马楚国的手法在五代时期屡见不鲜，契丹“打谷草”、后晋“括率”、西蜀“追督五年赋税”，与马楚的“行田”“加税”，都是属于官方掠夺。官方一旦进入掠夺，就同时失去了执政的合法性与正当性。此中一个缘由就是：私有财产能否受到保护，实在是文明与否的铁门限。从世界史和政治哲学原理方向考察，无不如是。天下士庶在财产被官方抢劫之后，迅即跌入荒凉无助的苦难深渊。他们没有地方去上诉。因此，被掠夺者是在绝望中过滤生命的黑暗。赵匡胤时代依然有此现象，但老赵知道这类事后，当即毫不手软地杀掉此类贪官以及士庶苦难的制造者。几个回合下来，算是杜绝了这类非法加租的官方掠夺现象。无故加税，更是所有无道邦国常见的公开掠夺的野蛮政策。赵匡胤后来正是有识于此，给后代的赵家子孙留下了一条规定：不许加赋！而且是永不加赋！这是赵宋王朝所以为有道邦国的标志性事件之一。
至于买官卖官，在马希范时代几乎就是例行公事。更可恶的是，他还专门搞了检举箱，让人匿名投书互相告讦。这是商鞅以来的无道恶政。商鞅时代称之为“告奸法”，也即鼓动士庶互相检举揭发。武则天时代也有类似恶政，就是在朝堂之上设一个检举箱，史称“铜匦”，又让士卒将这个东西抬到闹市，鼓励天下士庶检举揭发官员罪恶。但最后，这个东西成为挟私报复的工具，冤杀了数不清的无辜。这类检举揭发，在马楚，“至有灭族者”，有的甚至使一个族的人被无辜杀害。马楚邦国，戾气深重。
马楚的无道，事实上也易于识别，稍读圣贤书，稍具圣贤理念，即可判断“行田”“加税”的野蛮性质。马楚政权有个天策府，这是马氏小朝廷的军事机构，也是参谋机构，还养着一批文人学士，因此也算是文化机构。马希范效法唐太宗，也设置了“十八学士”。内中有一学士拓跋恒，他实在看不下去马楚的恶政种种，于是上书给马希范，大意如下：
殿下长深宫之中，借助先王已成之业，身不知稼穑之劳，耳不闻战鼓之音，却过着驰骋遨游，雕墙玉食的日子。现在府库快用光了，而各种奢靡费用越来越多；而今百姓太艰难啦，而各种无度厚敛连续不断。当今淮南常有灭我之心，南汉常怀吞噬之志，荆襄之国则日夜窥伺，溪洞之蛮则等我漏洞。谚曰：“足寒伤心，民怨伤国。”现在民怨已深！臣愿殿下罢免加税输米之令，诛杀恶人周陟以谢郡县，去掉郡县不急之务，减免各地兴作之役，不要自家不修，最后导致祸败，为四方所笑。
这一篇上书，是整个马楚国历史上罕见的文明亮色。
但野蛮的马希范见书大怒。他日，拓跋恒屡次请见，马希范都用“昼寝”为名，拒绝见他。
拓跋恒对人叹道：“楚王逞私欲而刚愎拒谏，我见他一家千口，飘零的日子快来了！”
马希范听后更加愤怒，放言终身不再见这个乌鸦嘴。
人的复杂性，在马希范这里也可以看到。他病重时，遍览朝中臣僚，忽然醒悟到只有拓跋恒才是可以依赖的忠臣，于是卑辞将他召来，视为顾命大臣，托付后事。
马楚自马殷之后，施行兄终弟及权力继承制度。马殷原意是想经过这种方法为马楚的未来赢得权力分配的和平交接。就五代十国的政治格局而言，兄终弟及继承制，有其合理的一面，也确实在他国实践中有效果。马殷之前，闽国开创者王潮临终不将大权给儿子而给了兄弟王审知，算是赢来了闽国几十年的平静；南汉刘隐病重，也将节度大任让给兄弟刘岩，那个时期的南汉也还平静。马殷于是临终遗命诸子：兄终弟及。《资治通鉴》记载这一故实说：马殷还“置剑于祠堂，曰：‘违吾命者戮之！’”这种兄终弟及的继承模式，赵匡胤也懂，赵匡胤的母亲杜夫人也懂。在后来大宋王朝的权力分配设计中，王潮、刘隐、马殷的模式影响了宋太祖、杜夫人。这是后话，暂且不表。
“立少废长”马楚大乱
且说马楚，几十年间，经过了几轮兄终弟及的权力交接，也还顺利。但是到马希广这里，出问题了。
原因固然有现代政治哲学常论常新的“专制”痼疾，但就历史现场而言，其直接原因却是因为“立少废长”。
马希范死后，最有希望称王的是他的兄弟马希萼。但楚国将领们在商议马希范继承人时，结论意见是：不立马希萼，而立马希广，因为马希萼正当壮年，诸将觉得不好控制；马希广年龄较小，可以玩弄于股掌之间。
但马希萼不愿意接受这个政制安排，不服气。像历史上所有的老段子一样，史上所称“马楚之乱”就此揭开序幕。
“立少废长”，本来是指嫡长子继承制下违背规则的现象，但在马楚这里，也出现在兄终弟及继承制下对规则的违背。由此可见，无论哪一种世袭制度，都存在违背规则的危险。君权制度下，解决权力问题，确实不是“嫡长子继承制”或“兄终弟及继承制”问题，而是规则如何不被打破的问题。或者说，只要规则的建构足以设计出无人能够破坏这一规则，这个权力分配制度就是安全的；否则，就是危险的。规则可以被打破，意味着任何一种权力再分配制度都是问题重重的。在现代政治哲学看来，无论“嫡长子继承制”或“兄终弟及继承制”，都没有从根本上解决“规则不被打破”的问题，解决这道难题的方法只有自由辩论下的票决机制。自由辩论条件下的民主票决，有可能是保证权力再分配之际，规则不被打破的“最不坏”政制。
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