋国是他们的老主子。
所以，寡人要想当上货真价实的霸主，一定得先把晋国搞定才行。
天无二日，国无二君，同样，这个时代只能有一个伟大的霸主，而这个霸主，只能是寡人——天命所归的吴王夫差，不管是越国、楚国、齐国，或者是现在的晋国，都将是寡人霸主宝座下的小石子儿，就算是周天子，也将如此，哼！
公元前482年，夫差又重新步入北进中原与诸国争霸的老路子，广征民工开挖了第二条运河，东起泗水南岸的湖陵（今山东鱼台县北），西到与黄河汊道济水相连的菏泽，这样吴国的军队便可以从淮水北溯泗水，再通过运河，循济水直达中原腹地。而因为运河水源来自菏泽，故称菏水。
由于泗、济两水相距并不远，所以这个工程很快就完工了。这一年的夏天，雄心勃勃的吴王夫差正式决定率大军沿邗沟、菏水北上，经过宋、鲁二国的地界，去参加在黄池（今河南封丘县南）举行的诸侯盟会，趁机抢班夺权，与晋定公争夺天下盟主之位。夏天谷物没有成熟，夫差却选择在缺粮的时候用兵，一大失策！
晋国是春秋老牌列强，在中原盟主这个位子上也坐了数百年了，实力非同小可。夫差不敢掉以轻心，遂倾全国精兵北上，只留下太子友、王子地、王孙弥庸、寿於姚等率不到一万吴军守卫国都姑苏。
这个荒谬而不顾后果的军事行动马上遭到了很多人的反对，可是谁都不敢在这个时候批评夫差的错误路线，伍子胥的死把大家的棱角全磨光了。
没人站出来，太子友只好自己出马了。老子再凶，也不至于凶到杀儿子吧！
但为了保险起见，太子友还是选择了一个比较委婉的进谏方式，通过一个“螳螂捕蝉黄雀在后”的寓言，暗指夫差这只螳螂要小心句践这只黄雀。
这个故事其实并不新鲜，一百年前楚国名相孙叔敖早就跟楚庄王讲过了，当时楚庄王听了孙叔敖的劝谏，而没有在准备尚未充分的情况下攻打晋国。
可是夫差不是楚庄王，他没有楚庄王那么虚心，更没有楚庄王的雄才大略，没有接受太子友的劝谏，而是一意孤行，非要冒险去尝尝当中原霸主的滋味。
贪心不足蛇吞象。夫差那膨胀得有点可怕的野心与自负，是吴国迅速崛起而又迅速衰亡的根源。所谓数战则民疲，数胜则主骄，以骄主使罢民，而国不亡者，天下鲜矣。不管多么强大的国家，都无法经受起这么频繁的战争与扩张。强似从前的晋文楚庄都不敢如此，更何况是基础还不甚稳固的吴国。国虽大，好战必亡。其实，所有强大的帝国在走上军国主义道路后，都无法避免昙花一现的结局，秦帝国、波斯帝国、马其顿帝国、隋帝国、元帝国，莫不如是。
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