颠沛流离、漂泊他乡的公子小白，终于等来了他梦寐以求的机会，然而很不幸，这个机会并不只属于他一个人，他必须通过一场殊死的斗争，一场你死我活的兄弟相残，才能夺得。
为什么这么说呢？原来，当时齐僖公已成年的儿子一共有三个。
长子诸儿，即齐襄公，嫡出，名正言顺的君位继承人，当了十二年国君被杀，很惨很丢人。
次子公子纠，庶出，但其母鲁女深受僖公宠爱，更兼鲁为传统大国，公子纠靠山雄厚，又有管仲、召忽等贤人辅佐，所以他在国内的呼声最大。公子纠在齐国内乱发生之前也逃走了，目前就避难在鲁国。用脚趾头想都知道，公子纠当然也不会放过这个夺取君位的大好机会，鲁国也更加不会放过这个干涉齐国内政的大好机会。
谁叫齐襄公给鲁国人戴了一顶绿油油的大帽子呢？现在不趁此机会占齐国些便宜，那不傻吗？
三子便是我们的公子小白了。比起幸福的公子纠来，小白那可真是一个苦命孩子，母亲卫姬死得早，父亲僖公给他安排的政治班底也远不如公子纠雄厚（只有鲍叔牙一人），母家卫国虽是周初分封的老牌大国（周文王子康叔始封），但最近也是连年动乱，国君卫惠公整天忙于镇压国内反对势力，哪里还有工夫管齐国的闲事儿。看来指望外援是不大可能了，小白只能自己找门路，先逃到潭国（今山东济南西南），遭到拒绝，后来又逃到了莒国，这才安定下来，而且一待就是足足八年之久。
奔莒此举看似无奈，其实很有远略，它为小白在夺位过程中挽回了不少劣势。
首先，莒国（五帝之一少昊后人封国，位于今山东莒县）是个小国，远不如齐鲁富足，再加上是寄人篱下，小白这八年生活之困窘可想而知，但正如孟子所言，天将降大任于斯人也，总是要让他经受些苦难的，而且莒国有个好处是离齐都临淄（今山东淄博）非常近，只要有啥风吹草动，小白就能迅速赶回，占得先机。卫国（都朝歌，今河南淇县）就太远了，跑来跑去多耽误事儿！
事实上，小白之后，齐国每生大乱，齐国国君总是第一时间逃到莒地去，比如战国时齐愍王和齐王建都是如此，那地方好哇，离临淄近又兼山林密布，打不过也可以躲起来打游击战，积累力量东山再起。
其次，莒国是个小国。正因为它是小国，所以它不会像鲁国那样想着控制齐国，这才是最重要的。
基于以上考虑，小白放弃了卫国逃到了莒国，并密切注视齐国动向，就像一只等待猎物的狮子，看似漫不经心，实则身体每一块肌肉都绷紧了，只等一次冲刺！
终于，内乱爆发了，但齐国几乎所有人都不看好小白，只有两个人例外。
这两个人，一个就是小白的家庭老师与忠诚守护者，齐国士人鲍叔牙。另一个就是小白的少时故友与政治同盟军，齐国卿大夫高傒。
鲍高二人中，论能力，当然鲍叔牙更胜一筹，但论身份地位，高傒对小白的帮助更大。因为高傒并不只是一个普通的卿大夫而已，他是上卿，而且不是普通的上卿，他与另外一位上卿国懿仲一样，皆是由周天子亲自任命，世代袭有监国之位的命卿，拥有单独朝贺周天子的资格，其威望地位，仅在齐侯之下。打个不太恰当的比方，如果说齐侯是部级干部，那么高、国二氏就是副部级干部。现在齐侯没了，当然他俩说了算。
然而，国懿仲的态度，更倾向于公子纠些，因为毕竟长幼有序，按照周代的宗法制，大哥死了没有子嗣，理应由二弟继承，怎么轮也轮不到三弟。
高傒虽然很中意小白，但祖制不可违，没办法，他只好跟着国懿仲去到蔇地与鲁国国君鲁庄公（鲁桓公与文姜之子）会盟，商量送公子纠回齐国继任君位的事情。
但是很奇怪，从《左传》的记载来看，公孙无知是在公元前685年春天被杀死的，鲁国却直到夏季还没有把公子纠送过去。这极有可能是鲁庄公基于本国利益的原因，向齐国索取条件，双方谈不拢，所以才拖了这么久。
如果这个猜测成立的话，那么之后发生的事情就很好解释了。鲁国趁着齐国内乱漫天要价，迟迟不肯送公子纠回国，国懿仲等不了，于是在高傒的劝说下单方面背盟，暗中召小白回国接任君位。
由此可见，在政治斗争中，内援远比外援更加重要，这就叫近水楼台先得月。
然而，事情并没有那么简单，要知道，政治斗争可不是赛跑，谁先听到枪响先起跑，谁就能先到达终点，别忘了，它是可以犯规的。
首先犯规的是鲁庄公，他听说齐国大夫竟然背盟暗中召回小白，大怒，遂于该年夏，兴师数万，浩浩荡荡，携公子纠往临淄进发。
你可以说这是护送，也可以说这是胁迫，总之，鲁庄公跑不过就打，打完了运动员打裁判，不管怎样非要赢了比赛不可。
第二个犯规的就是管仲，与鲍叔牙身份类似，他是公子纠的家庭老师兼“忠诚”守护者。此人也天生是个功利主义者，他从来就不相信什么“费厄泼赖”（即fair play，公平竞争之意）。
管仲认为，召集大军太耗时间，等到临淄，小白早回齐国把生米煮成熟饭了，不如由自己带几个人率先出发，昼夜兼程前往阻截小白，然后一不做二不休直接干掉他，公子纠没了竞争对手，跑多慢都稳获冠军！
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